— Дайте мне с ним разобраться, это последний, — проворчал он, вытирая рукой лоб и оставляя на коже темно-коричневую полосу.
Мужчины вернулись домой на час позже. Беатрис, которая и в самом деле начала волноваться, уже мерила шагами крыльцо. Рядом с ней семенили Тор и Тэп. Беатрис рассказала, что девушки не вернулись с прогулки, а с Купером связаться не удалось. На перилах стояли фонарики и пакетик с красными значками, чтобы отмечать дорогу и не потеряться.
За исключением Джесси и Адама, которые места себе не находили от беспокойства, остальные члены клуба с энтузиазмом восприняли идею спасти Люси и Марту. Без долгих предварительных обсуждений они составили план. Курт возглавил операцию и организовал командный пункт в доме, чтобы координировать поступающую информацию. Адам и Джесси объявили, что пока начнут поиски, и ушли, захватив с собой необходимые вещи и собак. Они обещали вернуться в течение часа, чтобы доложить о результатах. Саймон и Уолтер поехали в Неолу за Купером.
Брюс же остался помогать Беатрис с ленчем.
Марта и Люси просидели на камне так долго, что успели перепеть все песни «Битлз», которые только могли вспомнить. Вдруг Люси заметила, что свет фонарика начинает тускнеть.
— Пожалуй, лучше нам на время его выключить.
Марта щелкнула выключателем, и стало темно. Такой темноты они прежде не видели.
— Вот встает солнце, до-да-до-да, — спела Люси, надеясь, что Марту рассмешит песня, но услышала лишь звук капающей со стен пещеры воды.
— Если мы здесь умрем, — прошептала Марта, — может, ты хотела бы что-нибудь рассказать мне напоследок?
— О чем ты?
— Ну, какой-то секрет или, наоборот, позорную тайну. В общем, что никто не должен был узнать.
— Думаю, нет.
— Да, ладно! Взамен я тоже расскажу тебе какую-нибудь историю. Могу даже начать первой.
— Ну что ж, вполне справедливо, — одобрила Люси, надеясь, что за это время успеет что-то придумать.
— Помнишь, как мы с тобой ходили на массаж в «Дестресс» прошлой зимой?
— Ну, да.
— И помнишь, какой возбужденной я пришла в парилку?
— Да, к чему ты это рассказываешь?
— Ну, дело в том, что… — Марта запнулась и захихикала. — Это все потому, что тот парень массировал мне грудь.
— Ты шутишь? Это отвратительно! И что ты сделала?
— В каком смысле — сделала?
— Ну, заявила на него или вызвала полицию?
— Вовсе нет, — протянула Марта, еще раз хихикнув. — Вообще-то мы оба этого хотели. Думаю, музыка, свечи и сама атмосфера каким- то образом подействовали на меня.
— Господи, Марта!
— Это все, что ты можешь мне сказать?
— Ну… Ты оставила ему чаевые? Марта кивнула в темноте:
— Еще какие.
— Да это же практически проституция!
— Хм, Люси, существует важное правило, касающееся откровений. Ты ни в коем случае не можешь осуждать другого человека. А теперь твоя очередь.
Люси глубоко вдохнула ледяной влажный воздух и задумалась, почему в пещерах всегда так холодно?
— Секрет, — повторила она. — Что-то, о чем неловко вспоминать.
Но в такой обстановке абсолютно ничего не приходило в голову.
— Вспомнила кое-что. Однажды я затискала зайчонка до смерти, — неуверенно призналась Люси.
— Не поняла, что ты сделала?
— Затискала зайчика до смерти. По крайней мере мне так кажется. Тогда я ходила еще в детский сад. И вот я решила поиграть с зайцем. Брала его на руки, прижимала к себе и вдруг заметила, что он стал каким-то вялым и обмяк. И уже в следующую секунду ко мне подошла мисс Атморе и забрала маленького Флаффи.
— Люс?
— Что?
— Ты хоть понимаешь, что между нашими расска зами нет ничего общего? Я поведала тебе о неловкой для меня ситуации. А твой рассказ был… В общем, сама не знаю, о чем он был.
Люси отчаянно пыталась придумать что- то более подходящее.
— Люс?
— Да?
— Я боюсь.
— Я тоже, но все будет хорошо, — заверила Люси подругу. — У нас уйма воды, а без еды можно прожить целую неделю. К тому же все уже знают, что мы заблудились, и ищут нас.
— Это мы так думаем. А что, если Беатрис промолчала и никто не придет к нам на помощь?
— Не глупи. Кроме того, Купер-то в курсе.
Вдруг Марта услышала какой-то странный звук.
— Что это такое?
Девушки с надеждой прислушались. Ничего.
— Только что кто-то скользнул по моей ноге! — испуганно вскрикнула Марта.
— Успокойся, это всего лишь саламандра.
— Всего лишь? Меня не устраивают «всего лишь» саламандры, — пробормотала девушка. И, помолчав несколько секунд, прибавила: — Обещаю, буду каждый день звонить маме, брошу курить, начну ходить в церковь и еще…
— Что, черт возьми, ты делаешь? — удивилась Люси.
— Молюсь, — ответила Марта. — Именно к этому мы, грешные католики, прибегаем в экстренных случаях.
Вдалеке снова раздался приглушенный звук.
— Ш-ш, — сказала Люси и прислушалась.
Откуда-то донесся приглушенный лай собак.
— Держу пари, это они. Мы здесь, мы здесь! — закричала девушка. — Идите сюда! — Она включила фонарик.
И вот уже Тор и Тэп стремглав неслись к потерявшимся, виляя хвостами.
— Молодцы, молодцы! — радостно воскликнула Марта, ласково гладя их. — Вы такие молодцы, просто слов нет!
Вскоре отчетливо послышались шаги более крупных существ. Адам и Джесси, а это были они, просунули головы внутрь и направили фонарики на девушек, ослепив их ярким светом.
Адам одним прыжком оказался рядом с Люси и крепко ее обнял.
— Детка, я так беспокоился за тебя!
Люси ткнулась лицом в его шею.
— Да, ты настоящий герой, малыш, — сказала Марта, обнимая брата. — Кто бы мог подумать, что ради меня ты рискнешь зайти в пещеру? Спасибо огромное! — Она обернулась и посмотрела, принимал ли Купер участие в спасательной операции.
Увы, надежда оказалась тщетной.
По пути домой Адам рассказал Люси о возможном лишении права собственности на ферму. Они шли, взявшись за руки, на несколько шагов опережая Марту и Джесси.
— Творится что-то неладное, — объяснил Адам. — Не знаю, в чем дело, но уверен — Купер в беде.
Люси не могла понять, почему Купер не поделился с ней, и украдкой взглянула через плечо на Марту. Та шла рядом с братом и уныло смотрела в землю.
— Вот почему он был таким рассеянным! — вдруг поняла Люси.
Она замедлила шаг, взяла под руку расстроенную подругу и отвела ее в сторону.
— Я знаю, в чем проблема, — заговорщицки прошептала Люси и повторила все то, что рассказал ей Адам. — Это, по всей вероятности, и отвлекает Купера от тебя. И думаю, поездка в банк непосредственно с этим связана.
Марта бросила на нее безучастный взгляд.
— Ты что, не понимаешь? — попыталась втолковать ей Люси. — Птица ткач не может добиваться твоей любви, пока не уладит проблему с гнездом!
Глава 11
Мужчину легко оценить по обращению с человеком, который ничем не может ему помочь.
— Как вам не стыдно, девочки? Вы нас напугали! — побранила Беатрис Люси и Марту, украдкой им подмигивая.
Было уже полтретьего, когда все уселись обедать, уплетая сандвичи с ветчиной и сыром, которые приготовили Беатрис с Брюсом. Мужчинам не давала покоя мысль о проблемах на ферме, но они не могли открыто говорить об этом в присутствии хозяйки. Поэтому все молчали, обдумывая, могут ли оказать посильную помощь новому другу. Девушки тоже были подавлены из-за того, что на самом деле потерялись и их пришлось спасать по-настоящему. Купер задерживался в банке, но позвонил и договорился через час встретиться с добровольцами в Сонной бухте, чтобы выполнить обещание и отвести их в тир, где они научатся стрелять в цель.