— Но «Джей Си Эн» даст вам свое имя, торговая марка этой компании — признанный стандарт качества. Вы приобретете заслуживающий доверия имидж, которого вам сейчас не хватает.
Джессика выпрямилась. Ей уже не раз доводилось слышать разумные объяснения основных причин неминуемого слияния.
— Нам не надо было заводить этого разговора.
— Возможно, ты и права, но мне интересно, почему этот проект вызвал у тебя такое сильное сопротивление. Все остальные разгуливают с довольной улыбкой на устах, предвкушая скорое повышение заработной платы, лелея надежды приобрести новые машины, о которых долго мечтали. — Он взял ручку и монотонно застучал по столу, нарушая тишину, воцарившуюся в кабинете. — Не могу найти логичного объяснения твоей позиции. Может, ты видишь особые причины, которые неведомы «Джей Си Эн»?
Джессика встала. Наилучшим завершением дискуссии был своевременный уход.
— Позволь мне откланяться.
— Пока ты не ушла, у меня будет к тебе еще один вопрос.
— Какой?
— Наше пари. — Он вытащил толстенную в кожаном переплете книгу. — Надеюсь, правительству нашей страны ты доверяешь?
Джессика насторожилась, предвидя, что в руке его находится конкретное оружие, способное уложить ее на лопатки.
— Не всегда.
— Так вот. — Он открыл книгу на заложенной странице и пробежал пальцем по строчкам. Джессика встала у него за спиной, стараясь не обращать внимания на благоухание одеколона и густые темные волосы на затылке. — Семьдесят пять процентов граждан, живущих в супружестве, никогда не расторгали брака. А те, кто хоть раз пережил развод, тяготеют, как правило, к повторному. В этом и кроется основная причина неверного толкования статистических данных.
Цитата закончилась, и крутящееся кресло развернуло своего хозяина лицом к Джессике. Рука Адама скользнула по ее ноге. Всего лишь мимолетное прикосновение, скорее всего непреднамеренное, но она чуть не разлила свой кофе.
Джессика глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
— Я должна тебе доллар. Только с собой у меня нет, но я обязательно верну долг до конца рабочего дня. В этом раунде ты одержал победу, Тейлор.
На секунду его глаза словно оттаяли, стали добрыми.
— А ты любишь выигрывать?
— Все любят, я не исключение.
Нежность исчезла из его взгляда, будто на глаза вновь опустились прозрачные жалюзи.
— Но рефери виднее, когда объявлять нокаут.
Он имел в виду работу, а не пари, и его слова означали, что нужно готовиться к неизбежному. И для нее это снова было поражением, причем куда более серьезным. Но добровольной сдачи им не дождаться, придется отнимать у нее эту должность силой.
Она чихнула.
— Встретимся во втором раунде.
Самоуверенный партнер только пожал в ответ плечами.
— Если этот раунд состоится.
— Конечно. Трудовых успехов тебе, Тейлор. Она вышла из кабинета, сильно хлопнув дверью.
Производственное совещание, начавшееся в одиннадцать часов, казалось, затянулось навечно. Джессика не могла дождаться, когда можно будет уйти. Обед в обществе Мики успокоит ее нервную систему.
В скромной забегаловке быстрого обслуживания подруга уже заняла места. Сделав заказ, приятельницы перешли к беседе. Они обсудили новый научный проект, над которым Мики трудилась в своей лаборатории, последнюю бейсбольную игру, совместные планы на ближайшие выходные, и Джессика уже начала расслабляться, как подруга изменила тактику, перейдя к атаке.
— Ты чем-то встревожена, Джесс, напряжена больше обычного. Все из-за Тейлора?
Джессика решила ответить коротко, не углубляясь в подробности.
— Он враг, Мики. Ставленник «Джей Си Эн».
Они обязательно сократят мою должность. Ликвидируют весь финансовый департамент за ненадобностью.
Конечно, продажа акций предприятия и ее личных принесет ей небольшую выгоду. Что успокаивало мало. Ее заветной мечтой было стать вице-президентом компании. Рассчитывать на аналогичное место в какой-либо другой фирме, за исключением родной, было сомнительным. Оказаться безработной, проводить все свободное время в переговорах с кадровыми агентами и посредниками ведущих фирм, или в рассылке резюме по Интернету, представлялось не лучшей перспективой. От одной этой мысли сводило живот и мучил аллергический чих. Она открыла сумочку в поисках салфетки.
Мики ловко подцепила вилкой хрустящий ломтик картофеля.
— Мне кажется, тебе не следует соглашаться на встречи с ним вне офиса.
— Почему?
— Служебный роман может негативно сказаться на твоей безупречной профессиональной репутации. Держу пари, он полное ничтожество.