— То есть один свидетель все-таки есть, — пошутил Турецкий.
— К сожалению, безмолвный и глупый. Татьяне Вениаминовне стало плохо, прибыла «скорая», сделала укол. Прибыли работники милицейского ведомства, закипела работа. В понедельник двадцать пятого мая погибает Эндерс Алексей Михайлович, жизнерадостный блондин 38 лет, известный журналист, заместитель главного редактора еженедельника «Полночный экспресс». Убит банально в лифте. Возвращался с работы, постоял несколько минут во дворе, болтая с соседом. Сосед не видел, чтобы за ним в подъезд кто-то заходил. Простились. Эндерс вошел в подъезд… и больше, как говорится, живым его не бачили. Эндерс проживает на седьмом этаже, соседка с пятого, собравшаяся выгулять внучонка, вызвала лифт. Разъехались двери, предстала живописная картина. Соседка обзавелась вторым за полгода инфарктом, ребенка в последний момент прикрыла грудью, а жильцы дома впоследствии сильно возмущались: почти сутки они не могли пользоваться лифтом, любовались на свежую пломбу и горящую красную кнопку. Эксперты долго выковыривали пулю восьмого калибра из головы журналиста. А в целом, приехали быстро, опросили жильцов, закипела работа…
— Судя по тройственности всего сущего и блеску в твоих глазах, должен быть третий труп, — предположил Турецкий.
— Разумеется, — согласился Меркулов, — головняк приходит втроем. Во вторник двадцать шестого мая гибнет модный, хотя и молодой московский живописец Роман Кошкин.
Турецкий вздрогнул. Сухость образовалась в горле, как после безудержного возлияния. Он постарался не выдать охватившей его тревоги.
— Позволь минуточку, Константин Дмитриевич, — перебил он, — ежу понятно, что вы хотите взвалить на меня тройное убийство. В связи с этим вытекают два вопроса. Первый — работа, к сожалению, бесплатная?
— К сожалению, да, — скорбно кивнул Меркулов, — генеральная прокуратура еще не дошла до такого маразма, чтобы выплачивать деньги налогоплательщиков сомнительным частным сыщикам. Самим мало. Предлагаем поработать в счет старых долгов, о которых ты и сам знаешь. Но это не значит, Саня, что для тебя все пройдет бесследно. Во-первых, мы можем посодействовать облегчению налогового бремени, во-вторых, закрыть глаза на некоторые отступления сотрудников «Глории» от закона о частной детективной деятельности…
— И прочая «бла-бла-бла», — кивнул Турецкий. — Расцветает эра невиданного счастья. Вопрос второй, Константин Дмитриевич. Чего вы прицепились к этим убийствам? Держу пари, что за истекший период подобных убийств в Москве случился не один десяток. И если покопаться, поискать самые интересные и загадочные…
— Ты не дослушал, — поморщился Меркулов. — Пуля убийцы подстерегла Романа Кошкина на выходе из собственной студии. Он собрался сесть в машину, но не успел. Пал, сраженный в голову. Имеется свидетель, рассказавший, что стреляли из серых «Жигулей». Других зацепок нет.
— Но и это не зацепка.
— Совершенно верно, — согласился Меркулов, — убийства связывает одно: пули выпущены из одного оружия. Характерный почерк. Первым же выстрелом — в голову. Убийца неплохой стрелок, предпочитает вместо предварительного и контрольного выстрелов делать один. Он уверен в себе. Пули восьмого калибра, выпущены из «Браунинга» модели «Краун». Пули и гильзы идентичны. Можно с уверенностью сказать, что расстреливал жертв один и тот же человек. Сомнительно, что пистолет ходил по рукам, и убийцы — такие меткие и уверенные стрелки. «Браунинг» модели «Краун», как уже сказано, редкое оружие, в странах СНГ особого хождения не имеет, что дает дополнительные основания думать о причастности к убийствам одного и того же человека.
— Не спорю, — согласился Турецкий, — стрелял один человек. Убийства происходили в разных районах Москвы. Пока проводили экспертизу, пока сопоставляли данные, отправленные в центральную базу, пока в чью-то светлую голову явилась мысль об аналогии… В общем, время упустили.