– Зачем? – наморщил лоб мальчик. – Разве нельзя, чтобы люди…
– Парень, – снисходительно хмыкнул ситх. – У тебя родня есть?
– Да. Дядя и тетя.
– Они тебя защищают?
– Конечно, – удивленно пожал плечами Люк.
– Они могут защитить тебя от работорговцев, грабителей, просто желающих развлечься?
– Ну…
– От хаттов?
Люк скрипнул зубами.
– Нет, – процедил он.
– А ты? Хотел бы ты быть достаточно сильным, чтобы защитить себя, всех тех, кого считаешь нужным и свою собственность от чужаков?
– Да, – твердо кивнул мальчик.
– Так вот, парень… Расклад прост. У тебя есть дар. И как только об этом узнают, сюда прилетят те, кто захочет сделать тебя своим оружием. Они убьют или возьмут в заложники твою семью, и ты будешь делать, что скажут. Станешь рабом. Запомни… Одаренный должен быть на вершине, иначе им будут помыкать все, кому не лень.
– А вы? – прищурился Люк. Биггс, раскрыв рот, слушал.
– Я? Я достаточно силен, чтобы никто не смел гавкнуть в мою сторону.
– И вы можете меня научить?
– Могу, – кивнул Бейн. – Вопрос в другом. Хочешь ли ты этого?
Скайуокер задумался, потом решительно кивнул.
– Хочу!
– Тогда делаем все правильно. Встань на колени и скажи: «Клянусь в верности вашему учению».
– Клянусь!
– Великолепно. А теперь пора навестить твою родню. Они, наверное, волнуются.
Мальчишки переглянулись, Биггс рефлекторно потер задницу.
– Ой…
– Не бойся, ученик, – подбодрил испуганно распахнувшего глаза Люка ситх. – Мы придем с подарками. Главное – дорогу показывай!
Нервничающая Беру в очередной раз выглянула наружу, застыв с отвисшей челюстью. К ней приближалась целая процессия.
Биггс Дарклайтер с ее племянником Люком. Пропыленный и потрепанный мужчина, в котором женщина признала Кеноби, живущего отшельником неподалеку. И туша крайт-дракона, плывущая по воздуху без репульсорной платформы.
Беру моргнула, решив, что ей от жары мерещится. Протерла глаза. Дракон не исчез. Мальчишки с Кеноби – тоже. Процессия подошла ближе, высунувшийся из дома Оуэн скрипнул зубами.
– Кеноби! – рявкнул мужчина, загораживая вход. – Что ты тут делаешь? Я же говорил… кх!
Отшельник хмыкнул, расплываясь в нехорошей ухмылке.
– Оуэн Ларс?
Чувствующий на своем горле невидимую удавку фермер кивнул.
– Чудно. Меня зовут Бейн. Дарт Бейн. Это ясно?
Оуэн кивнул. Ситх оскалился.
– Превосходно. Тогда… Это – он кивнул на распотрощенную тушу за спиной, – плата. Советую начать разделывать как можно скорее… А то протухнет.
Беру бросилась в дом, что-то негодующе буркнув.
– Дальше. Зубы и прочее можете продать, свою долю я уже взял. А теперь поговорим…
– Чего вы хотите… Бейн? – настороженно зыркнул Ларс.
– Несколько вещей. Привести себя в порядок, попить и свалить отсюда. Ах, да. Люка я забираю.
– Что?! – взревел Ларс, тут же затыкаясь под предупреждающим взглядом желтеющих глаз.
– Поговорим?
Через несколько часов чистый и причесанный Бейн разглядывал себя в зеркале. То, что он видел, ему, в принципе, нравилось. Мужчина. Рост – почти сто восемьдесят сантиметров. Худой – сказывается жизнь в пустыне. Светлые волосы, с легкой рыжиной. Тренированный. Сильный. Привлекательный.
– Эх… Где мои габариты? – ностальгически вздохнул Бейн. Всю свою жизнь он пугал окружающих одним внешним видом, он был чудовищно силен физически, невероятно быстр и опасен. Его нынешнее вместилище выглядело… Элегантным. Проклятье! Да даже в потрепанном состоянии после десяти лет в пустыне Кеноби выглядел как просто хорошо гульнувший наследный принц. Это было ново и необычно.
Бейн поскреб бородку, погрузившись в раздумья. Сбрить? Или оставить? В прошлой жизни он был лысым. Совсем. Это было брутально и создавало законченный образ жуткого Лорда Ситхов. Однако… Он еще раз оценивающе посмотрел на заросшее лицо… Почему бы не попробовать сменить имидж? Соседи по Долине Лордов обалдеют. Особенно некоторые Леди… Мысли потекли в нужном направлении, и ситх принялся одеваться.
Это будет весело.
Через час они были в Анкорхеде, закинув по пути Биггса к мальчишке домой. Оуэн развернул спидер, умчавшись прочь, Люк вопросительно поднял голову.
– Куда мы теперь, мастер?
– Прибарахляться. Нам нужен корабль.
Глаза Люка вспыхнули восторгом.
– Мы улетим?! – выдохнул он.