Джессика понимала, что открыться подругам и рассказать о предстоящей свадьбе будет нелегкой задачей. Она решила назначить встречу на ближайшее воскресенье. Время подходило утреннее. А местом сбора должен был стать бар.
Она заранее заказала четыре мартини и выставила фужеры на отполированную поверхность столика. Не дожидаясь подруг, она для храбрости осушила свой бокал и наполнила снова. Алкоголь придавал уверенности, которой ей сейчас и не хватало.
Кассандра приехала первой. Как всегда безукоризненно одетая, она выглядела просто потрясающе. Ярко красная блузка и подобранные в тон туфли. Оглядев выставленные на стол фужеры, она с удивлением заметила:
— Чтобы пить мартини по утрам, нужен веский повод. Неужели кто-то умер?
Бет и Мики прибыли вместе, и Бет сразу же обратила внимание на бриллиантовое кольцо на руке Джессики. Незамедлительно последовали дружеские объятия, пара торжественных тостов и только потом настала очередь расспросов.
— На какой день намечено торжество?
— Пока не знаю. Этого мы еще не обсуждали.
— Как прореагировали твои родители?
— Я им еще ничего не говорила.
— Жить будете в центре или за городом?
Улыбка на лице Джессики походила на гримасу.
— Мы вынуждены будем уехать из Чикаго, — ответила она, стараясь не смотреть на Мики.
— Нет! — истерично взвизгнула Бет. Она и представить не могла, что удачному замужеству может сопутствовать ужасная перспектива покинуть родной город.
— И куда же, если не секрет? — спросила Кассандра присущим только ей холодным и невозмутимым тоном.
Сделав очередной солидный глоток мартини, Джессика ответила:
— В Алабаму.
Мики словно воды в рот набрала.
— Ты оставишь работу или продолжишь ее и в Алабаме? — спросила Бет, всегда умевшая задать удачный вопрос в чрезвычайно подходящий для этого момент.
— Местечко довольно оторванное от цивилизации. И производством славится в основном сельскохозяйственным. Основные достопримечательности — высокие горы. Там очень красиво, — монотонно рассказывала Джессика.
Между тем Бет уговорила Кассандру обследовать близлежащие магазинчики с товарами для новобрачных и оставить подругу, у которой дел и без них хватало, на время в покое.
— Мои поздравления, — наконец выдавила из себя Мики, с особым смаком запившая свой тост мартини. А Джессика жестом показала привлекательному бармену, что им срочно требуются новые порции. Они продолжили сидеть в полной тишине, потягивая спиртное.
Джессика не выдержала напряженной атмосферы и вскочила из-за столика:
— Пошли отсюда, тебе надо проветриться. Я знаю, что ты не испытываешь особого счастья по поводу моей предстоящей свадьбы. Но притворись хотя бы. Сделай это ради меня.
— Я здесь не для того, чтобы притворяться. И ты не перестаешь меня удивлять. У тебя такой взгляд, словно ты готова принести себя в жертву ради любимого.
Правда не всегда бывает приятной. И в данный момент она выводила Джессику из себя и провоцировала аллергический чих.
— Ты просто завидуешь. И в этом все дело.
— Прелестное замечание. Поразило меня в самое больное место. Бедная Мики, может работать только головой. Поэтому не в состоянии удержать ни одного мужчину. И из зависти желает всем подругам схожей с ней судьбы. Не стоит продолжать, Джесс. Мне не очень интересно это слушать. И счастливой тебе семейной жизни. — Мики протянула подруге очередную салфетку, схватила свою рюкзачок и направилась к выходу.
Джессика залпом осушила свой мартини, а затем отправила вдогон и содержимое бокала Мики.
Адам надел свой лучший костюм и подобрал к нему потрясающий галстук. В таком наряде он намеревался отправиться на юбилей к матери Джессики. Сама Джессика давно предупредила Адама, что сегодняшним вечером не сможет уделить ему должного внимания, ее ждала ответственная роль гостеприимной хозяйки, от которой в день праздника она решила освободить мать.
Для Адама это значило, что в этот торжественный день он не только познакомится с ее родителями, но будет представлен и всей многочисленной семье, собравшейся в доме. То есть его попросту бросают на съедение.
Однако в хаосе подготовительных работ ему удалось сохранить спокойствие, собранность и трезвость ума. Что было немаловажно. Ведь не каждый день приходится представать пред светлыми очами родителей твоей избранницы. И если бы у Адама был выбор, он скорее предпочел бы расстрел.
Диана, мать Джессики, оказалась изумительной женщиной. Волосы у нее были темно-русые. А одета она была в честь дня рождения в нарядное голубое платье и в тон подобранные туфли. Карие в зеленую крапинку глаза ее дочь явно унаследовала от матери. Но кроме цвета им была присуща такая же живость и беспокойство, словно они были в постоянном поиске, куда же направить свою кипучую энергию.