- Да пожалуйста, - отмахнулся от нее Пал Фомич. - Я с удовольствием с вами посужусь. У меня на следующей неделе много свободного времени. Очень обяжете. Доставите, можно сказать, неземное удовольствие.
- Надо ритуал проводить, - вдруг сказал Семен Мамона, со значением оглядывая всех собравшихся. - Раз он пришел, круг замкнулся.
- И правда, - откликнулся Гриша. - Когда?
Все закивали и стали наперебой называть даты. Одни считали, что лучше это сделать, когда Луна на ущербе, другие предлагали дождаться Страстной Пятницы или хотя бы тринадцатого числа.
- Постойте, вы о чем? - спросил Осип слабым голосом. - Какой, к дьяволу, круг?
- Я же тебе говорил, не поминай Его, - укорил Осипа Гриша. - Теперь-то уж тебе совсем нельзя. Утянет!
- Что за чушь? Кто утянет? Кого утянет? Знаете что, господа колдуны, я ухожу! Когда соберусь посетить ваши салоны, извещу письменно.
- Никуда ты не пойдешь, - твердо сказал Мамона и для верности придержал Осипа за воротник. - Сиди, а то зарежу.
Не то чтобы Осип испугался, нет. Он ничего не боялся. Он всегда был смелым. Даже в темный чулан заходил без свечи. Он просто решил досмотреть этот спектакль до конца.
- Нечего откладывать, - бушевал Пал Фомич. - Сделаем, и с плеч долой! К чему копаться? Пятница - не пятница, разницы нет. Гришка, в сотый раз тебе говорю: тащи бумагу. Да хоть для растопки. Там газетка лежала, я видел. У калмыка писчую спроси. Или у инспектора листочек оторвем, если он не против.
Осип вцепился в блокнот и волком смотрел на колдунов. Гриша не стал с ним связываться, метнулся из комнаты и быстро вернулся с небольшой пачкой бумаги в руках. Колдуны закопошились. Из многочисленных карманов доставали магические безделушки: цветные камешки, карты, маятники на ниточках, серебряные рамки, корешки, зубы хищников, полуистертые монеты, огарки. Гора вещей на столе неуклонно росла. Даже Любаня положила в общий котел нательный образок. Пал Фомич деловито строчил что-то на бумаге, не отвлекаясь ни на что. Перо в его узловатых обезьяньих пальцах так и плясало.
- Не дрожи, брат, - прошептал Осипу Гриша. - Это не больно. Только ночью сегодня никуда не ходи. А лучше позови к себе кого-нибудь.
- Кого же это я позову?
- Да вот хоть меня!
- Иди к черту!
- Осип, я же тебя просил, - сказал Гриша устало. - Накликаешь беду. Не на себя, так на других.
- Вы тут все неверующие! Если Бога нет, так и Дьявола тоже.
- Раньше не было, а теперь есть, - грустно сказал Гриша.
Осип ничего не понял. Тем временем все было готово к ритуалу, колдуны встали.
- Молодой человек, вы тоже подымайтесь, - велел Пал Фомич Осипу. Тот помедлил, но все же встал, растерянно оглядывая враз посерьезневших колдунов.
- Сегодня, друзья мои, знаменательный день, - продолжил Пал Фомич торжественным тоном. - Много лет назад, принимая меня в сие собрание, знаменитый кудесник Фриц Карлович Мебиус сказал: чтобы дело наше не пропало, нас всегда должно быть шестеро. Двое дам детородного возраста и четверо мужей, в науках искушенных. Тогда откроются завесы тайны, и неизведанное войдет в души.
Пал Фомич обвел публику глазами, будто бы ища несогласных. Но колдуны молчали, а Осип и подавно, поэтому ему пришлось спорить с Мебиусом самому:
- Как бы то ни было, с тех пор, как Фриц Карлович умер, долгое время мы справлялись впятером. Разделили, так сказать, обязанности и окормляли почтенное население Инска. Никто не оставался внакладе. Бывали, конечно, нерыбные деньки...
- Не могли бы вы уже переходить к сути? - раздраженно сказала Анна Густавовна, поводя плечами. - Час поздний, охота домой.
Пал Фомич даже не взглянул в ее сторону:
- Мы честно трудились и выполняли предписанное. Я как последний из могикан могу засвидетельствовать, что все ритуалы проводились по совести, в согласии с Кодексом Чернокнижников. Но, я уверен, присутствующие со мной согласятся, уже давно наши предсказания не сбываются.
Гриша и Анна Густавовна согласно закивали. Мамона с безразличием разглядывал картину на стене, где Иуда припадал в поцелуе к Спасителю.
- Карты врут, гороскопы не сходятся. Как говаривал Вильям Шекспир, вредят планеты. А все почему? Мы забыли о заповеди: не оставаться впятером.
- Мы не забыли! - сказала с горечью Анна Густавовна. - Не было его, шестого.
- Так надо было из нищих кого-нибудь выбрать! - стукнул кулаком по столу Пал Фомич. - Ваську Кривого или Яноша Ляха. Чем не подошли?
- Этих блохастых? Да вы в своем ли уме? Только через мой труп!
- Пал Фомич, родненький, довольно, - попросил Гриша. - Вы сами говорили, нельзя кого попало.
Пал Фомич нервно прикрыл глаза, словно пытался подавить гнев.