— Неужели это может поднимать настроение?
Быт представлялся Джессике сизифовым трудом, уносящим последние силы.
Мать между тем принялась переставлять грязные тарелки со стола в мойку.
— Успокойся, дорогая. Все нормально. Я не пыталась тебя ни в чем убедить.
— Но мне, очевидно, следует понять эти прописные истины? — не унималась дочь.
— Каждый из нас должен быть на своем месте.
Лаконичное объяснение матери мало что проясняло.
— Ты думаешь, я никогда этого не пойму и никогда с этим не справлюсь?
— Если тебе скажут, что должность вице-президента компании будет твоей через два года, ты, наверное, найдешь в себе силы, стиснув зубы, наперекор всему, упорно идти вперед к намеченной цели.
Джессика рассмеялась, хотя в качестве примера ее карьерные амбиции выглядели неуместно.
— Ты, как всегда права, мам. Пойду посмотрю, чем занят Адам.
— Приятный молодой человек.
— Да, мне тоже так кажется, — тоскливо произнесла Джессика. Она вспомнила про изумительное кольцо, подаренное ей этим идеальным мужчиной в знак их помолвки. И с грустью подумала, что на роль идеальной супруги она вряд ли подходит.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Джессика: «Мики?»
Мики: «Я с тобой не разговариваю».
Джессика: «Прости меня. Я вела себя как последняя скотина».
Мики: «Именно так ты себя и вела».
Джессика: «Могу я тебя кое о чем спросить?»
Мики: «Давай!»
Джессика: «Что бы ты сделала на моем месте?
Ты бы поехала с любимым в Алабаму или осталась бы здесь и разорвала отношения?»
Мики: «Не знаю. Я пока не встретила человека, ради которого мне захотелось бы круто изменить свою судьбу. Ни один мужчина не смотрел на меня так, как смотрит на тебя Адам».
Джессика: «Я не хочу с ним расставаться».
Мики: «Тогда не делай этого».
Джессика: «Ты еще будешь на связи?»
Мики: «Конечно. Мы все готовы откликнуться по твоему первому зову. Разве это для тебя новость?
Один за всех, и все за одного».
Джессика: «Спасибо вам».
Когда Джессике вручили уведомление о сокращении, оно не показалось ей ужасным. Напротив, условия были приемлемыми, а слова, формирующие эти условия, торжественно-сладкими. Ей предстояло проработать в компании еще два месяца, по истечении которых ей было обещано солидное, но единовременное денежное пособие. Что успокаивало. Ее считали хорошим профессионалом и ценным сотрудником. Вклад в общее дело был весомым, а целеустремленность и оптимистический настрой во многом способствовали творческим успехам компании. И так далее.
Как только эта торжественно-траурная церемония, проходившая в кабинете Арти, была завершена, Джессика быстро покинула стены здания и направилась к озеру, на беговую дорожку. Встала на старте и рванула вперед изо всех сил. Она изматывала себя бегом, чтобы не осталось сил плакать и думать. Надо было срочно выжечь из сердца эту боль. И любые методы были хороши.
Но дорожка кончилась, утомление было сильным, а боль так и не отступила.
На воскресенье были назначены ежегодно проводимые в Чикаго соревнования юношеских спортивных клубов. Команда Джессики приехала на стадион заранее, чтобы разогреться перед решающим забегом. Мики и Адам заняли свои места на зрительских трибунах, теребя в руках заранее заготовленные Джессикой небольшие ярко красные флажки, символизирующие языки пламени.
Джессика, казалось, была на грани нервного истощения. Джасмин потеряла свою кроссовку, и вся команда в течение получаса вместо тренировки была занята ее поисками. У Сони внезапно и совсем некстати обнаружилась боязнь большой аудитории, и Джессике с большим трудом удалось вывести ее на поле. В последний момент на Соню благотворно подействовали объяснения тренера, что собравшиеся на стадионе всего лишь мифические персонажи, переодетые людьми. Кристин и вовсе чуть не убежала. И если бы Адам вовремя не поймал и не привел ее обратно, неизвестно чем могли закончиться соревнования. Слава Богу, что хоть Лэтрис оказалась натурой стабильной, не подверженной кризисным явлениям.
Эстафета, в которой им предстояло участвовать, была назначена на два часа дня. Соне выпад жребий бежать первой, Джасмин — второй, а за ней наступала очередь Кристин. Лэтрис как самая сильная бегунья была замыкающей.
— Девочки, вот и настали решающие минуты.
Вам выпал шанс выйти и показать всему миру на что вы способны. Сегодня вероятность нашей победы огромна.
— С кем мы бежим? — спросила Кристин, словно пришла на романтическое свидание с противниками.
— Не с кем, Кристин, а против кого. Запомни, что ты должна быть быстрее, проворнее, подготовленнее.
Джессика улучила минутку и стала с любопытством разглядывать остальных участников забега.
Наметанным глазом она оценивающе обводила каждого участника, безошибочно определяя его сильные и слабые стороны. Особое внимание она обратила на хрупкую, низкорослую бегунью, которая по своим данным вряд ли могла составить кому-то конкуренцию. В списке участниц она значилась под именем Кайли.
При виде таких спортсменок сердце Джессики сжималось от жалости. Сколько раз она и сама была в роли проигравшей, вдоволь познавшей горечь поражения. Наконец судья вызвал всех участников на старт.
Соня приняла исходное положение, а Джессика улыбалась ей, словно подбадривала и программировала на удачу.
— У тебя все получится!
И Соня справилась с поставленной задачей, не подведя ни тренера, ни команды. Когда на дорожку вышла Джасмин, то отставание от соперников было незначительным и составляло всего несколько метров. С ней в паре бежала очень опытная девочка, но Джасмин удалось догнать ее и подойти в финишу почти одновременно. Джессика неистово кричала, подбадривала, скандировала лозунги и размахивала руками. Что, возможно, и помогло в конечном счете ее подопечной, которая с разрывом в длину эстафетной палочки обыграла соперницу.
Кристин энергично рванула с места и быстро вышла вперед, давая определенную надежду на успех команды в общем зачете. Но основной сюрприз ожидал всех впереди: в паре с Лэтрис бежала та самая тщедушная Кайли.
Девочки стартовали одновременно. Не удивительно, что в считанные секунды Лэтрис стала лидировать с огромным отрывом. Соперницу, казалось, это обстоятельство волновало не сильно. Она продолжала сосредоточенно, но медленно бежать дальше, пока за первым поворотом случайно не оступилась и не упала. Стадион затих в ожидании дальнейших действий пострадавшей, а Кайли спокойно уселась у двадцатиметровой отметки и оглядывала толпы ошарашенных болельщиков. Потрясенная Лэтрис беспрестанно оглядывалась на выбывшую из борьбы соперницу. Потом перевела растерянный взгляд на Джессику. Тренер поняла, что Лэтрис просила ее совета. Джессика перевела взгляд на Кайли, и Лэтрис поняла ее намек. Она мгновенно остановилась и вернулась обратно, чтобы помочь Кайли встать на ноги. Стадион взревел.
А Лэтрис и Кайли пересекли финишную прямую, дружно держась за руки.
Джессика села на скамейку запасных и наблюдала, как девчонки, невзирая на проигрыш, прыгали и веселились.
И Джессика, которая никогда не была приверженцем девиза «Главное не победа, а участие», впервые не почувствовала себя неудачницей. Ей не было жалко ни сил, потраченных на тренировки, ни времени, которое могло быть использовано с большей пользой. Возможно, что именно сегодня сам тренер получил от своих подопечных хороший урок.
Она взглянула на трибуны и отыскала Адама среди болельщиков. Ей нечего было ему сказать в свое оправдание, и она просто пожала плечами. И в этот момент яркий солнечный луч скользнул по ее кольцу, и, отразившись от бриллианта, ослепил ей глаза. Это было магическим знаком. Не стоило больше обманываться, пришла пора смело посмотреть в лицо реальности.
После соревнований Адам пригласил всю команду отпраздновать это событие. Он сидел за столиком, наблюдая, как полная энтузиазма Джессика без устали развлекала девочек. Она раздала им баночки сладкой газированной воды и подняла тост за одержанную победу. И в этот момент глаза ее светились радостным блеском.