Покачивающийся и бурчащий Петров поплелся в дом, а Дима направился ко мне.
- Людмила Павловна,- решительно схватил он меня за локоть (б-р-р! как неприятно),- вам лучше уйти! Видите, в каком состоянии Николай Петрович? И ему и вам потом будет неловко при встрече!
Ишь, какой заботливый! Но выставил он меня за дверь настолько ловко, что и возразить было нечего. А интересно, чего это не забудет Клара Федоровна?
Клара Федоровна зашла ко мне через три дня. Благо, деньги хранились у меня на работе в старинном, похожем на шкаф сейфе, наряду с инвентарной книгой и печатью библиотеки.
- Там такая интересная программа,- с воодушевлением зачастила она, аккуратно упаковав доллары в кошелек,- сначала детям проведут экскурсию по городу, а потом пройдут отборочные туры и через три дня будет финал. Говорят, его будут транслировать и по российским каналам! Поеду в N-ск, у знакомых кабельное телевидение.
- Удачи вашей Катюше! - с чувством пожелала я.
Надо же, Клара Федоровна так волновалась за дочь, что даже забыла спросить у меня про свадьбу Аллочки. Наверное, единственная во всем городе. Но я не обиделась, прекрасно понимая степень её волнения - европейскому жюри ведь по фигу железобетонные связи Петровых среди доморощенной элиты Емска!
Да, к тому времени, и у меня оказались другие заботы, помимо упоминаний о свадьбе дочери.
- Роза Сергеевна заболела,- сообщила я покровительнице Димочки,- мне соседи передали. Я вчера была у неё - женщина едва ползает по комнате! У неё отнялась правая рука и перекосило лицо. Может, Дима...
Выражение лица мадам Петровой неузнаваемо переменилось - вот только что было напоено слащавой дружелюбностью, и вдруг как будто окаменело в негодовании.
- Что вы такое говорите, Людочка! Разве мальчик может ухаживать за старой, да ещё и неопрятной женщиной? Это может произвести на него очень негативное впечатление!
Я рассердилась. Смотрите-ка, какой нежный!
- Но жил ведь он у неё когда-то! И его не смущала её неопрятность! Да и вообще, не такой он уже и мальчик!
Клара Федоровна даже подпрыгнула от возмущения:
- В конце концов, Дима работает и не может таскать за Розой горшки. Она получает пенсию, вот пусть и нанимает себе сиделку!
Какая сиделка! Розе не хватало пенсии даже на самое необходимое!
Расстались мы с мадам Петровой очень недовольные друг другом.
Делать нечего. Мы посовещались с бабой Клавой и решили, что нам не остается ничего другого, как взять уход за несчастной старухой на себя.
- Ладно, Людмила,- пророкотала баба Клава,- днем я буду к ней заходить, да посильно помогать. А вечером у меня коровы, поэтому придется с ней сидеть тебе! А этот племянник хренов пусть за свой Кларой хвост носит! Раз у них обоих ни стыда, ни совести!
И надо сказать, взвалили мы на себя ношу не из легких! Памперсов для взрослых тогда в аптеках Емска не было, а Роза Сергеевна вскоре перешла в категорию лежачих больных. Бесконечная стирка и просушка пеленок, растапливание печки, варка кашек стали для нас с бабой Клавой изнурительным бременем, и на работе тогда я просто отдыхала.
Поначалу мне было очень страшно оставаться в том домике по вечерам. Но после того как моими стараниями восстановилось снабжение электричеством, стало гораздо легче.
Роза Сергеевна с большим смущением принимала нашу помощь.
- Ой, Людочка,- вначале стеснительно бормотала она,- вы так меня балуете! Да я как-нибудь сама!
А когда уже окончательно слегла, то только виновато улыбалась, да с трогательной беспомощностью заглядывала нам в глаза. Бедняга!
Но это я уже забегаю вперед, а в момент описываемых событий Роза Сергеевна ещё более-менее, но ходила. И я как раз была у неё, когда в дом забежала соседка - заполошная Раиса Максимовна, бывшая учительница младших классов. Не знаю, каким уж она была педагогом, но голос у неё был такой силы и мощности, что я не удивлюсь, если детишки писались прямо в штанишки, едва заслышав эту канонаду у себя над головой. Гаубица, а не человек!
- Слышали, новость-то,- загрохотала она,- у Петровых дочь за границей сгинула!
- Катюша?! - ахнула я.- Как, почему? Что случилось?
- Откуда я знаю? - даже обиделась Раиса Максимовна.- Говорят, им позвонили ночью, и Петровы выехали в Москву!
- А Димочка? - слабым голосом полюбопытствовала Роза Сергеевна.
- Да ему-то что? Ходит по городу гоголем! Рожа наглая!
Придя домой, я плотно засела за телефон и вот что узнала.
Катюша, оказывается, выбыла из числа конкурсанток уже в отборочном туре, но осталась дожидаться других девочек из своей группы, которые ещё выступали. Сопровождающие всю команду кураторы разрешили ей и таким же невезучим товаркам присутствовать на дальнейших выступлениях в роли зрителей. Всё внимание, конечно, уделялось более перспективным вокалисткам, и эти девчонки оказались практически предоставлены сами себе.