– Мама! – заюлил Энакин. – Я могу все объяснить!
– Правда? – изумилась Шми. – Это хорошо. Дедушка с удовольствием послушает твою версию событий.
Мальчик обреченно застонал, закрыв лицо руками.
– Думаю, у Энакина слишком много свободного времени, – нежно улыбнулся Бен. – Ему надо это самое время занять чем-то полезным. К примеру, отшлифовать манеры…
– Мастер! – завопил задрыгавший ногами ребенок. – Не надо!
– Здравствуй, внук, – пробасил невыразимо величественный Дуку, подходя к столу, разглядывая необычную композицию. – Приветствую, Оби-Ван, Мол. Я слышал что-то о том, что юношу обуяла жажда обучения?
Скайуокер задергался еще отчаяннее, но хватку Мола так просто было не разорвать.
– Да, Лорд Дуку, – по сигналу Бена на стол поставили еще одну чайную пару. – Энакин отчаянно желает повысить свой уровень и стать вежливым и хорошо воспитанным юношей с прекрасными манерами.
– Мастер! – горестно провыл мальчишка. Кеноби умильно глянул на так и висящего в воздухе ученика.
– И изучать все это он желает под вашим чутким руководством. Просто попросить стесняется, – добавил острозубо улыбающийся Мол. Дуку окинул поникшего мальчика, поставленного наконец на землю, суровым взором.
– Похвальное желание, – одобрительно проворчал Дуку. – Я горжусь тобой, внук. Я уверен, что ты станешь примером прекрасного воспитания.
Скайуокер шмыгнул носом, Шми поджала губы.
– Думаю, если Энакин справится, – прищурился Бен, – то в качестве поощрения можно будет навестить Набу. В этом году проходит ярмарка…
Энакин бешено закивал:
– Да, мастер! Конечно, мастер! Как скажете, мастер!
– Похвальный энтузиазм, – по пальцам Мола забегали крошечные искры, – наш ученик должен быть примером. Для всех.
Бен хмыкнул. Отпущенный на волю Скайуокер побежал собираться, разговор свернул на более важные темы. Кеноби больше слушал, размышляя над тем, как они все дошли до жизни такой.
Эскапада Дуку, объявившего об открытии Храма на Серенно, стала началом конца того порядка, что царил в Ордене последние века. Следующим революционером стал Толм, тоже вернувший своей должности Часового прежний статус. Теперь Толм лордствовал на Киффу, гоняя ставшего рыцарем Квинлана, и воспитывал орду похожих на его бывшего падавана сорванцов.
Джедаи, впавшие поначалу в шок от столь резких и быстрых изменений, переварили перемены и потихоньку принялись следовать примеру вышестоящих.
Конечно, гладким процесс нельзя было назвать при всем желании.
Йода, хоть и дал свое формальное одобрение возврату к былым традициям, так и не смог их принять. Он пробыл гранд-магистром еще год, а потом просто тихо отказался от титула, передав его Яддль, и посвятил себя воспитанию малышни: что ни говори, но воспитателем он был прекрасным, обладая и нужным опытом, и терпением, и чувством юмора.
Главой Ордена все так же продолжал быть Винду. Получивший профилактические внушения корун впечатлился своим ясельным долгом по самое «не могу», а финт ушами, исполненный Дуку, очень понравился довольно властолюбивому и жесткому джедаю. Титул Магистра и так давал множество привилегий, что в самом Ордене, что в галактике, терять все это Мейс не захотел, поэтому он переломил свою гордыню и долго и обстоятельно побеседовал с Кеноби, а потом и с Молом.
Мрачные перспективы ближайшего будущего обладающего талантом предвидения коруна и так тревожили, а тут еще и Сенат с Канцлером возмутились происходящим. Их-то тихий и покорный Орден на побегушках очень даже устраивал, и терять такое средство давления никто не хотел.
Почуявший запах настоящей власти Мейс возмутился из-за поползновений сенаторов окоротить обнаглевших джедаев, принявшись показывать продажным гадам, чем отличается хорошо обученный пользователь Силы от обычных смертных.
Для начала Руусанское соглашение разорвали в одностороннем порядке, поставив канцлера и остальных перед фактом. Вернувшийся на насиженное место Финис Валорум, крайне далекий потомок того самого Валорума, законодательно поставившего когда-то Орден на колени, попытался надавить на корусантский Храм финансово, и вот тут выяснились удивительнейшие вещи, давно принимаемые всеми как должное.
Галактика знала джедаев как миротворцев-альтруистов, живущих на подачки Сената. Решивших перекрыть денежный поток сенаторов ожидала крайне неприятная неожиданность. Мало того, что эти субсидии составляли меньше четверти дохода Храма, так еще и экономика Корусанта была мощно завязана на Орден, ведь именно джедаи поставляли на планету продовольствие, выращиваемое Агрокорусом в аграрных мирах.