– Симпатичный. – Сандра заглянула мне через плечо и увидела Мэтью. – Он из твоей прежней школы?
Я вздрогнула и поспешила убрать телефон.
– Обязательно было подглядывать?
Обиженный взгляд Сандры заставил меня мгновенно почувствовать себя дерьмом.
– Прости, что огрызнулась на тебя, – торопливо извинилась я. – Ты напугала меня.
– Боже, ты такая нервная. А почему ты пересела сюда?
– Ты не должна сидеть со мной, – ответила я. – Наверняка ведь слышала, что Лакс говорит обо мне.
– Что именно? Что ты устроила над ней розыгрыш на спиритическом сеансе? Я тебя умоляю! Не обижайся, Рейчел, но я совсем не верю, что у тебя хватит сил придумать что-то настолько сложное. Кроме того, это ведь я притащила тебя на ту вечеринку. Лакс – известная лгунья, которая, к тому же, не заслуживает своего милашку-ангелка бойфренда, но это к делу не относится.
Сандра либо была слепа как крот, либо оказалась добрее, чем я того заслуживала, потому что поставила свой поднос рядом с моим и присела за мой стол с таким видом, словно все это – мой статус парии, издевательства – осталось в прошлом.
Я почувствовала, как внутри меня все перевернулось. Сандра по-прежнему хотела сидеть со мной. Хотя я и отстой. Она жалела меня, и это заставляло меня жалеть себя. Требовалось положить конец этому празднику жалости, пока все не стало еще более жалким.
– Я серьезно, тебе не обязательно здесь сидеть. Ты должна уйти, пока кто-нибудь не увидел, как ты со мной разговариваешь.
Сандра посмотрела на меня, смущенная и, возможно, немного обиженная.
– Рейчел…
Я встала.
– Все в порядке, тогда я уйду.
Я уже бросилась прочь и толкнула ладонями дверь, которая вела наружу. Никто не поднял тревогу и не остановил меня.
Ученики Манчестера хотели, чтобы я осталась среди них, так же сильно, как я сама хотела среди них остаться.
Далеко я не ушла. Через дорогу от школы находился Центральный парк, и день выдался чудесный. Я решила совершить одну из своих обычных бесцельных, ленивых прогулок, чтобы отвлечься от мыслей о том, как дерьмово все складывается. Но перед этим я остановилась возле одной из тележек с хот-догами, расположенных у входа в парк, ведь так и не успела пообедать.
– Два хот-дога, пожалуйста, – опередил меня кто-то, стоявший за спиной. Я развернулась, чтобы отчитать его за то, что не соблюдает очередь.
– Тебе с кетчупом? – поинтересовался Фредди.
– И с горчицей, – ответила я, когда ко мне вернулся дар речи.
Фредди скорчил гримасу, но тут же вернул нейтральное выражение лица.
– Один с кетчупом и один с кетчупом и горчицей, пожалуйста, – сказал он продавцу.
– Что ты здесь делаешь?
– Я увидел, как ты выбегаешь из столовой. Стало любопытно.
– И ради этого ты пожертвовал своим обедом?
– Угу… – Фредди протянул продавцу пару баксов и взял завернутые в обертку хот-доги. Развернул один, увидел горчицу и протянул этот хот-дог мне.
– Спасибо, – поблагодарила я, принимая хот-дог.
– Не за что.
Мы углубились в парк. Я молча ела свой хот-дог, пытаясь разобраться в причинах поведения Фредди. Не только в том, почему он решил составить мне компанию в парке, но и в том, почему он стал членом сверхсекретного клуба. Этот парень был своего рода загадкой.
Во всем, что касалось Фредди, ощущалась некая двойственность натуры. Он был худым, но не тощим. Скорее жилистым. Но на футбольном поле его бы с легкостью уделали. Его волосы были коротко подстрижены и аккуратно уложены по бокам, но верхние пряди оставались взлохмаченными и в беспорядке падали на глаза. У него были красивые глаза. Темно-карие, обрамленные такими густыми ресницами, что казались подведенными карандашом. Но они были скрыты большую часть времени за бликами очков. Его образ был почти завершенным. Почти идеальным. Почти.
– Так почему ты убежала? – спросил меня Фредди.
– А зачем ты пошел за мной?
– Я же сказал. Стало любопытно. Твоя очередь.
Я откусила еще немного от своего хот-дога.
– Разве это не очевидно? Мне хотелось поскорее убраться оттуда.
Фредди не мог говорить с набитым ртом, поэтому кивнул.
– Да, поначалу Манчестер кажется трудным испытанием, но потом привыкаешь.
– И как же тебе удалось привыкнуть?
– Я нашел выход из ситуации. Ты даже не представляешь, сколько эти люди готовы заплатить за более или менее приличное сочинение.
Фредди проглотил остатки хот-дога, в уголке его рта осталось небольшое пятно кетчупа.