- Это, прошу разъяснить, - на самых низких басовых нотах заговорил Президент, - то бишь требую разъяснения проблемы, откуда взялась, это, дурацкая бочка?
- Бочка, пожалуй что, наша, - напомнил Кладовщик.
- Нишкни.
- Мы существуем в мире, где неожиданности закономерны. Мог доставить бочку летательный аппарат космян? Такое предположение считаю нереальным. Конкуренты могли...
- Ничего не могли, это, потому что давно их контрольным пакетом акций владею я.
- Не знал... Что ж, данное соображение снимаю как несостоятельное. Остается...
- Наша!
- Давай, Химик, не тяни резину, быстрей разъясняй, почему бочка, это...
- Хорошо, но в любом случае Грузчик ни при чем.
- Я твоей научной компетенцией не распоряжаюсь. Не лезь и ты в административную специфику.
- Господин Президент, Грузчик не виновен. Освободите, пожалуйста, его.
- Ему, видишь ли, безразлично, кому продавать свой труд.
- Он смертельно рисковал. Вибрации сказались. Не наградили за героизм. Вот и взвился человек.
- Я ценю, это, бескорыстный героизм. Грузчик не уважает лично меня и мою, это, систему. Разъясняй, давай, проблему бочки.
- Что ж, господин Президент... Тогда я ухожу в отставку.
- Уходи. Но сначала ты ответишь, это, за мое уничтоженное здание, за мой раздавленный персонал и за то, это, почему тебя не расплющило вместе со всеми.
- Я-то отвечу, а заодно и на то, что это за такую парфюмерию мы делаем, если ее боятся синтезировать на Западе...
- Кончай, это, намеки, строптивость. Ты, как и я, это, мужик с мозгой. Иначе народ, система проклянет и тебя, и твоих, это, пращуров, и, это, славных деток. Мы, это, любому знайке запросто укоротим язык.
- Да уж за вами не заржавеет.
- Ну, коль понял, давай, это, разъясни бочку.
- Случаются непредусмотренные реакции. Полуфабрикат вдруг начинает стремиться самопроизвольно к чему-то внутренне своему. Получается неожиданная фракция, находящаяся где-то посреди цепи: между ним и конечным продуктом.
- Где-то? Почему "где-то"? В потусторонние силы не веришь, а мне, это, разводишь мистику.
- Господин Президент, материя обнаруживает тенденцию к самодвижению подобно тому, как ее обнаруживает мозг человека.
- Каждому человеку мы определяем, что ему делать, ион, это, недолжен выходить за пределы. А выйдет - мы его хвать! Нет, не должен выходить, это!
- Не должен, но все-таки иногда...
- Ну, чего все-таки, это, иногда?
- Полуфабрикат повел себя не по законам, предписанным нами, а по тайным законам своей, может быть, изначальной природы.
Президент то ли обдумывал объяснение Химика, то ли пришел в состояние умственного затора, и Начальник Охраны воспользовался паузой, чтобы еще раз отомстить недругу.
- Химик-то самый что ни на есть перевертыш, - обвиняюще произнес Начальник Охраны.
- Как? - гавкнул Президент. Он не мог смириться с тем, что мозг и материя обнаруживают тенденцию к самодвижению.
- Он объяснял недавно по-другому, промежуточную фракцию прикладывал вовсе не к химии.
- А к чему же ее, это, еще можно прикладывать?
- К нам.
- Ты меня к себе не припутывай. Я здесь, ты там...
Начальник Охраны ловок был сплетать наветы. Упорства и изворотливости у него хватало.
- К нашей системе прикладывал... Он нарочно испортил полуфабрикат. Надеется нанести вред социальной динамике системы. Кстати, по его приказу я стрелял в бочку, и та, спровоцированная на ракету, завалила здание.
- Смехотура, - совсем уж некстати сказал Крановщик.
- Господин Президент, ваш телохранитель против моих выводов.
- Воспитаем.
- Я вот, например, скоренько воспитался возле его высокопревосходительства, - тут же встрял в разговор Канцелярист. - А Крановщик воспитается еще быстрей.
- Да-да, ты, это, Начальник Охраны, не волнуйся касательно порчи.
Президент успокоительно толкнул Начальника Охраны в портупейную грудь.
- Не позволим... Возьми-ка Химика под стражу. Испортил вещество - мысль! С умыслом испортил. Иначе, это, не ухнул бы директорат. Нашим доверием воспользовался. Систему, это, не дадим в обиду, народ не позволит. Ты у меня, Химик, сам исправишь полуфабрикат! Понял? И давай, это, опять подхлестни производство. На тысячу бочек увеличь. Ишь, ты, самодвижение...
Начальник Охраны взял наперевес "Сучку", стволом уперся в лацкан фирменного мундира, ладно сидевшего на Химике.
- Руки вверх, хренов доктор!
Химик поднял руки. Обнажились манжеты рубашки цвета слоновой кости с золотыми запонками.
- Первейшего специалиста - и в тюрьму? Разве справедливо? - спросил самого себя Кладовщик.
- Одна шайка-лейка, - рассердился Президент. - Забери и этого.
Злорадство Начальника Охраны вернуло Химика в состояние мужества и чести. Он развернул его за плечи, резко поддал коленом. Падая, тот завалил с собой Крановщика. Крановщик оказался смешливым. Он так уморительно смеялся, что невольно возбудил зычный хохот Президента и пересыпчивые смешки толпы.
Но Химику было уже не до смеха. Он даже забыл приготовиться к защите - его ужаснуло то, что от развалин здания почти ничего не осталось. Первоначальную их осадку, странно непрерывную, он сопоставил с таянием жира на раскаленной сковороде. Сейчас же понял, что ошибся: происходит не таяние, а испарение, подобное испарению льда под жарким солнцем.
В миг, когда Химик осознал свое наблюдение, и Кладовщику пришло на ум, почему без огня и дыма исходят на нет руины, куда они деваются?! Позабыв о заключенном в тюрьму Грузчике и о приказе Президента арестовать Химика и его самого, он испуганно закричал:
- Босс, развалины директората улетучиваются!
Вскочившие на ноги Начальник Охраны с Крановщиком приготовились было накинуться на Химика, но Президент произвел пинок по направлению к ним, и те застыли в ошарашенных позах. Он подозвал Брандмейстера, бывшего полковника-"афганца", с погромыхиванием в голосе грозно спросил:
- Почему не горит?
- Должно-с, обязательно должно-с гореть. Как же-с, пластики, замыкания в системе...
- Ты, это, говори да не заговаривайся - не путай систему с электропроводкой... Почему не горит, спрашиваю?
- Должно-с.
- Не Брандмейстер ты, а брандахлыст, это, брандахлыстом. Химик, почему?
- Возьмем пробы, сделаем анализы... Сейчас навряд ли отвечу.
- Ишь, это, развел меланхолию. Раз ученый - отвечай.
- С ходу отвечают невежды и служаки. Одно ясно: впервые за историю планеты происходит спонтанная цепная сублимация тверди. Новая реакция. Если ее не остановить, то, в принципе, может испариться и земной шар.
- Да-да, это...
Но, завидев телевизионный автобус, пробивающийся сквозь толпу, Президент тотчас забыл о возможности испарения земного шара.
Пока автобус подъезжал, дуговыми движениями рук Президент приказал милиции разогнать зевак, и скоро никого из них не осталось на синем асфальтовом кругу, в центре которого еще час назад высился директорат.
Однако претендентки не спешили радостно выпархивать из автобуса. Невесть куда исчезающие обломки железобетона, никеля, стекла и пластика, вместе с окровавленными останками персонала, "Сучка", наведенная на элегантного душку-Химика, - они отутовели от всего этого, как от стужи.
Президент послал Канцеляриста за шампанским и кокосовым бренди в противоатомный бункер. Начальнику Охраны он моргнул, чтобы немедленно уводил Химика с Кладовщиком в тюрьму.
Проворно пробегая по коридору из стеклосвинца к винному хранилищу, Канцелярист углядел в потолке, считавшимся неразрушаемым, дыру. Она ширилась, не осыпаясь, не пыля, как будто кто-то вылизывал ее громадным незримым языком.
Канцелярист чуток приостановился и неодобрительно покачал головой:
- Прорва, ну чистая прорва!