- Иронизируете? Ну-ну. Неужели вам больше бы понравилось беседовать в застрявшем лифте? Там даже присесть негде. Да, забыл представиться. Для вас я случайник. Имя нарицательное, пишется со строчной буквы.
- Слу... - что?
- Слу - чайник. Это старая шутка. Некоторые предпочитают слово "хаотик" - от "хаос", но мне оно не нравится. Какое-то серьезное слишком, я бы даже сказал - космогоническое. "Случайник" - и точнее, и проще. Сегодня вы будете иметь дело только со мной, но вообще нас довольно много.
- Сколько?
- Без понятия. Честно, никогда этим не интересовался.
- Но вы же не рядовой исполнитель, - закинул удочку Гав.
- В некотором смысле - да. Особенно сейчас. Давайте, попытайтесь меня убить.
- Убить? Зачем?
- Не знаю. Но вижу, что вы нечто такое задумали. Чем раньше бесплодность сопротивления станет для вас очевидной, тем лучше.
- Почему?
- Потому что это позволит нам не отвлекаться от разговора.
"...И еще потому, что я не смогу отразить внезапную атаку", - мысленно продолжил за гостя Гав; вслух же сказал:
- Каюсь, приходила такая мыслишка. Но ушла. Ужасно любопытно, ради чего все это представление. Ведь я не банкир, не министр, к золоту партии отношения не имел и сверхсекретное оружие не разрабатывал.
- Не прибедняйтесь. Вы популярный тележурналист и автор бестселлера.
- Ну и что?
- А вот что. Сходите-ка в прихожую за монеткой.
- Какой-такой монеткой? - опешил Гав.
- Да любой! Найдите что-нибудь в своем кошельке и возвращайтесь сюда.
Гав пожал плечами и нарочито медленно вышел в прихожую. Быстро распахнул дверь в маленькую комнату, бесшумно зажег свет. Убедившись, что один, опустил правую руку в карман своей куртки, а левой принялся прощупывать пальто случайника. Вытащив свой кошелек, он расстегнул его, уронил на тумбочку для обуви и чертыхнулся так, чтобы было слышно в комнате.
Результат осмотра удручил его: похоже, карманы пальто были пусты - ни документов, ни бумажника, ни даже ключей. Лезть туда непосредственно Гав побоялся - в духе противника было заправить карманы какой-нибудь гадостью, а потом глумливо попросить показать руку. Поэтому он собрал несколько монет, выпавших из кошелька, и вернулся за стол к гостю. Тот как раз управлялся с печеньем, добытым, по всей видимости, из кухонного шкафа хозяина.
- Что-то вы долго, - сказал случайник, запивая лакомство чаем. - Или монетку на встроенную аппаратуру проверяли?
- Это еще зачем?
- Зачем, почему... Вы теорию вероятностей проходили?
- Я гуманитарий.
- Хм... Ну да ладно. Вот я подбрасываю монетку. Чему равна вероятность выпадения орла?
- Одной второй.
- А двух орлов после двух бросаний?
Гав ненадолго задумался.
- Одной четвертой... если я правильно понимаю.
- Правильно понимаете, правильно. А десяти орлов в десяти бросаниях?
- Одной... Единице, деленной на двойку в десятой степени.
- Вот-вот. Много это или мало?
- Так. Ну... что-то около одной тысячной.
- А говорили - гуманитарий! Знаете ли вы, что означает это число?
- Нет.
- Если очень грубо - в первом приближении, то следующее: вам надо провести не менее тысячи испытаний - по десять выбрасываний монеты в каждом, - чтобы более-менее уверенно дождаться хотя бы одного, в котором выпадут десять орлов подряд. Соображаете?
- Допустим. И что?
- Попробуйте со своей монеткой.
Гав выбрал десятирублевку. Придирчиво осмотрел ее со всех сторон, подбросил в воздух, поймал. Выпал орел.
Он подбросил опять. Снова выпал орел.
Опять. Снова орел.
Еще. Орел.
Орлы продолжали выпадать и после десятого выбрасывания, и после двадцатого. Гав уронил монетку на стол. Она легла орлом. Он подхватил ее не глядя, потряс в ладонях, открыл их. Тот же результат.
Разыгрывая совершенное изумление (хотя и впрямь был удивлен - безо всякого притворства), он перевернул упрямый металлический кружок, словно желая убедиться, что у него все-таки есть и другая сторона. Искоса, незаметно, посмотрел на случайника.
Напряженная поза, отрешенный взгляд.
Занят.
Гипнотизирует десятирублевку.
Самый подходящий момент.
Монета застучала по столу. Гав мгновенно накрыл ее рукой и демонстративно сбросил на пол. Неуклюже сполз со стула, украдкой вытащив из кармана "тройник". Сел на корточки, пригнул голову, быстро взвел пружину и тут же отпустил ее, направив мортирку с ракетой прямо в пах незваному гостю.
Мортирка ракетницы поднимала горящую таблетку из пиросостава на высоту около сорока метров. Вести из подобного устройства прицельный огонь было невозможно, но выстрелить по намеченной Гавом мишени и промахнуться с полуметра - тоже.
Однако выстрела попросту не последовало.
Раздался лишь сухой щелчок, и тотчас голос случайника жестко приказал сверху:
- Немедленно вылезайте оттуда!
Гав глянул на ракетницу, затем на монетку.
Десятирублевка лежала кверху решкой.
Тогда он резко упал на колени, синхронно вытолкнув вперед правую руку с зажатым в ней "тройником".
Удар ногой в лицо выбросил его из под стола. Падая на спину, он попытался за что-нибудь ухватиться, но не нашел опоры и сильно стукнулся затылком об пол. Перед глазами поплыли цветные пятна...
Очнулся он в кресле. Случайник сидел на стуле, заложив ногу за ногу.
- Если вы хотели поменяться со мной местами, то выбрали для этого не самый удачный способ, - сказал он, вертя в руках "тройник". - Сами небось делали?
- Что вам нужно?
- Вы мне нужны, уважаемый, вы и весь ваш творческий потенциал, так сказать...
- Ты... Дьявол?
Случайник усмехнулся.
- Бывает, принимают за оного. Иногда не удерживаюсь от соблазна подыграть. Но не с вами. Нет, я не дьявол. Я обыкновенный волшебник. Колдун, чародей, маг наконец.
- Черный, надо полагать?
- Вы начинаете понемногу оживать, это хорошо. Честно говоря, я несколько недооценил вас... Ладно. Вы уже убедились в моей власти над случаем. Если не хотите в самое ближайшее время, так сказать, повстречаться со случаем несчастным, то прекращайте работу над книгой и поступайте ко мне в ученики.
- Зачем это вам?
- В своем нынешнем амплуа вы мне мешаете. И не только мне. Открою страшную тайну: то, что я вам показал -там, на улице, есть результат работы нескольких, мм-м... человек. Никто из нас не смог бы в одиночку превратить фасад здания в световое табло. Мы умеем управлять случайными событиями, но до определенного предела. Я, например, могу заставить монетку лечь вверх орлом не более тридцати раз подряд, дальше мне приходится отдыхать. Два в тридцатой степени - гигантское число, но все же этого недостаточно, чтобы, скажем, ежедневно находить на улице стодолларовую бумажку.
- Вы могли бы разорить любое казино...
- ...но никогда не стану этого делать. Слишком все очевидно. Рано или поздно обратят внимание, соберут статистику, начнут расследование... Так и на костер попасть недолго.
- А есть за что?
- Есть, милейший, есть, как же иначе! Если мародерство изобрели наемники, то рэкет - колдуны. Тот, кто может уложить монетку на одну сторону хотя бы раз десять подряд, в принципе способен тысячекратно уменьшить или увеличить вероятность любого знакомого ему события. Вероятность урагана, например. Так что у тех же крестьян было над чем задуматься. Вот и вы подумайте, время для этого я вам дам.
- Простите, но я опять ничего не понял. Над чем именно я должен подумать?
Случайник всплеснул руками в наигранном гневе:
- Над моим предложением, естественно! Для начала прекратите работу над книгой. Расторгните договор с издательством, или как там у вас это делается?
- Вы хотите сказать, что... колдуну может помешать какая-то публицистика?
- Нет, зря я вас все-таки ударил так сильно, вы совсем соображать перестали; с другой стороны, обидно было, да. Или вы снова ломаете комедию, чтобы заморочить голову дорогому гостю и еще раз покуситься на его мужское достоинство? Я ведь объяснял вам: наша власть распространяется только на случайную составляющую события. В одних событиях эта составляющая велика, в других - мала. Когда-то очень давно человечество из двух путей - магии и науки - выбрало второй, отдав предпочтение убогому детерминизму. С той поры люди не управляют случаем, а всячески стремятся убрать его из своей жизни. Собственно, винить их за сделанный выбор трудно, ибо вертеть на заводе гайки или даже изобретать их могут почти все, а вот стать волшебником... Магия, уважаемый Гав, есть удел избранных. Таких, как я. Таких, как вы. Да, да, не удивляйтесь!