Именно поэтому у несчастного Вейдера не было и шанса избежать публичного позора.
Зациклившийся на образе своего бывшего мастера Лорд был настолько разъярен, что даже не понял, что его потихоньку, крайне аккуратно направляют в нужную сторону, словно разливающуюся реку. Раз плотина, два плотина, затем дамба, ну а потом… Сидиус настолько хорошо промыл Скайуокеру мозги, что они просто блестели и сверкали, а еще у Лорда совершенно отсутствовал инстинкт самосохранения.
Все-таки, пятнадцать лет с лишком прошло с момента чистки, джедаев вытравили, словно тараканов, уцелевшие сидели под плинтусом, не мелькая перед глазами, тренироваться не на ком, вот Вейдер и заржавел. Ну, а ментальный контроль и вовсе был не его стезей. Вот нестись куда-то и рубить кого-то на салат – это да, это его. А с психикой работать – нет. Так что…
Сам напросился.
Бейн едва не умер со смеху, наблюдая, как Вейдера клинит, словно неисправного дроида. Ему только и оставалось, что нажимать на правильные кнопки, пока не надоело.
Люк очень впечатлился.
Впрочем, был и повод для грусти. Сидиус действительно своего ученика ничему не учил. Крайний эгоцентризм и желание власти только для себя. Все, что Вейдер знал – все ему Оби-Ван Кеноби разжевал и в рот положил, а Скайуокер многое даже проглотить и переварить не смог. Зато самомнение было – до небес.
Как же! Он крут. Он Избранный. А то, что все его умения были сугубо утилитарными и боевыми – так зачем ему учиться дипломатии и тонкому искусству переговоров? Или работе с сознанием? Или еще чему? Неудивительно, что Палпатин его совратил с легкостью… Примитив, однако. Хотя наверняка Сидиус и на Кеноби облизывался. Ведь если б он сумел заполучить к себе Оби-Вана, то тот живо перетащил на темную сторону половину Ордена, не слишком напрягаясь. У него и репутация была, и харизма.
А у Энакина – только репутация, и то специфическая, которую его Мастер регулярно отбеливателем поливал под бдительными взглядами Совета. Старался, бедняга. И все без толку.
– Повторите еще раз, Лорд Вейдер, – прошелестел Император, сверкая янтарными глазками из под капюшона мантии.
– Дарт Бейн передает привет, – прогрохотал ситх, внутренне настраиваясь на весьма вероятные звездюли от Мастера. Палпатин что-то неразборчиво хмыкнул.
– Дарт Бейн, – с вполне понятным скепсисом уточнил Сидиус.
– Да, Владыка.
– Хм…
В зале воцарилось напряженное молчание, Император задумчиво крутил в руках трость.
– Подойдите ближе, Лорд Вейдер… – неожиданно сладко пропел Император. Ситх мысленно вздохнул, но сделал шаг вперед.
– Ближе… – оскалил гнилые зубы Сидиус. – Еще ближе…
Когда Палпатин закончил выворачивать своему ученику мозги наизнанку, Вейдер был ни жив, ни мертв. Голова раскалывалась, тело тряслось, душа скулила, забившись в металлическую пятку.
Ситх с трудом дополз до своего дворца и законопатился в медитационную камеру, пытаясь собрать себя в кучку. Мозги соображали с трудом, единственная мысль, чудом задержавшаяся в отглаженных паровым катком извилинах, пищала, что во всем виноват проклятущий Кеноби. И плевать, что он – Бейн.
Дроиды спешно латали ситха, ударными темпами впрыскивая в кровь обезболивающее и седативные вещества, через час мужчина расслабился, начав со скрипом шевелить мозгом. Неожиданно вспомнился ученик этого самого Бейна. Что-то в его лице было знакомое… Что?
– Смотри, ученик. Это – Императорский дворец.
– Красиво…
– Вообще-то это Храм Джедаев.
– Это как? – поразился Люк.
– Молча. После чистки Сидиус занял здание, сделал ремонт, и – вот! Дворец.
– Да… Ну… По праву победителя…
– Сидиус – идиот, – презрительно фыркнул Бейн. – Повторил ошибку предшественников.
– Какую, учитель?
– Простую. Да будет тебе известно, ученик, Храм джедаев построен на остатках Храма ситхов. В знак победы. И Тьму они так и не вычистили.
– Вот идиоты… – с чувством протянул Люк.
– Да. А теперь здесь царит Темная сторона, нас никто не почует, и сейчас прилетит наш проводник. Бяку сделает – и прилетит. Так, поехали. Нам надо на Нижние уровни, к основанию этого строения.
– Эх, Энакин… – сочувственный голос заставил подпрыгнуть. Дроиды протестующе запищали. – Во что ты превратился? А ведь был такой хороший мальчик…
Вейдер скрипнул зубами, злобно уставившись на призрачного Квай-Гона.