– Мы знакомы? – спросил он.
– Если только вы пастух королевских полей – тогда да.
– Нет, я принц.
– Тот самый?
– Да, тот самый. Стоп, какой еще тот самый?
– Который в тоске.
– Да, я он.
– В народе вас называют «принц – тоскливая нога».
– В народе? – удивленно воскликнул принц.
– Народ – это группа людей, объединенных общими признаками, такими как происхождение, язык, культура…
– Стоп, я знаю, что такое народ. Я хотел воскликнуть «Почему принц – тоскливая нога?!», но воскликнулось другое.
– Случается. Давеча я тоже хотела буркнуть на пастуха, ну, в крайнем случае рявкнуть, а вышло так, что воскликнула, а это совсем не то что буркнуть…
– Так почему нога? – нетерпеливо перебил принц.
– Кто знает этот народ, что у него на уме. Я пробовала вбросить в толпу новую информацию, кричала «принц – вялые уши», «принц – унылая спина», но меня не поддержали.
– Вялые уши тоже не то чтобы блестяще.
– Критиковать каждый может.
– Но все равно спасибо.
– Теперь, принц, вам остается только одно.
– А именно?
– Избавиться от тоски. Тогда народ вспомнит ваш веселый нрав и перестанет звать вас тоскливой ногой.
– Эх, коза, коза! Сложно это. На днях дракон заходил. Коптил замок, старался, но я не расшевелился. Даже знахарка была – и то ничего. Сегодня вот бал для меня устроили. Но посмотрите на меня, разве я весел? Даже выходить из покоев не хотел, такой вот я некомпанейский принц.
– Кажется, я знаю, принц, что вам поможет.
– Не томите, коза.
– Немного терпения!
Коза сняла копыта с плеч принца с последним аккордом музыки и растворилась в толпе, не успел принц моргнуть. Позже моргнул конечно, но ощущения были уже не те.
– Где коза? Где коза? – вопрошал принц, но не было ему ответа.
К концу танцевального вечера принц стоптал три пары обуви в поисках козы в толпе танцующих. Что-то не давало покоя принцу в этом рогатом животном. Что-то неуловимо знакомое…
В полночь гости разошлись, и принц уже почти утратил надежду найти копытное, как вдруг…
– Господин принц?
– Да? – принц обернулся. Перед ним виновато топтались все двенадцать работников замка.
– Тут такое дело… – сказал первый.
– Какое?
– Корабль… – сказал второй.
– Что с ним?
– Он пропал, – сказал третий, а остальные девять кивнули.
– Что?
– Пропал, то есть исчез, потерялся, удалился, ускользнул, сгинул, испарился. Реже – иссякнул, делся, канул…
– Я знаю, что значит слово «пропал»! Куда? Как? Кто его взял? Вот что я имел в виду.
– Очевидцы говорят, его украла злая волшебница неопределенной внешности.
– Злая волшебница? – глаза принца засветились радостным блеском. – Та самая?
– Очевидцы описывают ее внешность как обыкновенную для злых волшебниц, поэтому определить, какая именно это была из злых волшебниц, будет трудно. Тебе ведь известны категории волшебниц, принц?
– Какого цвета были ее волосы? – нетерпеливо перебил принц.
– Стандартная цветовая линейка для волос злых волшебниц. Немного не модно в этом сезоне, но…
– Ну же, не держи в себе! – поторопил принц.
– Волосы были си…
15
– А дальше? – удивилась Карина, и Ское вздрогнул: пока читал, забыл, что рядом кто-то есть. Новая сказка – спустя три года! Ское вспомнил, как ему в руки попадали предыдущие. Первую он купил у загадочной синеволосой девушки в парке города Магнитогорска. Вторая буквально упала на него с неба. Он не думал, что когда-нибудь история продолжится. История о принце и волшебнице, история о…
– Ское, ты меня слышишь?
Ское встряхнул головой и непонимающе уставился на Карину, словно видел ее впервые.
– Я говорю, это же не стихи, – сказала она, округлив глаза.
– Не стихи? Да… Это последнее, что меня волнует, – задумчиво проговорил Ское.
– А что тебя волнует?
– Сказка не закончена.
– И не просто не закончена, оборвана на полуслове. У нее волосы синие, да?
– Синие… Мне нужен бездомный.
– Который продал тебе эти «стихи»? Хочешь узнать концовку?
– Давай я провожу тебя до двери подъезда?
– А потом один пойдешь искать того человека? Ну уж нет! Я пойду с тобой – тоже хочу узнать, чем закончилась история.
– Разве родители не ждут тебя?
– Подождут: из меня еще алкоголь не выветрился. Где ты его встретил?
– На какой-то скамье.
– На какой-то скамье?
– Она была длинная.
– Это не редкость. Но ладно, ищем длинную скамью.
Они зашагали бодрым шагом в направлении студенческого общежития. Внезапно Ское остановился.
– Это бесполезно.
– Что? Идем, надо найти скамью, – Карина потянула его за рукав.