Текст объявлений звучал следующим образом: «Мужчины, вам нужно лишь произвести первое впечатление. Отточите умение ухаживать за женщинами вместе с «Первым свиданием»».
В «Ла Луна» Люси и Эва с нетерпением ждали рассказа, как прошло «первое свидание». Но актриса в душе Марты жаждала внимания публики, поэтому девушка не торопилась.
— Как несправедливо, что теперь запрещено курить в барах, правда?
— Ну же, подруга, выкладывай! У меня здесь полно посетителей, умирающих от жажды, — сердилась Эва. — Итак, кто был твоим первым подопытным кроликом?
— Ну же, мы ждем! — нетерпеливо воскликнула Люси.
— Ладно, ладно! — медленно произнесла Марта и все-таки выдержала небольшую паузу. — Дамы, кажется, я нашла свое призвание!
Люси подняла бокал, чтобы произнести тост, и Эва повторила ее жест без бокала.
— За «Первое свидание», — провозгласила она, и троица чокнулась бокалами, двумя настоящими и одним воображаемым.
— Верно! — воскликнула Марта. — Больше никаких подработок секретарем или официанткой. Занятия в «Первом свидании» расписаны на неделю вперед, а я еще даже не открывала электронную почту. Мы не просто затронули потаенную струну в коллективном подсознании мужчин. Они действительно готовы признать, что нуждаются в помощи.
— И, что самое главное, готовы платить, — добавила Люси.
— Ради Бога, им просто нужен секс! — Воскликнула Эва. — А тот факт, что мужчины согласны ради этого унижаться, вряд ли можно считать новостью.
Марта уже приготовилась разубедить Эву, когда ее внимание привлек рыжеволосый мужчина, улыбающийся ей с другого конца бара.
— Он очень даже ничего, как вы счита ете?
— Поверь мне, он абсолютно тебе не нужен, — заверила Люси. — А теперь, пожалуйста, расскажи о свидании.
— Ладно, — сдалась Марта. — Данные: Джек Стивене, фотожурналист, около сорока, невысокий, красивые глаза — только смотрит почему-то мимо меня. Я хочу сказать, у нас полностью отсутствовал зрительный контакт. Один раз я даже обернулась взглянуть, не ползет ли по стене таракан, или не висит ли сзади меня красочный календарь. Что еще может безраздельно завладеть интересом собеседника? Но ничего подобного. Поэтому я приступила прямо к делу и спросила, в чем заключаются его проблемы. Не думая ни секунды, он заявил: «Возможно, я просто еще не встретил свою половинку».
— Нуда, Джек, возможно, дело именно в этом, — фыркнула Эва.
— Моей первой мыслью было: «Боже, они что, все собираются твердить это?» — Марта снова выдержала паузу. — А потом я вспомнила, сколько раз сама повторяла ту же банальную фразу.
Люси сделала глоток вина.
— Это унизительная работа, Марта. Но в, то же время, и благородная.
— И тут я заметила, что руки Джека дрожат — действительно дрожат, — и подумала: «Хм, разве у фотожурналистов бывают подобные проблемы?»
— Может, он нервничал из-за свидания с тобой? — предположила Люси.
Эва смешала мартини.
— Видимо, фотографируя разрушенные войной города, он не испытывает такого волнения.
— Честно говоря, я тоже нервничала, — призналась Марта. — Но решила, что это обычная боязнь сцены, и быстро вошла в роль. Помните медсестру, которую я играла в пьесе «Все дети мои»?
— Конечно! — воскликнула Люси. — Ты была так хороша!
— Я была великолепна, — возразила Марта, возбужденная воспоминаниями. — Общаясь с Джеком, я снова стала чуткой и высококвалифицированной медсестрой Джоанной. И это сработало. Я подсказала Джеку: «Вот что мы сделаем. Сначала я задам тебе несколько вопросов, а потом представим, что мы на настоящем свидании». И я начала спрашивать, чего он боится, какую женщину мечтает встретить, и все в таком духе.
— А ты объяснила ему правила? — спросила Люси.
— Ну да. Никаких поцелуев, никаких повторных свиданий и во время практической части никаких вопросов вроде, правильно ли он себя ведет. Мы позднее разберем все детально.
— Круто, — восхитилась Люси. — Ну а как прошел второй этап?
— Именно на втором этапе все стало намного хуже. Когда мы вышли из бара, Джек повел меня в «Як-Як».
— «Як-Як»?
— Тибетский ресторан в Ист-Виллидже. Четыре стола и никаких стульев. На полу разбросаны подушки. Слава Богу, что я не надела узкую юбку, в ней бы мне сесть не удалось. А у Джека был такой тихий голос… — Марта почти перешла на шепот. — И, представьте, мне приходилось нагибаться через стол, чтобы разобрать слова, и постоянно переспрашивать. А потом Джек заявил, что является буддистом и хотел бы помедитировать несколько минут перед трапезой. Уже через секунду он унесся мыслями далеко от этого бренного места.
— Господи Иисусе! — воскликнула Эва.
— И что же ты сделала? — поинтересовалась Люси.
— А что я могла сделать? — возмущенно отозвалась Марта. — Впрочем, передышка действительно пошла Джеку на пользу. Не знаю, было это влиянием буддизма или атмосферы «Як-Як», но его руки перестали трястись, он весь проникся духом спокойствия и невозмутимости и удобно устроился на подушке, скрестив ноги. И он до такой степени наполнился энергией дзэн, что я почувствовала себя лишней на этом свидании с самим собой. А теперь спроси меня про винную карту, — повернулась она к Эве.
Но та не успела вымолвить ни слова, как Марта ринулась в бой:
— Ни вина. Ни пива. Вообще ничего! Можешь себе представить?
— Прямо как операция на сердце без анестезии, — согласилась Эва.
— Джек посоветовал мне попробовать чай с маслом яка. Сказал, очень вкусно.
— Зачем вообще помогать мужчинам? — рассердилась Эва, наполняя ее стакан. — Мужчины — это мужчины, и даже ты не сможешь их изменить.
— Не заводи старую песню! — отмахнулась Марта. — Это уже неинтересно: прекрасная лесбиянка, ненавидящая мужчин.
Услышав слово «прекрасная», Эва повернулась к Люси. Она явно наслаждалась ком плиментом, и ей потребовалось некоторое время, чтобы его обдумать. Потом девушка перегнулась через стойку и оперлась на локти, отчего ее грудь, зажатая между накачанными руками, показалась на два размера больше.
— Вообразите лучшего из известных вам мужчин, вспомните, как он умен и хорош, представьте самый чудесный его поступок или самую забавную шутку, — обратилась она к подругам.
Марта сразу подумала о своем брате, Джесси, а Люси — о приятеле, Адаме. На их лицах заиграли улыбки.
— А теперь сравните этих мужчин с лучшей женщиной, которую вы обе знаете. — Люси и Марта буквально услышали, как захлопнулась ловушка. — Видите? Самый прекрасный мужчина не сможет превзойти даже посредственную женщину. Разве не правда?
Не зная, что на это ответить, Люси повернулась к Марте:
— Ну, и как чай с маслом яка?
Марта наморщила носик:
— На вкус так же жирно и приторно, как само слово. Я сделала только один глоток. Разве человек в здравом уме поведет девушку на первое свидание в вегетарианский ресторан? К тому же там не подают спиртных напитков. Конечно, если только он не договорился с ней заранее, а это уже совсем другое дело.
— Наверное, это проявление скрытой агрессии, — вздохнула Люси.
— Скорее буддистской агрессии, — возразила Марта. — Но знаешь что? Вся прелесть «первого свидания» заключается в том, что на завтрашнем разборе полетов я намерена просветить Джека и наставить его на путь истинный. А что это мы все обо мне и обо мне? По-моему, уже хватит. Итак, теперь в центре внимания ты, направим свет рампы на нашу Люси! — Марта указала на журнал, лежащий на столе: — И что за порнографию звериного царства ты изучаешь на этот раз?
Люси бросила беглый взгляд на «Биологию сегодня» и неохотно ответила:
— Как обычно, идиотские способы, которыми самцы пытаются привлечь самок.
— Ну да, моя самая любимая тема. Продолжай.
Люси улыбнулась.