Как только друзья вышли за калитку, мимо них с возгласом: «Привет!» – промчалась велосипедистка – молодая девушка с длинными, до белизны выгоревшими волосами.
Девушку звали Аллочкой. Она приехала в Медовку, как и все, отдыхать, а вместо этого ей пришлось развозить почту. Родная тетка Аллочки была местным почтальоном и, как назло, заболела в самый день приезда своей племянницы. Девушка увидела брошенные в доме письма и развезла их по адресам. И тогда же на почте ее уговорили заменить заболевшую родственницу. По счастью, работы оказалось немного, так как большую часть населения поселка составляли дачники, а они получали свою корреспонденцию по основному месту жительства – в Москве.
Но ребята обо всем этом поначалу не знали, и при расследовании очередного дела именно Аллочка вызвала у них наибольшие подозрения. Это за ней по дороге на Чистое озеро гнался Ромка, когда сверзился с велосипеда, вывихнул ногу и набил себе миллион синяков и шишек. А девушка своего преследователя в лесу не бросила, а пришла ему на помощь, и Ромка узнал, какая она добрая и замечательная во всех отношениях. И сейчас с широченной улыбкой он прокричал ей вслед:
– Алл, как дела?
Приостановившись, велосипедистка озорно и весело улыбнулась:
– Отлично!
– И как ей не надоело почту развозить, она сюда не за тем приехала, – пожалела девушку Лешка.
А Алла вдруг круто развернулась и подъехала к ним:
– Ребята, выручите меня, пожалуйста. Если не трудно, разнесите письма по адресам, их всего ничего осталось, а не то я на электричку опоздаю. В Москву хочется съездить.
Она открыла небольшую черную сумочку, вынула оттуда несколько белых конвертов.
– У тебя в Москве что-то важное, да? – взяв письма, спросила Лешка.
– Нет, никаких особенных дел у меня там нет. Домой заеду, с подругой встречусь и вернусь.
Ромка коснулся черной сумки и с удивлением спросил:
– А где же твой рюкзак?
Аллочка всегда носилась по поселку с ярко-красным рюкзачком за спиной. Прекрасно гармонируя со светлыми волосами девушки, рюкзак был неотделим от ее привычного облика.
Алла беспечно пожала плечами:
– Куда-то делся, некогда искать. Так я на вас надеюсь, да?
– Конечно, – кивнула Лешка.
Девушка отправилась собираться в Москву, а Ромка выхватил у сестры конверты и поднес к глазам:
– Глядите-ка, а старичку-библиотекарю письмо пришло из Челябинска.
Владимир Владимирович, бывший заведующий местной библиотекой, – еще один новый и довольно пожилой приятель наших друзей. Ребята познакомились с ним тоже во время последнего расследования и во многом благодаря старичку вышли на след настоящего преступника.
– Вот с него и начнем, он отсюда ближе всех живет, – сказал Артем, тоже просмотрев адреса на конвертах. – А пляж от нас не убежит.
Владимир Владимирович жил в выкрашенном белой краской небольшом деревенском домике, окна которого были распахнуты настежь: старичок любил сквозняки. На пороге ребят встретила его дочь, пожилая невысокая женщина.
– Здравствуйте, с чем пожаловали?
– С письмом, – объявила Лешка.
Женщина взяла у нее конверт:
– О, это отцу от его однополчанина.
– Владимир Владимирович воевал? – обрадовался Ромка.
– В семнадцать лет добровольцем пошел, – не без гордости сообщила дочь.
– А можно с ним поговорить?
– Пожалуйста. – Приоткрыв дверь в маленькую комнатку, женщина крикнула: – Папа, к тебе гости с письмом.
Завидев друзей, старичок приветливо кивнул, приладил к уху слуховой аппарат и, вскрыв конверт, пробежал глазами исписанные крупными буквами тетрадные листки. Улыбнулся – видимо, новости были хорошими, отложил письмо в сторону, проговорив: «Перечитаю потом», и обратился к ребятам:
– Ну, что у нас новенького?
Ромка без всякой опаски протянул ему свой портсигар. Владимиру Владимировичу можно было доверять на все сто процентов. Во-первых, потому, что бывший библиотекарь был глубоко порядочным человеком, а во-вторых, даже если бы какой-нибудь злоумышленник силой принудил его выдать чужой секрет, старик не сделал бы этого по той простой причине, что сразу забывал обо всем услышанном. Как и все очень старые люди, он гораздо лучше помнил то, что было в далеком прошлом, нежели случившееся только что.
– Когда вы были на фронте, вам попадались такие вещи?
Владимир Владимирович внимательно разглядел Ромкину находку, не обратив внимания на план тайника.
– Трофейный, – подтвердил он догадку Артема. – Мы тогда папиросы курили, а немцы – сигареты, а они короче папирос. Потому и вещица небольшая, «беломорина», к примеру, в такой портсигар не поместится. И где ж вы его взяли?