Выслушивать нравоучительные лекции от младшего брата-подростка было унизительно. Успокаивало только то, что он прилежно учился, осваивая науку управления коммерческим производством.
Иен бросил рюкзак на сервант в столовой, но мать, схватив рюкзак, молча перенесла его в коридор и убрала в шкаф. И ни единого слова упрека или жалобы.
Джессика не замечала раньше, чтобы Йен был настолько невнимательным к окружающим.
— Неужели ты не мог сделать этого сам? Мать не обязана подбирать за тобой вещи.
— У тебя неприятности на работе, Джесс?
Она взглянула на Йена и чихнула.
— Тебе это трудно представить.
— Отнюдь. — Он энергично потирал руки, глаза у него радостно блестели, предвкушая начало взрослой жизни, множество открывающихся перед ним дорог и возможностей. — Охотно бы поменялся с тобой местами.
Он был так переполнен трудовым энтузиазмом, что Джессика не рискнула его расстраивать, посвящая во все тонкости специфического мира коммерции.
Похоже, с годами она превратилась в типичного циника. Хотя, скорее всего, была просто напугана.
Диана отдавала распоряжения с кухни.
— Джессика, спроси, пожалуйста, кто что будет пить.
— Хорошо, мам.
Опрашивая родственников о напитках, Джессика всерьез задумалась о новом поприще на ниве гостиничного и ресторанного бизнеса и решила, что индустрия профессионального приема гостей может таить в себе массу скрытых возможностей.
Углубившись в размышления, она напрочь забыла, кто и что собирался пить за ужином.
Минут через десять все сидели за столом, и отец медленно произносил слова благодарственной молитвы, что он неизменно делал вот уже двадцать девять лет, то есть ровно столько, сколько было сейчас Джессике. Молитва была краткой и содержательной, без напыщенных слов и лишних восхвалений, что вполне соответствовало стилю семьи Барнс.
На этот раз мать приготовила ростбиф с подливой, овощную запеканку с зеленой стручковой фасолью, излюбленное блюдо Джессики, и домашнюю выпечку: рулеты со сладкой начинкой.
Диана подняла розовую соусницу, наполненную подливой к мясу.
— Еще немного, Йен? Не забудь про овощи.
Отпробовав ростбифа, отец обратился к матери:
— Нет ничего вкуснее ростбифа в твоем приготовлении, Диана. Божественно.
Мать просияла.
— Спасибо, Фрэнк.
И это все, что должен сказать любящий муж?
— Все просто превосходно, но не следует ли маме побольше отдыхать, периодически отказываясь от готовки?
— Мама давно заслуживает отдыха. Скоро ведь день твоего рождения?
Диана снова вскочила из-за стола, чтобы добавить зеленой фасоли в тарелку Йена.
— В июне.
Джессике пришла в голову замечательная мысль.
— Надо устроить настоящее торжество.
— Не знаю, Джессика.
Типичный ответ матери. Если никто не встанет на ее защиту, передышки от вечных хлопот ей не дождаться. Джессика не отступала.
— Нет, нет, погоди, сначала выслушай. Я обо всем позабочусь, организация этого торжества будет моим тебе подарком. Ты будешь отдыхать, сходишь в одну из самых лучших парикмахерских в центре города, сделаешь маникюр. Тебе давно пора заняться собой.
Мать не показалась Джессике ни радостной, ни увлеченной ее идеей.
— Заманчиво.
— Позовем родственников с твоей стороны и близких подруг.
Отец мгновенно поднял голову.
— Только не тетушку Элис, она ест за десятерых.
Тому, кто захочет ее накормить, грозит банкротство.
Диана недовольно махнула рукой.
— Не говори ерунды, Фрэнк.
— В здоровом аппетите нет ничего предосудительного, — вставила Джессика.
— Мне и в голову бы не пришло исключить ее из списка приглашенных, — добавила мать.
Фрэнк провел рукой по уцелевшим на голове темным вихрам.
— Так она придет? Джессика, надеюсь, что у тебя солидная зарплата. Счет будет умопомрачительным.
— Средств у меня хватит.
— Уверен, что когда-нибудь моя девочка станет вице-президентом компании. — Отец довольно усмехнулся, темные глаза заблестели, и Джессика почувствовала, как у нее защемило сердце.
— Конечно, стану, — пообещала Джессика, стараясь подавить резь в желудке, — скверный симптом, не предвещавший ничего хорошего.
В четверг Адам подъехал к ее дому ровно в восемь часов вечера. К его удивлению Джессика уже ждала его в дверях, встречая ядовитой улыбкой и шокируя нарядом, напоминающим вечернее платье.
Экипировка Джессики была сногсшибательной.
Такого он не ожидал. Ткань сверкала, переливаясь как расплавленное золото, волнами обволакивая тело. Фасон был дерзким, грудь прикрывали всего лишь две узкие полоски ткани. И непонятно почему Адам почувствовал себя счастливчиком.