Естественно, лететь должен был тот, кто имеет опыт в дипломатии и хорошо разбирается в крючкотворстве: мало ли каких ловушек могут в текст натыкать? Не дай Сила что-то пропустить! Обвинят джедаев, а это урон репутации. Поэтому нужен опытный человек, а еще – способный защитить себя от проявлений агрессии: Ксанатос не раз наскакивал на бывших собратьев с нехорошими намерениями.
Некоторые отбились, а некоторые – нет.
Дуку был идеальной кандидатурой: и мозги есть, и вломить может так, что агрессор с визгом убежит в противоположную сторону… Если сумеет удрать, конечно. Кандидатуру Квай-Гона отклонили, по вполне понятным причинам, и Ян отправился в логово Падшего, но не один, а с усилением в виде мастера Толма и его нового падавана – Квинлана Воса.
Ян их кандидатуры одобрил, особенно Толма: он с этой Тенью уже работал, и успешно, а Вос обладал даром психометрии – весьма полезное умение в такой ситуации.
Собрались быстро, погрузились в принадлежащий Ордену кораблик – даже новый и достаточно комфортный. Ратификация должна была состояться на Телосе, и Дуку с интересом ждал встречи со своим бывшим гранд-падаваном. Сила слегка волновалась, заставляя мужчину гадать, что же его ждет, и строить предположения.
Но вот того, что они обнаружили на Телосе, Дуку совершенно не ожидал.
Полет к планете прошел тихо, мирно и продуктивно. Джедаи ознакомились с досье на паршивую банту Ордена, также с информацией о планетах. Почитали черновик договора: ничего криминального или коварного. Обе стороны осторожничали, отделываясь общими фразами, несущими глубокий смысл и минимум последствий. Сразу видно, что бывшие союзники друг к другу присматриваются, соображая, можно иметь дело с противоположной стороной или нет.
Ознакомившись со всеми материалами, мастера перешли к философским беседам, а также разговорам «за жизнь», которые Квинлан слушал во все уши. Киффара выгнать из кают-компании было просто невозможно, но мужчины не возражали: зачастую в этих беседах они вскользь затрагивали такие темы, какие никогда не будут освещать в Храме, а делиться опытом и мудростью – прямая обязанность мастеров.
Кроме того, за время перелета Дуку успел расспросить Квинлана об Оби-Ване, за чем с огромным интересом проследил Толм. Вос, как оказалось, Кеноби знал неплохо, они были друзьями, хотя и имели разницу в несколько лет между собой. Киффар щедро делился своими воспоминаниями и мнением, искренне недоумевая, почему такого способного юнлинга – лучшего в своем поколении! – вот так вот резко выкинули в Агрокорпус. Хотя у очень сильного консула совершенно не было способностей к сельскому хозяйству: от его присмотра растения только дохли и вяли.
А вот то, что Кеноби ушел из Ордена, киффар понял с легкостью – он действительно знал своего мелкого друга. Невзирая на свое показное смирение и попытки быть образцовым юнлингом, Кеноби, по авторитетному мнению Воса, имел поистине стальной характер, к тому же необычайно упрямый. Свернуть его с пути было просто невозможно.
Дуку с Толмом лишь переглянулись, делая выводы.
А потом корабль вышел из гиперпространства, и джедаи сосредоточились на миссии: с Падшими не шутят.
Встретили их с почетом, препроводили во дворец, выделили весьма комфортабельные помещения, предоставили слуг и вообще все, что необходимо. Несколько дней заняла подготовительная рутина, джедаи отдыхали, одновременно осматривая дворец и сканируя Силу, наполненную очень сильными остатками безумия и ярости, направленной на все подряд.
Однако джедаи также уловили и следы Светлого присутствия, что привело их в изумление. Наконец отдых закончился, и начались переговоры.
Мастеров и падавана проводили в огромный зал, где должны были пройти переговоры, уже заполненный телохранителями: представители Орд-Радамы совершенно не доверяли коварному губернатору Телоса. И правильно делали – по неозвученному мнению джедаев.
Одновременно распахнулись с двух сторон двери, в которые прошли высокие договаривающиеся стороны со свитами. Началась обычная суета, которую джедаи проигнорировали, глядя на Ксанатоса во все глаза.
Дю Крион выглядел чрезвычайно хорошо, и речь шла не о наряде, прическе или драгоценностях. При последних встречах с Падшим джедаи отмечали резкое ухудшение внешнего вида: Темная сторона начала проявляться на физическом уровне. В принципе, стандартные признаки: белая кожа трупного вида, покраснение глаз, опухшие веки, почерневшие вены.