- Расступиться, полиция! - азартно кричал он. Для убедительности достал маузер и поднял его высоко над головой, словно хотел застрелить проплывавшее мимо облако. Толпа заколебалась и отхлынула в разные стороны. Осип шел твердой поступью к дому колдуна.
На пороге стояла та самая баба - зачинщица народного бунта против власти тьмы и бесовщины.
- В чем дело, гражданка? - спросил Осип, вкладывая маузер в кобуру. - Чего шумим?
- Дык это, барин, я то что... Все он, лиходей! Деточку мою, кровиночку погубил-иииил! - и баба принялась безутешно рыдать, закрывая лицо грязным передником.
- Ну-ну, - растерянно приговаривал Осип. - Ну-ну.
При виде женских слез он всегда терялся. И если мать или сестра вдруг разражались плачем, убегал от них со всех ног. Но тут бежать было некуда, сзади дорогу перекрывал Зеленцов, который задумчиво тер галошей о галошу, производя мерзейший скрип.
- Прекратите истерику, гражданка! - сказал наконец Осип. - Каким образом Барсуков навредил вашему ребенку?
- Вот! - выкрикнула баба и сунула ему в руку склянку с мазью. Осип повел носом: резкий запах заставил его зажмуриться. Забористое зелье приготовил Барсуков, нечего сказать! А ведь в инструкции ясно сказано: готовить только из одобренных Министерством ингредиентов.
- И как вы это использовали? - спросил Осип у бабы, уже догадываясь о сути дела.
- Как-как? Знамо как! С ложечки дала. Он кушать не хотел, воротился, так я в кашу! А он... нет, не могу, - и опять зарыдала.
- Я ей, дуре, сказал: мазать спину, кашель-то и пройдет - раздался из-за двери голос колдуна Барсукова. - После баньки растирать! Между лопаточек. А она видите что учудила! И я виноват!
Осип поворотился к двери.
- Барсуков, что вы там намешали? Опять козий помет?
- Нет, но лошадиный был. Самую капельку, для скусу. А так горчица, медвежий жир, перец индийский. Я ведь список блюду, вы не думайте! Моя контора честная.
- Так, а что с ребенком-то? - спросил в раздражении Осип.
Зареванная баба подняла на него глаза и пробормотала:
- Дома остался.
- Живой?
- Да живой он, - бурчал Барсуков. - Проблевался и бегает. Такого навозом не проймешь. Вчера опять мне окна в сарае разбил.
- Зеленцов, пойдемте отсюда, - Осип развернулся и пошел к тарантасу. - Я думал, тут беда, а они спектакль устроили. Много шума из ничего.
- Как же так, как же так? - лепетала баба. - Мой сыночек!
- К доктору ведите! - бросил через плечо Осип. - А счет пришлите Барсукову.
- Соломоново решение, - елейно протянул Зеленцов, семеня за Осипом.
- Тьфу! Только время зря потратили.
Толпа меланхолично расходилась по домам. Разочарование какое, обошлось без стрельбы и ареста! Обрадованный, что его не будут сегодня убивать, колдун Барсуков вышел на крыльцо и погрозил улице кулаком. Баба отправилась домой, всхлипывая и утираясь. Забытая ею банка с мазью осталась валяться в канаве. Барсуков оглянулся, коршуном метнулся к ней и сунул к себе в карман. Банки нынче на вес золота, отмыть - и как новенькая будет! Осип только покачал головой.
Вот и все происшествие - а так скука смертная, бумажки, рапорты, отчеты, выписки и картотека. Пыльный Зеленцов с похмельной рожей. Машинистка Зина Кулакова - отпетая шалашовка, из бывших желтобилетниц. И начальник отдела - слепой, как крот, Карп Васильевич Сомов, сочетающий в себе сразу две рыбы. На уху как раз бы сгодился. Осип изнывал от безделья, просился назад в помощники к Авдееву - отказ! Хотел уже уволиться и перейти в частную контору, как вдруг к нему пожаловал сам глава управы.
Было обеденное время. Осип разложил перед собой на газетке небогатый обед - вчерашний пирог с почками, пол-яйца и морковь. И тут в комнату входит начальствующее лицо, при погонах и в блестящих сапогах. Зеленцов чуть со стула не упал и побежал прятаться в картотечный чулан: думал, увольнять его пришли за регулярные возлияния. Ему уже было поставлено на вид, а он все никак не мог совладать с зеленым змием. Тот подмял его под себя и терзал, особенно по выходным. В будни змий вел себя значительно тише, но работе мешал изрядно. Зеленцов страдал, терпел побои от жены и выговоры от Карпа Васильевича, но ничего не получалось. Стоило пройти, просто пройти мимо кабака, и его тут же пленяло ароматами и он обессиленно стремился внутрь. Поэтому основной его тактикой было избегание начальства: он даже расчистил от карточек крупный ящик, в который убирался с головой, благо змий уже лишил его почти всей плоти. Но в этот раз туча неслась не в его направлении.