Она посмотрела через стол на милою робкого Алена, чуть приподняла юбку и забросила ногу на ногу. Сегодня она чувствовала себя немного миссис Робинсон [6].
Пиво принесли в высоких матовых стаканах, и длинные пальцы Алена снова забарабанили по столу.
— Расскажи мне, каково это быть шеф- поваром? — спросила Марта, прекрасно понимая, что и так помогает больше, чем нужно.
— Осталось учиться еще семестр, и мне очень нравится! — Ален расслабился прямо на глазах и начал рассказывать, как правильно раскатывать тесто, взбивать соусы, печь хлеб. Изображая рукой лопатку, юноша продемонстрировал процесс приготовления шоколадного мусса, раскалывая воображаемые яйца и выливая белки в густой шоколадный соус.
— Это был шедевр! — закатил он глаза.
Молодой человек то складывал руки, то снова начинал ими размахивать, пока не произошла ужасная неприятность. Кончиками пальцев он задел стакан, стоявший рядом с Мартой. Тот опасно зашатался и опрокинулся на девушку.
— Черт! — вскрикнула Марта, когда пиво выплеснулось на ее кофточку и юбку.
Ален вскочил.
— О Господи, прости, прости! — Он неловко тер салфеткой юбку Марты и без конца приговаривал: — Мне так жаль, так жаль!
— Не волнуйся, — попыталась успокоить мальчика Марта, махнув рукой на испачканную одежду. — Просто немного пива, какая ерунда!
Официантка помчалась за салфетками, а ее помощник принес швабру и быстро вытер пол. Когда все убрали, Марта извинилась и вышла в дамскую комнату, надеясь привести себя в порядок. Вернувшись, она обнаружила на столе два новых полных стакана.
Ален выглядел просто убитым.
— Если захочешь пойти домой, я пойму.
— Что? Столько суеты из-за капельки пролитого напитка?
«Не глупи, это всего лишь пиво», — говорил ее взгляд. Если бы Ален был другим человеком, менее ранимым, возможно, она бы и поймала его на слове. Но девушка боялась, что Ален перенесет свидание на другой день, поэтому решила непременно его поддержать.
— Я в порядке, правда, — заверила Марта, оттягивая блузку на груди, в том месте, где она прилипла к кружевному бюстгальтеру.
— Не понимаю, как я мог совершить такой идиотский поступок! Я ведь просто… — И тут он повторил широкий жест, сделанный несколькими минутами ранее. Последовало неизбежное. На долю секунды стакан Марты завис в воздухе, словно баскетболист, бросивший вызов гравитации, ухватившись за край кольца. Но, в конце концов, законы физики все-таки сработали.
Марта открыла дверь «Баббли», небольшого бара, который Брюс выбрал для их свидания. Точно в назначенное время. «Баббли» славился замечательным шампанским. Переступив порог, Марта сразу заметила хорошо одетого мужчину, ждавшего ее у стойки бара.
Похоже, Брюс тоже сразу же ее узнал.
— Марта? — окликнул он девушку. — Вы ведь Марта?
— Да, это я, — ответила она. — А вы, должно быть, Брюс.
Они поцеловались щека к щеке, в обычной европейской манере.
— Я и не ожидал увидеть такую красотку.
Марта, не готовая к столь бурному всплеску энтузиазма, слегка насторожилась.
— В вас есть что-то от Энди Макдауэл, — сказал он, — но, держу пари, все и так без конца твердят о вашем сходстве.
Брюс отступил на несколько шагов, чтобы рассмотреть Марту в полный рост.
— О Боже, только посмотрите на эти кудри!
Марта задумалась, почему она с большим подозрением относится к мужчине, который не скупится на комплименты, чем к человеку, глазеющему на других женщин в ее присутствии. Это же неправильно! Девушка провела рукой по волосам, вновь полная уверенности и спокойствия.
— Миленько, — похвалил Брюс, гладя мягкий рукав свитера, который Марта приобрела несколькими часами ранее. — Прада?
— Откуда ты знаешь?
— Разбираюсь в дизайнерах. К тому же мне нравятся женщины, умеющие красиво одеваться. Итак, что для тебя заказать?
— Может быть, шампанское… — пожала плечами Марта.
— Превосходно! — Он заказал ей бокал шампанского, а себе сухой мартини с водкой «Кетелуан», безо льда.
Принесли напитки, и оказалось, что стакан Брюса весь в подтеках. Мужчина принялся терпеливо объяснять бармену, что напиток лучше размешивать, а не трясти.
— Что ты хочешь узнать обо мне? — спросил он у Марты. — Должен признаться, я необычный человек.
Да, Брюс действительно был необычным. Он носил джинсы «Дизель», превосходно отглаженную рубашку и кожаные мокасины с кисточками от Гуччи. Брюс рассказал, что работает в рекламном бизнесе, и Марта решила, что он, видимо, получает уйму бесплатных пробников от клиентов. Это вполне могло объяснить феномен его гладкой свежей кожи и блестящих волос. Но прежде чем она успела спросить об этом, Брюс предложил обменяться фирменными советами по уходу за собой.
— Скраб, — прикоснулся он к лицу. — Десять процентов фруктовых кислот и много витамина Е. Помогает избавиться от прыщиков, мимических морщин, делает кожу необыкновенно гладкой! Об этом можно только мечтать.
Марта задумалась — уж слишком их беседа напоминала разговор с подружкой.
— Твоя очередь, — сказал Брюс. — Я непременно должен узнать, какое средство ты используешь для укладки волос.
— Ты нормальной ориентации? — твердо спросила Марта, глядя ему прямо в глаза.
— Абсолютно. Нормальнее некуда, — ответил Брюс. Именно тогда Марта и поняла, в чем заключается проблема.
Глава 5
Женщины любят нас за наши недостатки. Чем их больше, тем охотнее они нас прощают!
За все годы знакомства Марта никогда не приходила раньше Люси. И вот теперь она сидит, положив локти на полированную стойку бара «Ла Луна», порог которого Люси переступила на несколько минут позже.
Марта взглянула на часы.
— Ну, и где ты была? — шутливо попеняла она подруге, изобразив беспокойство. Стоящий перед ней бокал шардонне уже запотел. — Почему не перезвонила?
Люси не хотела говорить о неудачном уик-энде с Адамом.
— Прости, меня завалили работой.
— А я пришла на десять минут раньше, — гордо возвестила Марта. — И все для того, чтобы сдержать новогодние обещания.
Люси сняла пальто, поставила на пол тяжелую сумку с журналами и книгами и грустно подумала, что, если подруга станет более пунктуальной, времени на чтение останется меньше.
— А ты хоть заметила, что я использовала существительное во множественном числе? — поинтересовалась Марта. — Я сказала — обещания.
Люси понадобилась всего пара секунд, чтобы уловить подтекст в словах подруги.
— У тебя назначено свидание? Появился мистер Февраль? Ну и кто же этот счастливчик?
— Фред, — застенчиво призналась Марта.
Упоминала ли она Фреда прежде? Во всяком случае, Люси такого не помнила.
— Это свидание вслепую, — доверительно поведала ей подруга.
— И угадай, кто их свел? — улыбнулась Эва, появляясь как из-под земли. Она красноречиво направила оба указательных пальца на свое кругленькое личико.
— Не может быть! — Люси заказала бокал красного вина и, когда Эва отошла достаточно далеко, чтобы ее услышать, прошептала: — Ты с ума сошла?
— Это еще почему? Если Эва лесбиянка, то она не может общаться с одинокими мужчинами нормальной ориентации?
— Даже мы не знакомы с одинокими мужчинами нормальной ориентации, хотя находимся в постоянном поиске, — напомнила ей Люси. — Забыла нашу рождественскую вечеринку в прошлом году? Шесть пар, одиннадцать одиноких женщин и семь мужчин-геев.
Марта пожала плечами.
— Что ты знаешь о вкусах Эвы относительно мужчин, Марта?
— Люси, начнем с того, что она единственная предложила мне хоть с кем-то познакомиться. Вечер четверга, проведенный с другом Эвы, не сведет меня в могилу.