Клуб "Огненный дракон" (СИ)

***

Утром девушка еле-еле разлепила глаза. Вчерашнее бдение над планшетом тому виной или накопившаяся усталость, но, когда она приплелась на завтрак, дежурная наставница немедля направила ее в лазарет.

Добрая полуптица уже была на посту. Она приняла, уложила контрактницу в магобокс и посоветовала уснуть:

- После происшествия на ярмарке нас попросили рассматривать все случаи недомогания как серьезные, - пояснила медик свою особую заботу и нажала кнопку.

С тихим жужжанием капсула закрылась.

«Теперь откроется только через три часа,» - вяло подумала девушка и задремала под струйками кислорода, обдувающими лицо.

За три часа обследования никто Джесс не беспокоил, так что она прекрасно отдохнула. Когда мяукнул сигнал открывания бокса, девушка лишь с удовольствием потянулась и открыла глаза.

Возле капсулы стояла та же фанора, но боги, в каком виде! Разорванный, измазанный кровью и грязью халатик, частично трансформированное лицо и ожоги на руках!

- Что с вами? – Джесси испугалась.

- На клуб напали, - вздохнула полуптица. - Тебе повезло, что эта часть здания хорошо защищена.

- Кто пострадал?

Джесс готова была сорваться с постели, но медик ее удержала:

- Только охрана. Погоди, не беги, там все заняты, а тебе нужно выпить лекарство.

- Лекарство? Со мной что-то серьезное? – страх поменял направленность.

- Нет, просто нервно-магическое перенапряжение, придется пару дней быть аккуратней с магией.

- С магией? – Джесси хотела сказать, что она не маг, а потом вспомнила свои «видения» и смутилась.

- Не волнуйся, мисс Крэйг вовремя тебя направила, - фанора быстро смешала в мензурке некую опалесцирующую жидкость и вручила девушке. - Пей, потом можешь идти к себе. На вашем этаже тихо.

Проглотив микстуру, Джесси побрела к себе. Может потому, что она двигалась медленно, ее никто не замечал. По коридорам сновали озабоченные мужчины в комбинезонах охранников. Пару раз мимо пробегали наставники с встревоженными лицами.

Утомившись, Джесси прислонилась к стене возле арочного проема и неожиданно услышала разговор:

- Какое наглое нападение! – говорил, кажется, мистер Джонс.

- Прорывались на верхние этажи, - уверенно заявлял другой мужской голос. - Больше всего пострадавших на лестницах. Крыша разгромлена в хлам, хорошо, что там защита посерьезней, делали на случай урагана.

- Думаете, им нужны девушки? - прозвучал третий голос, и от него у Джесс подогнулись колени - столько властности и силы в нем звучало.

- Возможно, не все девушки… кто-то определенный, - сказал мистер Джонс, и Джесси расслышала стук камушков.

Драконы и грифоны

Была у господина управляющего привычка в минуты задумчивости перебирать брелоки на цепочке для часов.

- Поясните, - потребовал властный голос, и девушка опять задрожала.

- Отравление на ярмарке, - сказал мистер Джонс. - Если бы хотели убить всех - могли накрыть весь автобус, да и яд распылить в закрытом боксе проще.

- Хм, - голос понизился до температуры заморозки, у Джесс явно стукнули зубы. - Пусть охрана составит примерный план нападения. Возможно, по схеме сможем понять, куда был направлен основной поток. Досье кандидаток на мой стол. - Голос неожиданно стал задумчиво-отстраненным, - неужели я пропустил в новом наборе кого-то особенного?

Мистер Джонс и неизвестный Джесси работник начали заверять властный голос в том, что девушки все изучены вдоль и поперек. Голоса становились все громче, приближаясь, и девушка поспешила убраться из опасной зоны.

Добравшись до комнаты, она свернулась клубком под одеялом – ей было страшно и холодно! Окровавленная фанора, властный незнакомец, нападение на клуб… может, стоит уйти прямо сейчас?

Однако, когда через час прозвучал сигнал на обед, Джесс уже не стремилась за пределы клуба. Оказалось, что все девушки были в курсе нападения, но никого не видели. Ни одна из учениц не пострадала. По словам охраны, основная схватка шла на втором этаже – среди залов и приватных кабинетов. Но девушек заверили, что в случае серьезной угрозы их ждала немедленная эвакуация.

- Ваше здоровье не должно страдать из-за кучки больных на голову отморозков, - небрежно заявила мисс Вайс, вручая подопечным леденцы с приятными вкусами и ароматами.

По распоряжению мистера Джонса девушкам выдали немного мятного чаю к трапезе, а в остальном вся жизнь внутри учебных классов шла по привычному расписанию.

На занятии по психологии их учили избавляться от стресса с помощью нехитрых физических алгоритмов и «спусковых крючков». Саламандра бросила сгусток огня в стену, до смерти перепугав фэйри и дриаду. Дроу материализовала свой стресс в черное облако, которое пришлось ликвидировать учителю. Джесси, забывшись, слепила из выщипанной обивки кресла некое подобие мужской фигуры, а потом уничтожила свое творение одним взмахом руки.

Следующим занятием были танцы и это был первый день, когда преподаватель был доволен их экспрессией.

- Да, молодцы! – кричал он, глядя, как самые тихие ученицы неистово дробят каблуками пол в огненном ритме фламенко.

Выплеснув боль и устав до дрожания мышц, Джесси приняла душ и упала на кровать в надежде уснуть. Увы, планшет пискнул:

- В учебной спальне через пятнадцать минут.

Впервые девушке захотелось выругаться, но ничего не попишешь – натянув джинсы и рубашку, Джесси поплелась в «спальное» крыло.

Марк был там. Без маски. Джесси жадно уставилась на него. Красивый. Очень красивый. Высокий лоб, тонкий прямой нос и брови, похожие на крылья птицы. Глаза прятались в усталых тенях, а потому было ясно только то, что они темные. Губы, красиво изогнутые и полные, сейчас устало поджались.

Джесси на миг прикрыла глаза и вновь посмотрела на наставника. Он сидел в кресле и явно пытался не заснуть.

- Добрый вечер, Джесси. – Марк сдержанно улыбнулся, скрывая собственную усталость, а потом серьезно сказал, - прости, что вызвал тебя сюда, знаю, что у вас был переполох, но мы и так отстаем от остальных.

Джесси хотела недовольно поджать губы, но вместо этого неожиданно зевнула. Марк улыбнулся и кивнул ей на ширму:

- Переодевайся, сегодня занятие короткое, а поспать можно и здесь.

Сменив джинсы на свежую бежевую сорочку, Джесси вышла к наставнику. Он уже переместился на кровать и задумчиво перебирал что-то в коробке с игрушками. Увидев, что девушка готова, Марк похлопал по кровати:

- Иди сюда. Смотри. - В руках у мужчины оказалась шелестящая обертка с трусиками и тюбик смазки.

- Сначала чуть-чуть смазки, она бесцветная и не имеет запаха, а потом наденешь это и можешь спать.

Джесси уставилась и на тюбик, и на белье. Про специальную смазку им уже рассказывал мисс Вюртенберг. Полуогриха даже демонстрировала баночки и коробочки с этим необходимым для начинающих аксессуаром. Но вот трусики были для девушки новинкой – в промежности вместо обычного кусочка ткани красовались крупные блестящие бусинки.

Представив себя в этих трусиках, девушка покраснела, заерзала, затем, сглотнув, решилась спросить:

- А можно я надену их там? – и кивнула на ширму.

Марк усмехнулся:

- Можно, только не забудь добавить смазки, хорошо?

Бешено закивав головой, Джесс взяла пакетик и тюбик и скрылась за ширмой. Там она не спеша открыла «подарки» и тщательно изучила инструкцию. Спать уже не хотелось. Выходить из-за сомнительного укрытия шелка, натянутого на деревянную раму, было боязно.

Наконец, решившись, девушка сделала несколько шагов и остановилась в растерянности: гладкие прохладные бусинки уже нагрелись до температуры ее тела, но их скольжение по складкам, смягченное гелем, заставляло ее замирать после каждого шага.

Кое-как Джесси добралась до кровати и прилегла рядом с дремлющим Марком. Тот укрыл ее одеялом и, отвернувшись, ровно задышал, будто заснул. Или действительно так?

А Джесси не спала, по-прежнему ощущая между ног незнакомое давление и желание потрогать бусинки. Спит или не спит Марк? Дышит все так же ровно. Устав бороться с сомнениями, девушка коснулась промежности и с увлечением начала гладить себя.

Через некоторое время ноги отяжелели, соски сморщились, их стало покалывать. Девушка буквально разрывалась, не зная, как быть - телу явно не хватало чего-то большего. Вдруг ее грудь накрыла мужская рука. Джесс испуганно замерла, но мужчина лишь мягко потеребил сосочки, погладил ореолы и положил вторую ладонь поверх ее пальцев. Его шепот вызвал мурашки на спине и неудержимое желание раздвинуть ноги, впуская его ладонь глубже:

- Ну же, Джесс, давай! Еще чуть-чуть - и тебе будет хорошо!

Так все и получилось. С помощью умелых пальцев Марка Джесс смогла «разрядиться» и с глубоким выдохом прислонилась повлажневшей спиной к его полуобнаженной груди.

- Умница, - шепнул Марк, не спеша убирать ладонь с ее лобка. Потом коснулся поцелуем ее виска: - Спи, утром повторим, - и вновь ровно задышал.

Джесси же погрузилась в сон, как в спасительное озеро, успев перед провалом подумать: кажется, ей очень повезло с наставником!

***

Нападение на клуб! Такой наглости от клювоголовых Маркус не ожидал! Он ночевал в номере, предназначенном для гостей клуба, но его разбудил шум и лязг оружия. Несмотря на секретность своего пребывания в клубе, он не смог остаться в стороне: пара грифонов в человеческом обличье вылетела прямо на него из дверей класса.

Из оружия у Марка были только когти, но их хватило – одна из наставниц успела долбануть нахалов тяжелым подносом с чайными принадлежностями. Увернувшись от осколков, Марк вежливо поаплодировал женщине и с удивлением узнал в ней учительницу по этикету:

- Вы неподражаемы, мисс Крэйг!

- Благодарю вас, лорд Марк! – чопорно ответила леди и подмигнула!

Попытка

***

Утром Марк сдержал свое обещание. Добавив на бусинки геля, он играл с гладкими шариками и нежными складочками, пока Джесси таяла, пряча лицо в подушку. Тогда он попросил подсказывать ему, где его прикосновения наиболее приятны. Все это привело к тому, что девушка, забыв про стыд, извивалась на кровати, хватая ртом воздух, как глубоководная рыба, поднятая на поверхность.

На этот раз Маркус не отстранялся – Джесс чувствовала его горячее тело совсем близко. Движение горячей плоти, упирающейся ей в бедро сквозь тонкую ткань шаровар... Все это не отталкивало, напротив, добавляло новые искры к ее ощущениям.

- В следующий раз я покажу тебе себя целиком, - шепнул наставник, поглаживая особенно чувствительную точку костяшками пальцев. – И, если ты позволишь, коснусь тебя здесь не пальцем, - рука мужчины продвинулась вниз, раскрывая розовую влажную плоть, блестящую от смазки.

Представив себе на миг объятия и прикосновения обнаженного Марка, Джесси изогнулась в долгожданном оргазме и тихонько застонала.

- Красавица! – Мужчина коснулся губ девушки поцелуем и, словно подтверждая завершение любовной игры, укутал Джесси простыней. - Немного отдохни, потом в душ и на завтрак. У нас есть еще сорок минут.

У Джесс не осталось сил даже кивнуть. Она послушно опустила веки и задремала. Но чуткий сон опять наполнился образами. Перед нею встали двое высоких мощных мужчин в кожаных доспехах, украшенных узорами. Мужчины смотрели друг на друга так, что сомнений у Джесси не осталось: перед ней смертельные враги!

Одно мгновение – и перед девушкой стоят не люди, а два огромных великолепных зверя.

Один был ниже, но крепче, шире, его массивная голова, увенчанная тяжелым, хищно изогнутым клювом, покоилась на мощной шее. Широкие лапы напоминали мохнатые тумбы, а огромные золотые крылья с резким свистом вспарывали воздух.

Второй зверь был гибче, легче, но его зубы и когти выглядели серьезным оружием, а длинный хвост венчался булавоподобным шипом.

Самое страшное в этой картинке было то, что в ней не было ничего больше – ни звуков, ни запахов, огромные мощные звери беззвучно разевали пасти и кидались друг на друга, постепенно сливаясь в страшный клубок зубов, хвостов и когтей.

Замотав головой, девушка пожелала немедленно прекратить это безобразие! Даже так: НЕМЕДЛЕННО! И тут изображение начало таять. Последним видением Джесс было нечто, раскидавшее яростных бойцов в разные стороны.

***

Пришла в себя Джесс только в душе. Марк аккуратно держал ее под теплым дождиком, растирая тело плетеной из мочала перчаткой.

- Что случилось? – спросила Джесс, глядя на розовые струйки, стекающие по обнаженной груди.

- Транс, - коротко ответил Марк, поспешно смывая подозрительные ручейки. Пояснил, – кровь пошла из носа, не пугайся. – Провел рукой вдоль тела снизу-вверх, доходя до шеи. - Голова не болит?

Девушка коснулась мокрых волос, поморщилась:

- Немного.

- Расскажи, что ты видела? – настойчиво попросил Иарк.

- Мужчин…- Понемногу Джесси рассказала про необычное видение, кое-как сумела передать свой гнев и желание остановить бой. – А дальше я ничего не видела.

К этому времени Марк полностью вымыл подопечную с головы до пят и, закутав в необъятное полотенце, усадил у камина. Дрова там лежали вместе с растопкой, так что хватило одной магической искры, чтобы огонь уютно разгорелся и начал согревать ноги Джесс.

Мужчина не показал девушке, как его напугал ее резкий «уход». Ему приходилось видеть немало магических действий, и он знал, что такое резкое «выключение» могло стать опасным.

Один из начинающих магов его группы полностью «выгорел», успев прикрыть всю команду, когда во время обыска они нечаянно активировали магическую бомбу. Купол выдержал, сохранив жизнь пятерым драконам и трем халфлингам. Маг попал в реанимацию. Его спасли, пристроили перебирать бумаги в одно из аналитических отделений, но встречать этого парня в унылых зеленых коридорах было страшно.

В голове Маркуса зрело желание уберечь девушку от такой участи, но как это можно сделать? И контракт. Первый секс с равными шансами мог превратить начинающую «видящую» в растение или в озабоченную самку, живущую одними инстинктами, а мог и раскрыть способности до невероятных высот.

Ему приходилось работать с «видящей» высокого класса. Расследование тогда велось в клане воздушников, а их заклинания почти не оставляют следов, так что единственным подтверждением убийства стал открытый сеанс «видения».

Он до сих пор помнил скромную даму в плаще с капюшоном, ее работу над местом трагедии и запись всего произошедшего на кристалле.

Сдержав вздох, Маркус потер переносицу - к счастью, девушка не подозревала о возможной угрозе. Слабость после транса ее даже не раздражала, просто вгоняла в смущение, что она не может сама позаботиться о себе. Это задевало мужчину больше, чем демонстративные жалобы кузин и теток.

Поэтому, спрятав эмоции, Марк продолжал окружать ученицу трогательной и ненавязчивой заботой – поставил рядом с гудящим пламенем ковшик, налил туда воды из кувшина и принялся сыпать травы и ягоды, добавлять мед, неизвестные Джесси пряности и коренья.

- Тебе это нужно, - пояснил наставник. - Сейчас выпьешь и отдохнешь. Завтрак принесут сюда, я распорядился.

- Спасибо, - Джесси не привыкла к чьей-то заботе и чувствовала себя неловко. Хотя перспектива вставать и куда-то идти нагоняла на нее страх.

- Сейчас напишу мисс Вайс, порекомендую тебе сегодня отдохнуть, - сказал Марк, набирая сообщение на магпланшете. - У тебя магическое истощение. Несколько дней потребуется особая диета и сон.

Джесси не спорила – ее колотила дрожь. Отдых и теплое питье были кстати. Пока напиток достигал нужной температуры, мужчина отыскал за ширмой уютный халат и предложил Джесси переодеться:

- Я помогу тебе высушить волосы, и ты поспишь. Когда захочешь поесть, принесут поднос - достаточно будет позвонить.

- Позвонить? – Слова доходили с трудом, словно через серую пелену усталости.

- Здесь есть кнопка, на кухне знают.

Продолжая уговоры, Марк затолкнул Джесси за ширму и продолжал с ней общаться тихим ласковым голосом, пока она переодевалась. Потом вновь усадил к огню, дал в руки небольшую кружку приторного пряного напитка и взялся за ее волосы.

По правде говоря, никто давно не уделял ее скромным коричневым прядям такого внимания. В детстве мама или бабушка порой делали ей хвостики или плели самые простые косички, но стоило Джесси стать старше, и прибранные волосы стали исключительно ее заботой.

В клубе мастер-стилист аккуратно подровняла пряди, придав прическе форму и объем, но ежедневный уход - это не укладка у профессионала. Джесс по-прежнему сама причесывалась и делала простой «хвост», собираясь на занятия.

Теперь же она ощущала, как тяжесть в ее голове становится меньше, а ритмичные движения гребня заставляют глаза сомкнуться. Перед глазами легким хороводом закружились снежинки.

Среди сонной метели Джесси привиделись девушки ее группы: роскошные локоны дриады переплелись на зеленой шелковой наволочке с очень светлыми волосами ее наставника. Глаза дочери леса прикрывала мягкая лента, а мужчина нежно касался поцелуями ее лица, шеи, рук. Приподнявшись на локте, он ловил длинные каштановые локоны подопечной и щекотал ими чувствительную кожу.

Когда крепкая рука ухватила бледный шелк и тонкая простыня, укрывавшая дриаду до подмышек, поползла вниз, обнажая для ласки грудь, Джесси смутилась. Ее взгляд вернулся к хороводу снежинок за окном, однако среди ослепительного снега уже пламенели волосы саламандры.

Девушке не хотелось наблюдать за чужими интимными моментами, она затрясла головой, заставляя снег сыпаться быстрее, но успела увидеть, как один мужчина намотал роскошные огненные пряди себе на шею, а второй зарылся в лавоподобный поток лицом.

Полуфэйри обнаружилась в ванной – здоровяк, бывший ее наставником, бережно намыливал задорные кудряшки и что-то шептал на ухо подопечной, заставляя девушку смеяться.

К сожалению, Джесси не смогла отвертеться от последнего видения. В снежном хороводе перед ней предстала полудроу, стоящая на коленях с высоко подобранными в косу волосами. Мужская рука наматывала эту косу на кулак, заставляя девушку откинуться назад, открывая взгляду беззащитно-обнаженное тело…

Вероятно, Джесси застонала во сне или как-то иначе обозначила свое недовольство происходящим – картинка схлопнулась, снежинки мерно закружились, и видение плавно перешло в обычный сон.

***

Убедившись, что девушка уснула, Марк укрыл ее легким пледом, уведомил домовушку о подопечной и вышел из клуба.

Морозный воздух обжег лицо. Ему надо было подумать. С каждым днем, с каждым занятием Джесси в его глазах становилась все более нужной и важной частью его мира.

Привыкнув просчитывать варианты, молодой дракон понимал – у него нет сил и влияния, чтобы просто объявить девушку своей. Да и контракт. Единственный легальный способ оставить Джесси рядом – это перекупить его. Но с финансами сейчас совсем плохо. Он слишком поздно заинтересовался этой частью фамильного наследства, и теперь мог винить только себя, что позволил матери бесконтрольно тратить активы семьи. Как вариант, можно было обратиться за помощью к главе клана, взять кредит в банке или…попросить у родственников отца.

Тяжело вздохнув при воспоминании о леди Офелии, Марк вынул из кармана коммуникатор и начал выяснять сумму контракта. Узнал довольно быстро – официальная информация «висела» в особом разделе сайта.

Стандартный контракт стоил не так дорого. Но он включал в себя только оплату обучения и «ночь зачатия». Если контракт перекупался – клуб и девушка получали двадцатипроцентную компенсацию. Если у девушки обнаруживались особые способности или ярко выраженные таланты, а они обнаруживались практически у всех, преподаватели клуба свое дело знали, сумма удваивалась.

Таким образом, Марку необходимы были деньги, достаточные для покупки новенького замка в уютной долине, защищенной от катаклизмов. Даже если он продаст то немногое, что позволил себе приобрести за последние двадцать лет, это не поможет ему собрать нужную сумму. Подумав еще немного и взглянув на окна клуба, Маркус притопнул замерзшими ногами и отправился на беседу с управляющим.

Мистер Джонсон был рад видеть одного из наставников. Предложив бренди и сигару, он поинтересовался:

- Лорд Марк, у вас возникли сложности с ученицей? С комнатой? Что-то забыли приготовить к вашему визиту?

- Нет, мистер Джонсон! – Успокоил собеседника Маркус. - Ваш сервис, как всегда, на высоте!

Халфлинг расцвел от похвалы. Конечно, Марк был не столь влиятелен или богат, как некоторые постоянные члены клуба, но мистер Джонсон жил давно и хорошо знал, что из лощеных молодых людей порой вырастали зубры, о которых через сто-сто пятьдесят лет начинали ходить легенды.

- Я к вам по другому вопросу, - продолжил Марк. - Я хотел бы подать заявку на выкуп контракта своей ученицы.

Мистер Джонсон нахмурился. Вообще-то, конечно, ситуация нередкая. Умненькая свеженькая девушка и опытный дракон, уставший за свою жизнь от калиброванных светских красоток. Но как раз в этом наборе с такой просьбой обратился уже третий наставник! Это может серьезно повредить репутации клуба.

Заметив нахмуренную бровь управляющего, Маркус понял, что помощи от самого клуба он не дождется. Что ж, оставалось хорошенько замести следы. Он успокоительно поднял ладонь:

- Это немного не то, что вы подумали, мистер Джонсон. Переговоры с лордом Риффлеймом я беру на себя. От вас требуется лишь уточнение суммы и магическое сопровождение. Если даже огненный лорд откажется - знайте, что своими обязанностями наставника я манкировать не намерен.

Халфлинг вновь просиял. Если высокие лорды разберутся сами, репутации клуба это не повредит. А все остальное мистера Джонса не беспокоило, как и большинство халфлингов, он отдавался профессии до конца.

Простившись с любезным управляющим, Маркус взглянул на часы и решил, что если он поторопится, то еще успеет навестить главу клана.

Глава клана водных драконов жил на берегу прекрасного горного озера. Его дом, оснащенный всеми новинками магозащиты, напоминал раскрывшуюся раковину, обращенную к прозрачным холодным водам полностью застекленным фасадом.

Марк плавно опустился на посадочную площадку и довольно прижмурился: среди огромного количества источников, водопадов и ручьев, окружающих твердыню клана, водный дракон чувствовал себя рыбой в воде. Надо ли уточнять, что резиденция огненных драконов стояла на краю вулкана?

- Лорд Марк! – Залетного дракона приветствовал полуорк, бессменный охранник посадочной площадки.

- Зиггрефф! – Марку было приятно увидеть здоровяка с зеленой кожей. - Глава у себя?

- Лорд Дрибус недавно прибыл, - ответил полуорк, кивая на центральное здание клана.

Марк быстро направился к рабочей части кланового дома. Порой он спрашивал себя, что ему мешало жить здесь, выполняя мелкие поручения родичей и нарабатывая вес в родном клане. Но чаще он прекрасно понимал, что его нынешняя профессия – это именно то, что ему нужно.

Лорд Дрибус был в расцвете сил и физической формы. Он принял редкого гостя в малой гостиной, украшенной огромным аквариумом с морскими обитателями.

В человеческом облике глава выглядел как высокий мужчина лет тридцати пяти. Синие глаза выдавали принадлежность к водному клану, а черные, аккуратно постриженные волосы служили признаком чистоты крови.

Марк понимал, что ему нечего осбенного предложить могущественному лорду за помощь, в клане никто не знал о его деятельности, считали нахлебником и светским повесой. Но, может быть, у лорда-тучегонителя есть свои пожелания?

Разговор вышел трудным. Сначала лорд Дрибус был удивлен самим неурочным визитом. А когда узнал, что один из младших членов клана просит восьмизначную сумму на выкуп контракта человеческой девчонки, его гневу не было предела!

- И ты всерьез веришь, что сможешь вернуть такую сумму, не продав даже кровь из своих жил? – Орал лорд Дрибус, нависая над гостем.

Даже привычному Марку было трудно держать лицо, но он напомнил себе, что ему случалось слышать крики погромче, а разорванный на куски труп вообще неаппетитное зрелище. Так что выражение легкой брезгливости, мелькнувшее на его лице, моментально охладило главу клана.

- Хорошо, - неожиданно лорд успокоился и сел, возвращаясь на один уровень с Марком. – Я дам тебе эти деньги, можешь их тратить на что угодно, хоть в море выкинуть, но как глава семьи ты подпишешь приказ для своей матери.

- Приказ? – Маркус был в легком недоумении.

- Выйти замуж, - раздраженно ответил лорд Дрибус, отпивая глоток бренди.

Марк озадачился. Помимо того, что он редко виделся с леди Офелией, ему и в голову не приходило, что столь взбалмошное создание может кому-то понадобиться.

- За кого? – осторожно поинтересовался Марк.

- За меня, - буркнул в ответ Дрибус.

Марк натурально застыл.

Драконицы, как и драконы, жили долго, но редко откладывали больше одного-двух яиц. Кроме того, они предпочитали не нянчиться с отпрысками, а носиться по миру в поисках удовольствий. Да что говорить, даже клубов, помогающих драконицам зачать, было в четыре раза меньше, чем для драконов!

- И не смотри на меня так! – Буркнул Дрибус, отпивая почти половину бокала. - Я уже лет тридцать уговариваю ее выйти за меня, но она вбила себе в голову, что интрижки с мальчиками для развлечений гораздо безопаснее для психики!

- М-м-м, попытаюсь помочь, чем смогу, - осторожно сказал Марк, сдерживая рвущийся хохот.

- Договорились. Деньги получишь на нашей свадьбе после бракосочетания! – Припечатал лорд Дрибус

- Это меня не устраивает, - покачал головой Марк. - Моя мать – существо непредсказуемое. Только вчера она объявила, что хочет устроить мой брак с леди Флорой из зеленого клана. – Марк преувеличенно вздохнул, и пояснил. - Я пока не собираюсь жениться, так что ближайшие пару месяцев я не смогу появиться в радиусе пятидесяти миль от нее. Окольцует.

Лорд Дрибус задумался – тонкости межклановых отношений он знал куда лучше Марка, а потому, поиграв остатками спиртного в бокале, сказал:

- Ты, конечно, в своем праве, но это главное мое условие. Как только леди Офелия подпишет бумаги – приходи, а на нет и суда нет.

Маркусу пришлось откланяться, он решил попытать счастье в другом месте.

Дядя и племянник

***

Проснулась Джесси в одиночестве. Огонь в камине еще не угас, но умирающие угли тускло тлели среди седого пепла, почти не давая жара. От ее попыток размять мышцы легкий плед соскользнул, а волосы рассыпались по плечам. Вспомнив все, что говорил Марк, Джесси встала, нажала неприметную кнопку на тумбе кровати, а потом опустилась на пол, подкладывая в камин дрова. Ей все еще было зябко, и девушка очень надеялась, что к трапезе будет горячий чай.

Буквально через пять минут в двери негромко постучали.

- Войдите! – Джесси подняла голову от разгоревшегося пламени и удивилась – в двери вошла сама мисс Вайс. За ней топала домовушка с подносом в руках.

- Добрый день, Джесси, как ты себя чувствуешь? Лорд Марк написал, что у тебя магическое истощение.

После сна девушка чувствовала себя гораздо лучше, а потому покраснела – ей показалось, что ее примут за симулянтку. Но мисс Вайс легко поймала ее запястье и сосредоточилась, выслушивая пульс. Потом заглянула в глаза, оценила внешний вид ученицы и строго покачала головой:

- Вижу, лорд Марк не ошибся, заказав такие сильные средства. Садись к огню и ешь, сейчас пришлю медика. Следующие три дня ты свободна от всех занятий. Если захочешь, можешь читать лекции в планшете, но, главное, не волнуйся и не напрягайся. Домовушка останется с тобой.

Хозяюшка лучезарно улыбнулась и представилась:

- Сисида! – Потом сделала вежливый книксен, провожая мисс Вайс до двери. Закрыв дверь и убедившись, что Джесси удобно устроилась в кресле, водрузила принесенный поднос на специальную подставку, сняла крышку.

Немного растерянная девушка смотрела на еду и, кажется, насыщалась одним ароматом. Тем, что стояло на подносе, можно было накормить грузчика.

Суп «буйабес» поблескивал желтоватым жирным бульоном из огнеупорной миски. Рядом лежали ломтики багета, плошка с чесночным соусом, тосты с маслом. Чуть дальше чернела икра в хрустальной икорнице, розовели на листьях салата креветки. В отдельной чашке смешались свежие овощи, благоухая оливковым маслом и лимонным соком.

Еще раз вдохнув восхитительные ароматы, Джесси взялась за ложку. Первый же глоток горячего рыбного бульона пробежался в ней горячей струйкой, заставив прикрыть глаза от удовольствия. «Странно, почему она так мерзнет в натопленной комнате у камина?» Следующая ложка смыла все мысли – девушка накинулась на еду, едва успевая отмечать восхитительное удовольствие, и не могла уговорить себя остановится. Суп, салат, креветки, тосты с икрой…

Домовушка, выйдя на короткое время, притащила еще один поднос – с чайной парой, огромным кувшином кипятка и заварочником. На глазах у Джесси молчаливая женщина заварила крепкий черно-красный чай, сдобрила медом и перцем и вручила ей.

Глоток за глотком девушка поглощала почти огненную жидкость, по телу постепенно разливалось тепло. Заметив, что ее подопечная расслабилась, домовушка забрала пустую чашку, помогла Джесси добраться до кровати и унесла посуду, оставив только чай и плетенку с пирожками.

Стоило девушке задремать, как в двери вновь негромко постучали – на сей раз настойчивым гостем оказалась фанора. Добрая полуптица уже пришла в себя после нападения на клуб и теперь ловко и бережно опутывала Джесс пучками проводов:

- Спи, милая, тебе нужно отдохнуть, - приговаривала она, очень бережно прокалывая руку девушки толстой иглой. – Пока ты спишь, лекарство поддержит твои силы.

Джесси послушно закрыла глаза, но легкого приятного сна не получилось: перед глазами вновь встали диковинные звери. Теперь их было больше, и они сражались в небе. Грифоны с криками носились вокруг скалы, которую защищали драконы. Драконов было меньше, хотя они были крупнее, а грифоны лучше маневрировали, страшно щелкая своими орлиными клювами.

А на скале раскинулось гнездо! Огромное, свитое из стволов молодых деревьев, оно легко могло вместить в себя магавтобус. Среди ветвей что-то сияло. Джесси пожелала рассмотреть «это» и тотчас увидела: четыре огромных, высотой почти с нее, яйца! Так вот что защищали драконы!

Проснулась Джесси вся в поту: фанора обтирала ее влажной салфеткой, а домовушка держала таз с водой.

- Сейчас будет легче, - приговаривала медичка, сочувственно глядя на пациентку.

Джесси захотела встать, но полуптица удержала ее:

- Подожди немного, сейчас лекарство закончится, и сможешь идти.

- Мне надо, - девушка мучительно покраснела.

Улыбнувшись, полуптица пощелкала по флакону и вынула иглу:

- Иди. Можешь сразу принять душ. Если понадобится помощь, зови, не стесняясь.

Торопливо кивая, Джесси, пошатываясь, добралась до ванной. Плиточный пол приятно холодил пятки. Поняв, что ноги держат ее нетвердо, девушка спрятала волосы под шапочку и быстро приняла душ, стараясь не поскользнуться. Когда она выключила воду, дверь приоткрылась и внутрь заглянула фанора:

- Все хорошо?

- Да, - Джесс стеснительно завернулась в полотенце.

- Одевайся, уже обед принесли.

Девушка подумала, после плотнейшего завтрака ей неделю придется голодать, но с удивлением услышала, как жалобно заныл ее желудок. Вот чудеса!

***

Раз уж Маркус оказался в клановом доме, стоило зайти навестить родственников отца. В конце концов, дядя богат и может одолжить ему необходимую суму с рассрочкой на пару десятков лет.

Брат его родителя был уже немолод по драконьим меркам, но все еще держал семью в ежовых рукавицах. Он принял Маркуса в кабинете, заваленном кипами свитков, магораспечаток и конвертов.

- Садись, племянник, что тебя привело?

Маркус потихоньку рассматривал родственника, поражаясь их несходству. Седовласый, громоздкий мужчина с грубыми чертами лица больше походил на представителя каменного клана, но на деле был одним из лучших финансистов клана водных драконов.

Сможет ли этот мужчина понять его, Марка, беспокойство относительно судьбы человеческой девушки? Скорее всего, нет, решил молодой дракон. Дядя уже много лет живет один, предоставив тете семейное поместье. Их дочь давно замужем и залетает к папеньке лишь за тем, чтобы узнать курс акций, либо перехватить сотню золотых «по дороге». Тем не менее от этого сурового внешне дракона могло зависеть будущее счастье его племянника.

Кратко, стараясь излагать всю ситуацию с клубом, как легкомысленный каприз, Марк изложил свою просьбу. Старик помолчал, потом тяжело встал и начал расхаживать перед окном, заложив руки за спину:

- Я выполнил свой долг перед погибшим братом, Маркус, я вырастил тебя и назначил содержание, хотя эта вертихвостка Офелия не задумывалась о тебе тратя свое приданое и то, что сумел заработать твой отец. Я полагал, ты станешь моим учеником, сыном, которого у меня никогда не было. Но ты ушел…ушел, заявив, что мы погрязли в мещанстве и накоплении…

Марку стало стыдно. Он был очень молод и горяч, когда покидал клановый дом. Теперь он даже не помнил тех слов, которых наговорил в запальчивости. Увы, бумеранг вернулся и ударил по нему самому – причем, сильнее, чем можно было ожидать.

- А теперь ты приходишь и просишь денег, утверждая, что мы родня… - Дядя помолчал, давая горьким словам повиснуть в воздухе. – Что ж, я дам их тебе, если ты выполнишь мое условие…

- Какое условие? – Во рту Марка пересохло - неожиданно он понял, чего хочет от него дядя.

- Полное подчинение моей воле на десять лет. Я найму для тебя учителей, сделаю тебя своим помощником и со временем ты станешь тем, кем тебя желаю видеть я – финансистом! - заявил родич, пристукнув костяшками пальцев по стопке бумаг. – Таким образом, наша семья по-прежнему будет держать финансы клана в своих руках и, возможно, когда-нибудь сможет породниться с его главой.

От всплеска эмоций у молодого дракона потемнело в глазах: он и не предполагал, что его дядя так честолюбив и жаждет поквитаться с ним за прошлые обиды. Его тело немедленно отозвалось и затрещало, предлагая сейчас же трансформироваться, но усилием воли Марк удержался и встал:

- Нет, дядя, такие условия мне не подходят.

Родственник потемнел лицом, наливаясь нездоровым багровым румянцем. Его руки начали трансформироваться в когти, а черты лица вытянулись, приобретая черты второго облика. Среди высших драконов такое проявление несдержанности считалось дурным тоном, поэтому, финансист все же удержался, но его тяжелый взгляд почти физически припечатал племянника к полу.

Маркус вгляделся в знакомое едва ли не с рождения лицо и понял, что рад окончательному прощанию с родственниками. Он был молод и резок, когда выбирал собственную дорогу, потому готов был извиниться за свои слова, но сейчас ему напомнили, почему он тогда ушел. Младший в клане, сирота, разменная монета брачного рынка. Дракон встал, коротко тряхнул головой, отбрасывая неприятные воспоминания, окончательно прощаясь с понятием «родственники», и направился к двери:

- Прощайте, дядя, передавайте привет тете.

Финансист схватил несколько бумаг и кинул их в спину строптивому племяннику вместе с проклятием. Марк ушел, не оборачиваясь. Впрочем, как опытный агент, проклятие он отразил, но не «чисто» - заряд ушел в маленький бар, спрятанный за натюрмортом художника, ставшего классиком лет триста назад. Пусть дядюшка хлебнет того, что сам пожелал племяннику!

Учеба продолжается

***

День в «спальне для занятий» прошел вяло: еда, сон, лекарства и снова еда и сон. Когда наступила ночь и медичка наконец ушла, Джесси вытянулась поперек кровати, положила подбородок на скрещенные руки и задумалась: что же это за сны?

Но долго поразмышлять ей не дали. Дверь бесшумно отворилась, и в душную комнату ворвался морозный воздух с привкусом дыма и яблок. Похоже, кто-то открыл телепорт прямо в здание:

- Не спишь, красавица?

Джесси резко обернулась и во все глаза уставилась на Марка:

- Нет!

- Отлично! – Мужчина улыбнулся и сказал, - одевайся, пойдем на прогулку. Чувствую, тебя тут залечили до зеленой тоски.

Джесс едва не издала вопль восторга! Она немедленно подхватилась бежать, но сообразила, что в этой спальне у нее есть только халат.

- Мне нечего надеть, - погрустнела она, разглядывая модное теплое шерстяное пальто Марка.

- Домовушка сейчас все принесет. Умывайся, подбери волосы. - Мужчина махнул рукой. – Одним словом, делай все, что там вам, девушкам, нужно, чтобы прогуляться по морозцу.

Пока Марк говорил, в дверях показалась груда вещей на коротких ножках. Знакомая домовушка принесла Джесси новенькие теплые брюки, топ, кашемировый свитер «от кутюр», шарф, расшитую кристаллами шапочку и легкую куртку, которой у девушки точно никогда не было.

Сгрузив все в кресло, она брякнула в пол сапожками и внимательно оглядела принесенный ворох:

- Сейчас, мисс, принесу белье и носки. С волосами помощь нужна?

Джесси замотала головой и скрылась в ванной.

Через полчаса Марк, крепко держа Джесси за руку, выводил ее из здания клуба. У крыльца стоял большой магомобиль, окутанный дымкой пара. Вежливо открыв дверь, мужчина усадил девушку на заднее сидение, отдал распоряжения шоферу и присоединился к своей спутнице.

Заурчав мотором, магомобиль тронулся с места. Джесси осмелилась спросить:

- Мы далеко поедем?

Марк стряхнул задумчивость и, ласково улыбнувшись, ответил:

- Недалеко. Просто хочу погулять по лесу. Может быть, это тебе поможет.

Джесси чувствовала себя не очень хорошо, но ничего против прогулки не имела. Поэтому просто улыбнулась в ответ и уставилась в окно.

Через четверть часа магомобиль выехал к небольшой загородной роще и остановился на расчищенной от снега площадке. Здесь виднелись следы шин, но других магомобилей не было.

Марк первым вышел из машины и подал руку Джесси:

- Немного погуляем по тропинкам, а потом поужинаем в доме.

Девушка проследила за взмахом руки мужчины и увидела среди облетевших деревьев и кустов красивый дом, больше похожий на ресторан.

- Это парк или частные владения? – Полюбопытствовала она.

- Это ферма клуба, - ответил мужчина. – Летом здесь проводятся мероприятия и пикники, а зимой отлично готовят кабанью вырезку на углях. Сюда можно приехать одному или компанией, но сейчас здесь пусто, ведь праздничные каникулы закончились.

Джесси грустно кивнула головой – в клубе время текло незаметно. Однако Марк не дал ей грустить: потянул гулять среди застывшей красоты зимнего леса.

Побродив среди дорожек, они насыпали орехов и семечек в большую кормушку, устроенную, как домик со множеством окошек и крылечек. Полюбовались алыми ягодами шиповника, застывшими среди колючих ветвей. Уже возвращаясь к дому, Марк отошел на минуту и вернулся с несколькими ветвями замороженной до звона калины.

- Попробуй, - предложил он лукаво улыбаясь.

Джесси рассмеялась в ответ – еще в детстве она попалась на утверждение подруг, что схваченная морозом калина становится сладкой. И все же потянулась, схватила ягодку губами, раскусила, позволив ей лопнуть обжигающим горьким холодом на языке. Марк смотрел на нее, словно завороженный, потом потянулся к губам… Сладкой-сладкой стала калина!

***

Когда Джесси начала прихлопывать в ладоши, чтобы согреть озябшие даже в перчатках руки, мужчина все же потянул ее в дом. В просторном холле было тепло. Неслышно явившийся домовой принял их верхнюю одежду и проводил на второй этаж - в гостиную, украшенную огромным камином.

У огня их ждали бокалы с подогретым вином, уютные халаты и все необходимое для приготовления «сельского» ужина.

- Переодеться можно в ванной, - подсказал Марк.

Джесс охотно сменила холодные брюки и сапожки на длинный мягкий халат. Когда она вернулась в комнату, Марк уже закатал рукава рубашки и установил над углями решетку.

- Иди сюда, - позвал он, - мне понадобится помощь.

Девушка подошла и ее уселась рядом на пушистую шкуру. Марк вручил ей кисточку и миску с клюквенным джемом:

- Смазывай мясо с двух сторон как следует, а я пока приготовлю овощи.

Блики огня играли на его лице, теплый воздух шевелил волосы, а крепкие мужские руки отвлекали внимание Джесс от приготовления еды. Наконец куски мяса и овощи были красиво разложены на решетке. Марк слегка брызнул на будущий ужин бальзамическим уксусом, в ответ угли чуть слышно заворчали, отдавая ароматное тепло.

Взяв по бокалу, девушка и мужчина растянулись на шкуре, глядя в огонь. Терпкое вино, запахи жареного мяса и дыма, все сливалось в некую правильную картинку, усвоенную Джесс из любовных романов. Наверное, поэтому она не удивилась, когда Марк отставил свой бокал и негромко проговорил:

- В прошлый раз я обещал тебе показать себя. Ты готова?

Девушка кивнула. Говорить не хотелось, все казалось правильным, логичным. Разве не к этому вело ее обучение? Увидеть обнаженного мужчину, коснуться его кожи, еще ближе и резче ощутить его рядом.

Марк медленно начал расстегивать рубашку. Пуговица за пуговицей, отстраненно и неспешно, словно он был один в своей гардеробной. И хотя Джесс уже видела наставника без рубашки, она невольно засмотрелась на то, как двигаются его пальцы, дюйм за дюймом освобождая широкую грудную клетку.

Затем мужчина потянул полы, скинул светлую ткань с плеч и отбросил в сторону. Джесси забыла, как дышать, любуясь Марком, словно произведением искусства. Он был хорош! Крепкие плечи, гладкие мускулы, безупречное сложение. Огонь добавлял первобытной дикости этой картине, он вызывал желание коснуться согретого оранжевыми сполохами тела, дабы убедиться, что это тело, а не полированный камень, получивший форму под резцом скульптора.

Но тут настал черед брюк, и Джесси закусила губу, боясь пропустить хоть мгновение. Так же неспешно Марк расправился с застежкой, спустил пояс до линии темных курчавых волос и, наконец, стянул брюки вместе с бельем, оставшись абсолютно обнаженным.

Джесс прикрыла глаза и прижала ладонь к губам, чтобы успокоиться. Потом решительно взглянула на мужчину. Белые бедра. Совсем не такие, как у нее – твердые, покрытые волосками. Мощные колени, рельефные голени, узкие стопы с удивительно длинными пальцами.

Пока девушка в смущении разглядывала его ноги, мужчина молчал. Просто лежал и наблюдал за ней, как хищник, притаившийся в засаде. Но его тело не могло игнорировать ее взгляд – сокровенная часть начала понемногу наливаться кровью, и это движение привлекло внимание Джесси.

О, за время обучения она не раз видела изображение мужского члена! Картинки в учебниках и фотографии статуй, искусно вырезанные подобия из рога и кости в магазине сувениров и магических атрибутов. А мисс Вюртенберг вообще приносила на занятия женские и мужские половые органы, выполненные из мягкой резины телесного цвета, и давала девушкам возможность самостоятельно их изучить.

Однако вживую это выглядело иначе. Немного пугало и привлекало одновременно. Когда член Марка, покачиваясь под собственной тяжестью, поднялся над его животом, Джесси невольно облизнула пересохшие губы.

- Ты можешь потрогать все, что захочешь, - сказал мужчина и потянулся своим грациозным сильным телом.

Подобравшись к нему ближе, девушка продолжала смотреть, не решаясь опустить ладонь даже на мужское плечо. Ее взгляд пробегал по гладкой коже и вновь утыкался в косматую шкуру. Медленно улыбнувшись, Марк взял из корзинки знакомый Джесси флакон:

- Хочешь сделать мне массаж?

- Массаж? – девушка удивленно подняла взор к лицу мужчины.

- Просто вотри немного этого масла в мою кожу, куда пожелаешь, - сказал Марк улыбаясь так, что у Джесси екнуло в груди.

Неуверенно открыв крышку, девушка вдохнула сладковато-горький аромат специй, растворенных в легком миндальном масле. Этот запах добавил свою ноту к ароматам, царившим у огня, и в тот же миг Джесси увидела их словно со стороны: высокий гибкий мужчина, распростертый на шкуре, и хрупкая девушка в просторном халате, склонившаяся над ним.

Картинка привлекала, но в ней не хватало одного – движения. Масло на ладони давно согрелось. Джесси поднесла наполненный «ковшичек» к животу Марка и капля по капле вылила масло на белую кожу, глядя, как оно растекается, убегая струйками на бока, собираясь в отверстии пупка.

Марк лежал тихо, позволяя ей действовать самостоятельно. Кончики пальцев Джесси просто зудели от желания прикоснуться к его телу, и она сделала это! Дотронулась до масляного ручейка, проследила его путь, восхитилась голубоватыми венами, проступившими сквозь тонкую кожу, а потом, решительно набрав в грудь воздуха, опустила на живот Марка обе ладони!

Кажется, ей удалось удивить своего наставника – он закрыл глаза и что-то пробормотал. Потом вновь открыл их и прошептал:

- Продолжай, Джесси, продолжай!

Уже смелее девушка разгладила масляные ручейки в блестящее озеро, потом поднялась выше, уделив внимание курчавым волосам на мужской груди, плоским соскам с остренькими кончиками и восхитительным ямкам у ключиц.

Потом вернулась к животу и начала спуск ниже: выступающие кости таза, бедра, колени. Дальше двигаться было неудобно – чем сильнее девушка наклонялась, тем ближе к ее лицу оказывался мужской член.

Джесси уже потрогала все, кроме самого главного и притягательного. У нее больше не было возможности игнорировать столь явное свидетельство мужского интереса Марка к ней. Плеснув на ладонь еще немного ароматной жидкости, девушка неуверенно обхватила ствол рукой, пытаясь поступить с ним так же, как с остальным телом. Однако мужчина ласково перехватил ее руку:

- Не торопись, Джесс, я так хочу тебя, что мне может стать больно. Смотри, эти капли говорят о силе моего желания! – С этими словами Марк осторожно оттянул тонкую кожу вниз, окончательно обнажая налившуюся кровью головку.

Прозрачная капелька смазки уже трепетала у отверстия, похожего на замочную скважину. Джесси смотрела на руки Марка, боясь отвести взгляд. Мужчина провел по бархатистой кромке головки ее пальцами и прошептал:

- Будь бережной, здесь все отличается от твоего цветка, но тоже требует ласкового обращения и нежности.

О, да! Эта тонкая сухая и горячая кожа была очень чувствительна! Стоило провести пальцем по бороздке, как Марк тихо застонал сквозь стиснутые зубы. Заметив это, Джесси снова погладила чувствительное местечко и, вспомнив лекции, проследила узор выпуклых вен вплоть до тяжелых мешочков.

А здесь, ниже, тоже было чем поиграть! Забыв о своем стеснении, девушка принялась перебирать складки кожи, отыскала натянутую, как струна, полоску, и взвесила яички в ладонях.

Остановил ее только стон Марка. Запрокинув подбородок, мужчина закрыл глаза и сжал руки в кулаки, чтобы не шевельнуться, пока девушка исследовала его член.

- Марк, я сделала тебе больно? – Джесс и не заметила, как обратилась к наставнику по имени, забыв почтительное «лорд».

- Нет, - повернувшись, мужчина улыбнулся, сел и наклонился к самому лицу девушки. - Ты сделала мне хорошо. Ты удивительная, Джесси. – Перехватив любопытную ручку, Марк сел, коснулся пальцев девушки поцелуем и сказал, - мы продолжим позже, а сейчас пора ужинать, наше мясо уже готово.

Продолжая говорить о еде, Марк накинул на плечи халат и проводил Джесси к двери ванной, успев еще пару раз поцеловать ее разрумянившиеся щеки. Пока девушка мыла руки и охлаждала порозовевшее лицо, он успел привести себя в порядок в соседней купальне. Когда, успокоившись, Джесси подошла к огню, мужчина уже раскладывал мясо на тарелках. Перед его халата больше не топорщился, а в воздухе витал аромат дорогого мужского мыла.

- Садись. Ты, наверное, голодна, - Марк придвинул к огню кресла и помог девушке расположиться на подушках.

Потом поставил на колени Джесси огромную тарелку, наполненную порезанным мясом, зеленым салатом и запеченными овощами. Казалось, такую порцию с трудом осилит лесоруб, но девушка вновь ощутила голод и справилась со всей едой довольно быстро. Марк не отставал.

После ужина они заговорили о музыке, любимых магофильмах и книгах: простой приятный разговор, позволяющий вечеру плавно перетекать в ночь. Поначалу Джесси чувствовала себя глупенькой девочкой, ее жизненный опыт был смехотворно мал, но Марк сумел повернуть беседу так, что ей тоже было что сказать. Он рассказывал Джесс о новинках, которые еще не успели добраться до провинции, она вспоминала короткие школьные истории или делилась воспоминаниями о книгах, которые успела прочитать в школьной библиотеке.

Когда деликатно стукнув в дверь им принесли кофе, Марк предложил Джесси самой выбрать десерт. Девушка согласилась, еда словно проваливалась в ее желудок, не вызывая тяжести и дискомфорта. Несколько глотков вина и шоколадные пирожные с клубникой погрузили ее в состояние полусна. Поняв, что пропустила часть рассказа наставника, Джесси часто заморгала и поинтересовалась:

- Мы вернемся в клуб?

Марк убрал бокал из ее руки, расправил плечи, а потом сказал:

- Не вижу смысла. У тебя завтра выходной, а спальни тут очень удобные. Хочешь в постель или посидим еще?

Джесси не хотелось шевелиться, она зевнула и пробормотала:

- Посидим немного.

-Тогда иди ко мне на колени, так будет гораздо уютнее, - предложил Марк.

Девушка хотела отказаться, но мужчина протянул руки, помогая ей подняться:

- Это часть твоего обучения.

Почему-то эти слова обидели Джесс, она села на колени Марка, но сжалась в комок, едва касаясь ягодицами его бедер, и спрятала лицо в складках его халата. Потом замерла, продолжая сжимать полы своего халата, словно кто-то собирался развести их силой.

Мужчина почувствовал ее колючее настроение и не спешил. Дал ей время устроиться, выровнять дыхание, а потом тихонько погладил по спине. Одно касание, другое… он чуть-чуть прижал девушку к себе, заставляя расслабиться, подчиниться ритму дыхания и ласки. А теперь можно коснуться воротника, пробуждая воспоминания об играх в постели. Пощекотал чувствительную шею прядью ее же волос. Джесси недовольно сопела, глубже пряча лицо ему под мышку, но Марк был настойчив. Он чувствовал, что ее обида отступает под натиском его внимания.

Наконец большие мужские ладони легли на ее ягодицы и начали тихонько массировать мягкие полушария. О, да! Джесси задышала чаще! А теперь погладить ее ногу от стопы до колена, и выше, совсем чуть-чуть выше… благословите боги того, кто придумал запашные халаты!

Вскоре притворяться безучастной у Джесс не осталось никакой возможности: сон слетел, кожа разогрелась, и приятные на ощупь шелковые трусики увлажнились. Хотелось стонать, прогибая спину и подставлять под ладони Марка не только ноги, но и грудь, живот, каждый миллиметр обнаженной горящей кожи!

Словно услышав ее мысли, мужчина приподнял девушку за талию, развернул и попросил:

- Перекинь ногу, так я буду ближе к тебе.

С трудом соображая, что делает, Джесси перекинула ногу через колени Марка. Ее халат окончательно распахнулся и оказалось, что она сидит верхом на его бедрах, а в ее живот упирается нечто твердое и горячее!

Блокируя попытки протеста, мужчина ласково коснулся поцелуем ее губ:

- Тс-с-с, не волнуйся, я просто хочу сделать то, что обещал: коснуться твоего цветка моим стеблем.

Услышав это, Джесси задышала еще чаще, а Марк, продолжая придерживать ее за талию одной рукой, откинул в сторону мешающую ему ткань. Его член, уже гордо стоявший, немедленно прижался к обнаженному животу Джесси, словно ставя отпечаток.

Однако Марк не торопился ускорять события. Раздвинув полы светлого халата Джесс, он принялся целовать ее шею, ключицы, постепенно подбираясь к груди. Его руки продолжали сжимать ее талию, гладить сквозь мягкую ткань полушария ягодиц, а губы, не отрываясь, играли с атласной кожей сосков.

Легкий укус заставил девушку вздрогнуть, но Марк тут же погладил место укуса языком. Снова укус - и снова сводящая с ума ласка. Когда мужчина добрался до второй груди, девушка уже неосознанно подпрыгивала на его бедрах и сама пыталась потереться о его ствол, в надежде утихомирить пламя, разожженное умелым любовником.

Вот теперь Марк встал, удерживая Джесси за талию, и шепнул:

- Обхвати меня ногами.

Смущаясь и путаясь, девушка выполнила его просьбу. Шаг, другой, и ее спина удобно устроилась на кофейном столике из темного дерева.

- Теперь отпусти меня, звезда моя, - прошептал Марк.

Джесси послушно расцепила ноги и чуть не соскользнула с идеально гладкой поверхности столика. Марк тут же перехватил ее ноги, поставил маленькие ступни на свои бедра и бережно стянул с девушки тонкое, пропитанное теплым ароматом белье.

Залюбовавшись представленной его взору картиной, мужчина нежно погладил внутреннюю часть бедра, не давая Джесси испуганно сдвинуть ноги. Коснулся паховых складок, легким массажем снимая напряжение. Потом немного поиграл с кудряшками, не касаясь нежных розовых губ. Девушка затихла, прислушиваясь к ощущениям, ловя эмоции на сосредоточенном мужском лице. Увы, Марк сохранял каменное выражение лица, даже касаясь губами ее живота или колена.

Наконец, откинувшись немного назад и вновь полюбовавшись распростертой на столике красавицей, мужчина вынул из кармана халата тюбик смазки, аккуратно отвинтил крышку:

- Сейчас я немного смажу тебя, а потом дам почувствовать себя, - шепнул он. Дождавшись осознанного кивка, Марк распределил прозрачный гель на розовых горячих складках ее тела.

Через полминуты по гелю заскользили его пальцы, а еще через две Джесси ощутила горячее касание головки. Необычно, горячо, этот орган гораздо толще и мощнее пальца и, как ни странно, – гораздо приятнее!

Бережно, стараясь не причинить ни малейшего неудобства, Марк гладил раскрытые половые губки девушки своим членом.

Вверх-вниз, вверх-вниз!

Поймав ритм, Джесси закачалась в такт, нетерпеливо ощущая, что вот еще чуть-чуть, и она вновь увидит звезды!

Почувствовав подступающую дрожь, Марк усилил нажим, одновременно борясь с нахлынувшим желанием погрузится в самую глубину этих сладостных волн. Еще, еще, сильнее! Сжав руками ноги девушки, мужчина несколькими движениями довел ее до пика удовольствия, тут же выплеснулся сам. Тяжело дыша он замер, оперевшись руками на гладкое темное дерево рядом с ее лицом.

И снова грифоны...

***

Джесси ошеломленно заморгала: наставник уже познакомил ее с радостями плоти, ее плоти, но она впервые увидела мужской оргазм, ощутила его силу и последствия, плеснувшие густой влагой на ее кожу живота.

Теперь нужно что-то делать? Говорить? Жаль, что они не в «учебной» спальне! Там всегда можно уйти в свою комнату, упасть на узкую койку и разобраться с тем, что творится в голове!

Предвидя ее неуверенность и волнение, Марк не стал торопиться – просто аккуратно запахнул свой халат. Потом тактично прикрыл раскинутыми полами кремового шелка ее раздвинутые ноги, позволив девушке лежать перед ним, пока Джесси не ощутила твердость поверхности под спиной.

Только тогда он помог ей встать и вручил пачку влажных салфеток:

- Можешь просто вытереться, а можешь пойти в ванну, я подожду тебя в спальне, - сказал он, предоставляя девушке выбор.

Джесс убежала в ванную, словно испуганная лисичка в свою нору, хотя чувствовала себя неплохо. Щелчком пальцев вызвав домового, мужчина отдал распоряжения о ночлеге и, зайдя на пару минут в купальню, отправился в спальню обдумывать дальнейшую стратегию.

Эта милая девушка стала занимать все больше места в его жизни. Он понимал, как наивны его попытки перекупить ее контракт. Он безмерно уважал дракона, который хотел зачать ребенка с этой красавицей, поэтому любое проявление глубоких эмоций считал предательством. Но разве можно удержаться, находясь рядом с нею?

Ее робкое доверие возвышало в нем мужчину. А юное тело, оленьи глаза и сладостный запах ее желания заставляли забыть о данных клятвах. Хотелось спрятать Джесс от всего мира и хранить, как величайшую ценность.

Увы, он знал, что не найдя денег на выкуп, он выполнит свой долг несмотря ни на что. Этого требовала его честь.

***

Трудности воспроизведения их расы решались чрезвычайно медленно и сложно. Не всякая драконица проникалась чувствами к собратьям-драконам, а без искренних чувств появления малюток–дракончиков можно было ждать столетиями.

Мужчины-драконы могли зачать детей с представительницами других рас, но подобрать кандидаток, соответствующих требованиям, ведущим к результату, тоже было неимоверно сложно. Девственницы с магическим потенциалом обычно имели друзей и родственников, возлюбленных или опекунов, которые были не прочь получать алименты с драконов, известных своими богатствами.

Кроме того, существовала конкуренция – грифоны! Не менее мощные, богатые и влиятельные кланы грифонов не смогли организовать заведения, подобные клубу «Огненный дракон», зато наловчились сманивать и похищать уже отобранных для попытки девушек.

В последнее время эта борьба обострилась, и Марк был не последним участником в этом сражении за жизнь будущих поколений. Пора кровавых побоищ и сотен жертв миновала, но битва умов, капиталов и тайных нападений разворачивалась все шире. Будучи членом отдела тайных расследований, Маркус частенько сталкивался с грифонами на полях разума. Шпионаж, похищения, тайные операции под прикрытием - все это входило в круг его интересов. Но такая борьба начинала ему казаться бегом белки в колесе.

После визита в клановый дом, он решил попытать счастья с банковским займом. Соваться к банкирам клана было бесполезно – разозленный дядя наверняка уже заблокировал все подступы к необходимой ему сумме. Но ему никто не мешал поискать другие банки…

Порталом прыгнув в столицу, Маркус отправился на банковскую улицу. Увы, большая часть крупных банков была ему знакома – они совершенно точно работали с кланом водных драконов. Наконец, после нескольких часов поисков он обнаружил переулок с банками поменьше. Здесь вполне могли выдать необходимую ему сумму, хотя и с большими сложностями. Уточнив время работы, Маркус шагнул на высокое крыльцо, украшенное символами успеха и богатства.

Встретили его вполне любезно. Узнав, что речь идет о крупной сумме, проводили в кабинет директора. А вот там начали происходить совершенно непонятные вещи. Маркус вполне логично решил представиться своим «светским» именем, ни словом не упоминая о службе. Зато в разговоре немедленно выплыло название клуба. И вот тут директор неожиданно расцвел широкой улыбкой, пообещал кредит на самых выгодных условия, намекая, что готов выдать сумму и вовсе беспроцентным займом за ма-а-аленькую услугу.

Марк таращил глаза, хлебал крепкую кактусовую водку из запасов директора, заставляя того высказать требования в полном объеме. Через два с половиной часа директор проговорился. Ему требовался человек. Человек из клуба. Желательно живой и здоровый, но вполне допустимы мелкие повреждения в виде синяков и царапин.

- Ха, - Маркус изображал крайнюю степень опьянения, а его мозг лихорадочно считал варианты. - Да я вам любого сотрудника притащу, только дайте мне денег! Маман как с цепи сорвалась, готова растолочь и съесть фамильные бриллианты!

Льстиво улыбаясь, директор подливал нечаянному гостю текилу, а Марк мысленно перебирал персонал «Огненного дракона». Собственно, люди в клубе почти не встречались. Несколько девушек из бара могли похвастаться половиной и более человеческой крови, да часть новеньких учениц…

- Бинго! - Маркус едва не заорал вслух, но успел перевести крик в пение непристойной песни. Директору этого заштатного банка зачем-то понадобились девушки из клуба?

Половину денег ему готовы были выдать немедленно, но Марк, ударяя себя в грудь, заявил, что ему нужна вся сумма сразу, зато он готов изловить того, кто так нужен господину директору. Ему обещали прислать точные данные на магоящик, убедительно похвалили его решимость и проводили к двери.

Уже на крыльце, делая вид, что споткнулся, Марк рассмотрел затейливое литье перил. Среди пышных завитков и строгих линий прятался маленький грифон…

Планы меняются

***

Вынырнув из своих воспоминаний, мужчина взглянул на дверь купальни, за которой его тонкий слух улавливал плеск воды и шорохи. Вспоминая свои лихорадочные поиски денег, Марк впервые так глубоко задумался о будущем.

Ему всего сто сорок семь, для дракона возраст практически юный, но он единственный сын своих родителей. Рано или поздно ему придется продолжить род. Джесси принадлежит другому дракону и ему пока ничего не удалось сделать, чтобы изменить этот факт. Возможно, через несколько лет, найдя, наконец, деньги, он подаст заявку на выбор девушки для себя. Снова взглянув на дверь, за которой стало тихо, Марк сжал кулак: а сейчас у него есть долг, и он выполнит его со всей честью, доступной потомку древнего рода!

Пока мужчина невесело размышлял, расположившись на широкой кровати в спальне, Джесси завершила омовение и немного успокоилась. Закутавшись в халат, девушка прошла через гостиную, украдкой бросив взгляд на кофейный столик. Ее мысли вновь вернулись к тому моменту, когда Марк касался ее нежного местечка своим орудием. Щеки полыхнули жаром.

С неожиданной женской мудростью Джесси поняла, насколько интимно и откровенно было это свидание. Ведь для демонстрации возможностей мужского тела Марку было достаточно показать ей магофильм или самолично достигнуть семяизвержения, давая лишь знания. В этот момент девушка ощутила, что испытывает к наставнику не только восторженную благодарность за приглашение в мир чувственных наслаждений, но и нечто другое, тайное и хрупкое, как ажурный костяной шар.

Это знание задержало ее на миг у столика, заставило глубоко вдохнуть въевшиеся запахи кофе, дыма и едва уловимый запах соития. В груди сладко разлилось тепло, соски напряглись, отзываясь биению крови, губам стало жарко от желания немедленно поцеловать мужчину, показавшему ей себя таким – близким, горячим, уязвимым…

Спина Джесси распрямилась, на лице заиграла улыбка, следующий шаг по неяркому теплому ковру сделала уже не робкая ученица, а будущая женщина, ощутившая свою чувственную силу. Танцующей походной Джесси вошла в спальню и увидела мрачного Марка, вытянувшегося на кровати. Столь прохладная встреча ее не обескуражила – она все еще плавала в облаке своих мыслей и пробудившихся чувств.

Подойдя ближе, девушка забралась под одеяло на свободном крае кровати, свернулась калачиком и уснула с улыбкой на устах. Марк отвлекся от своих дум и залюбовался Джесс. Перед ним вставала еще одна проблема, которую он был не в состоянии решить – в его подопечной просыпалась магия. Рывками, изнуряющими тело и нервы, странными видениями и кошмарными снами в жизнь Джесси прорывалась кровь драконов. Это делало девушку особенно ценной с точки зрения возможного зачатия.

Именно ее для чего-то искали грифоны, и те, которые готовы были оплатить похищение, и другие, сами напавшие на клуб.

Как ее защитить? Как уберечь ту, что с возрастом может стать величайшей «видящей» его расы?

Спрятать в тайном убежище? Невозможно.

Видящие должны чувствовать токи этого мира, жить, а не существовать. Кроме того, если он правильно понял, способности Джесси развивались вместе с ее чувственностью.

Второй половиной проблемы были еще две линии, обнаруженные в ее генах. Одна диагностировалась четко и даже прослеживалась в родословной несколько поколений назад – гномская. Благодаря этой капле Джесси была усидчивой, внимательной и очень практичной, что подчеркивалось в рекомендациях специалистов перед заключением контракта.

А вот вторую эксперты не смогли определить. Да, есть отклонения. Да, внешне не проявляются… но в сумме количество изменений равно количеству «драконьих». То есть одна четвертая. Это вызывало огромное количество вопросов: почему ее не диагностировали как квартеронку с драконьей кровью еще в детстве? Как она жила, не проявляя магии? Как вообще появилась такая удивительная смесь кровей разных рас? Ее личное дело отражало лишь недоумение клубных врачей и поток медицинских подробностей о скрытых возможностях организма. До полового созревания была признаваема почти чистокровным человеком? Не может быть! Должно быть, кто-то подменил документы?

Вздохнув, Марк повернулся и обнял спящую Джесс. Это было приятно, это было правильно и его присутствие ускоряло развитие ее способностей. Но где-то в глубине его мозга ма-а-аленький дракончик кричал ему, что он обнимает ученицу потому, что ему этого хочется. Просто хочется - и все.

***

Утром Джесси проснулась от яркого солнца за окном. Марка рядом не было, но в воздухе витал его аромат. Вскочив и потянувшись, девушка выглянула в окно. Солнце сияло! Должно быть, время приближалось к полудню, но ведь у нее выходной! И она отлично выспалась – видения больше не беспокоили.

Ночью прошел снег, выбелив лес, дорожки и газоны. Теперь несколько служащих сновали вокруг дома с лопатами, стараясь расчистить путь. Переполняясь непонятным ей восторгом, Джесси открыла окно, вдохнула ледяной воздух… и тут ее накрыло!

Вместо заснеженного леса перед ней вновь возник мужчина из ее грез. Снег лежал на его длинных темных волосах, черные глаза отливали тусклым блеском обсидиана и смотрели прямо на нее. Губы, обрамленные темной щетиной, двигались, выговаривая слова.

- Помоги мне! – удалось разобрать девушке. - Помоги мне…дочь!

***

Марк вошел в комнату с подносом и немедленно водрузил его на столешницу. Джесси лежала на полу возле открытого окна и кажется, не дышала. В три прыжка мужчина оказался рядом с девушкой, схватил ее за плечи и потряс:

- Джесси! Джесси! Очнись! - Широко раскрытые глаза его подопечной оставались неподвижными, а из носа густо капнула кровь. – До-о-ом! – протяжно крикнул Марк, вызывая подмогу.

Домовой немедленно материализовался на пороге, но, увидев происходящее, начал действовать: нажал кнопку срочной помощи, закрыл окно и сунул мужчине в руки салфетку с принесенного им подноса.

Через пару минут в дверь постучали – вошел дежурный фанор. К его чести, расспрашивать он никого не стал, сразу приступив к осмотру. Проверил зрачки, послушал пульс, щелкнул браслетом для измерения давления и температуры, потом спросил:

- Первый транс?

- Не первый, - покачал головой Марк, растирая ледяные руки девушки.

- Теплая ванна снимет мышечный спазм и позволит ей продержаться до возвращения, - спокойным тоном говори медик, раскрывая чемоданчик с набором лекарств.

Дракон прикусил губу и отвернулся – смешно сказать, многотонный ящер боялся шприцов!

Сделав несколько уколов, доктор удалился, оставив рекомендации:

- Тепло, хорошее питание, меньше стрессов. Нервная система перегружена, поэтому обморок такой длительный и глубокий.

Как только фанор ушел, домовой помог мужчине переместить девушку в ванну и закрепить ее голову на специальной подставке. Марк расстроено сел на небольшой табурет, чтобы не упустить момент ее возвращения. Домовой предлагал подежурить лично, либо прислать домовушку, но дракон отказался. Тогда хлопотун принес ему забытый поднос, щелчком пальцев разогревая остывшую еду и удалился.

Марк смотрел на бледное лицо Джесси, на ее полузакрытые глаза (их доктор, уходя, смазал гелем, оберегая от высыхания) и думал. Не в его власти отказать Риффлейму - огненному дракону, пожелавшему продлить свой род с Джесси. Не в его власти уберечь ее от боли и разочарования этого мира. Но если она примет его помощь, он сможет просто быть рядом. Хотя бы какое-то время, хотя бы до дня весеннего равноденствия…

Джесси разбудил аромат горячих булочек и кофе. Потянувшись, она поняла, что не может пошевелить головой. А еще вокруг вода, простая теплая вода. Прежде чем девушка успела запаниковать, над ее головой раздался спокойный мужской голос:

- Проснулась, спящая красавица?

Джесси подняла взгляд и в режущем свете потолочных светильников увидела Марка. Мужчина сидел на низенькой банкетке и улыбался. Плитка, вода, пушистые полотенца на вешалках за его спиной - так это ванная комната! Джесси подняла руку и потерла лицо, надеясь прояснить зрение. Ей на глаза попалась батарея кофейных чашек и блюдечко с огрызками бутербродов – похоже, Марк провел здесь немало времени.

- Что со мной? – Спросила девушка, поражаясь хриплости своего голоса и боли в горле.

- Снова видения, - ответил мужчина, снимая крепления, не дававшие ей утонуть. – Есть будешь?

Джесси пожала плечами – скованность мышц заставляла ее дрожать, но голода она пока не ощущала. Пока она поднималась из ванны, сушила тело и куталась в халат, желудок властно заурчал, требуя еды. Марк легко улыбнулся, подхватил на руки и через несколько минут Джесси лежала в постели с подносом на коленях.

- Поешь и расскажи мне, что ты видела, - попросил Марк, наливая в чашку горячий пряный бульон.

- Хорошо, - благодарно принимая чашку ответила девушка.

Белый хлеб, нежное мясо в сливочном соусе, пюре, кофе и аппетитный кекс с ромовым соусом… Горячая еда взбодрила ее, и Джесси смогла рассказать все, что видела, вспомнив мельчайшие подробности.

Марк внимательно выслушал все, даже записал что-то. Потом пришел фанор и долго растирал ее руки и ноги пахнущей травами мазью. Когда кожа покраснела, медик пощелкал своими приборами и рекомендовал прогулку:

- Двигаться нужно, и свежим воздухом дышать! – поднял он палец и ушел.

Выполняя назначение врача, Марк вывел девушку на прогулку, предложив посмотреть конюшню, хлев и небольшой загон в котором гуляли животные, выпущенные на солнышко во время уборки.

Джесси понравились теплые мордочки ягнят, тыкающиеся в ее холодные пальцы. Коров она побаивалась – такие большие. Животные меланхолично бродили по свежему снегу, покачивая раздувшимися боками. Кони фыркали и носились по загону, разбрасывая снег вперемешку с опилками, где-то поблизости квохтали куры, скрипели на морозце калитки… Словом, ничто не напоминало о близости довольно большого города.

Пока Марк и Джесси бродили среди построек, до них донесся странный шум. Гулко бухнуло, треснуло и снова стихло. Девушка удивленно покрутила головой, но ничего не увидела, а вот Марк неожиданно подобрался и потянул ее к дому:

- Пойдем. Кажется, у нас гости.

- Гости? – В голосе Джесси звучало недоумение, но она, не возражая, уже торопилась за наставником к дому.

- Дракон, - коротко пояснил Марк, добравшись до крыльца.

За дверью их уже поджидал домовой.

- Прибыл лорд Риффлейм, милорд, - поклонился домохозяин, и Джесс отметила, что теперь невысокий крепкий мужчина одет в нечто, напоминающее парадную форму.

- Скажите ему, что мы будем рады встретиться с ним за обедом через сорок минут, - ответил Марк, утягивая Джесси в их спальню.

- Кто такой лорд Рифф…? - Девушка запнулась, взглянув на совершенно закаменевшее лицо мужчины.

- Это дракон, с которым ты проведешь ночь равноденствия, - холодно ответил он. – Сейчас тебе лучше приготовиться к обеду. Я пришлю домовушку в помощь, здесь есть гостевой гардероб.

В груди у Джесси все заледенело, потом полыхнуло. Марк отвернулся, скрывая от нее свое лицо, но она была уверена, что ему больно. Однако мужчина поднял голову и посмотрел Джесси прямо в глаза, подняв бровь: мол, «ты еще здесь»?

Возможно, прежняя Джесс устроила бы истерику или просто упала в обморок от резкой смены представлений о мире, но полтора месяца тренировок закалили ее. Не сказав ни слова, девушка покачала головой - «уже иду». Четко ставя ноги, она прошла в ванную и принялась снимать свитер – к обеду стоит переодеться.

Когда дверь за ней закрылась, Марк жестко потер свое лицо обеими руками: он не предполагал, что это будет так тяжело – отдать Джесси Риффлейму. Даже не отдать, а просто представить, что она стонет от наслаждения под массивным телом старого друга.

«А контракт?» – произнес в его голове сухой голос учителя закона, отрезвляя и отбрасывая посторонние мысли.

Да, контракт, по которому Джесс обязана провести одну ночь с драконом, который выбрал ее и оплатил обучение. Нарушение контракта приведет к тому, что она никогда не вернется в систему. Ей не позволят стать кем-то значительным, разве что тайной любовницей, безвестной игрушкой, проживающей в глухом местечке. Господин сможет навещать ее лишь по ночам, а дети получат фамилию матери.

Марк чуть расслабился – его мысли приняли иное направление. Как он знал, не так уж мало драконов имели возлюбленных из других рас. Возможно, и Джесси согласится на такую жизнь? Она почти человек и общество драконов для нее чуждо… В мечтах мужчина уже увез кареглазую девушку в тихое поместье, доставшееся ему от бабушки, и предавался самым откровенным интимным радостям на огромной хозяйской кровати в старинной спальне. Однако мечты оборвала жестокая реальность – из ванной комнаты донесся легкий, но болезненный вскрик Джесси. Забыв обо всем, Марк в три прыжка добрался до двери и распахнул ее.

Новое знакомство

Девушка стояла над раковиной и ее глаза в ужасе смотрели на капающую из ладони кровь. Домовушка уже распахнула аптечку в поисках свертка стерильного бинта, а Марк перехватил руку Джесси, стараясь понять, что она с собой сделала. Через минуту все стало ясно – девушка порезалась острым кончиком украшения для волос. Угрозы жизни не существовало, кажется, она хотела смыть несколько выступивших на коже алых капель, но вид крови в доли секунды вогнал ее в транс. Обняв дрожащее тело, Марк усадил Джесс на скамеечку, взял у домовушки бинт и промокнул царапину.

- Успокойся, Джесси, все хорошо, - ласково бормотал он, уговаривая подопечную потерпеть, и дул на порез, словно перед ним был маленький ребенок.

Полноценного транса удалось избежать, но девушка цеплялась за мужчину, словно хрупкий вьюнок за мощное дерево. Марк усадил Джесси к себе на колени и тихонько покачивал, бормоча утешающие глупости, пока зрачки девушки вернулись к нормальному размеру.

Пока они сидели вдвоем, домовушка успела убрать все следы крови, бросить бинт в камин и принести бокал вина, согрев его щелчком пальцев. Сделав пару глотков, Джесс успокоилась:

- Спасибо, лорд Марк, - проговорила она, отстраняясь, словно только сейчас вспомнила, что красивое платье может помяться.

Мужчина не ожидал такой холодности, а потому позволил девушке управлять ситуацией.

- Я почти готова, - встав с мужских колен, Джесси подошла к зеркалу и поправила непослушную прядь. - Извините, что напугала, все в порядке.

Марк невольно поежился: это холодноватое утверждение могло прозвучать из безупречных губ мисс Вайс или другой дамы-воспитательницы, но его нежная, теплая Джесси…

- Хорошо. - Марк подавил порыв встряхнуть наглую девчонку и ответил тем же тоном, - заканчивай сборы, у нас осталось десять минут.

Джесси полюбовалась собой в зеркале, потом, опустив ресницы, занялась выбором подходящей к платью помады. Казалась, она всего лишь следует правилам игры – выполняет условия контракта, слушается повелений наставника. Неожиданно Марка уколола ее неестественная покорность обстоятельствам: захотелось крикнуть, топнуть, сорвать зеркало, сделать хоть что-нибудь, чтобы растопить маску холодноватого спокойствия на знакомом лице.

С трудом сдержавшись, мужчина тоже сменил линию поведения: девочка желает формальных отношений? Значит, будут формальные! Для начала в рамках восстановления душевного равновесия Марк начал рассматривать Джесси как произведение искусства – отстраненно и холодно. Кусок мяса. Модель женщины.

Девушка была чудо как хороша: палевое узорное платье оттеняло ее кожу и темные волосы. Поскольку время едва перевалило за полдень, платье было закрытым, но мягкая ткань восхитительно облегала ее изящные плечи и грудь. Незаметный макияж придавал блеск и выразительность глазам. В целом девушка была готова к выходу – оставалось закрепить волосы заколкой и обуть туфли.

Марк позволил себе несколько секунд безмятежного любования, потом поторопил:

- Все подобрано идеально, вас хорошо учат в клубе. – С ноткой удовлетворения мужчина заметил легкую волну, пробежавшую по лицу девушки, а потом демонстративно отвернулся. - Я подожду в спальне. - Осторожно опустив сжавшиеся в кулаки руки, мужчина вышел из ванной.

Стоило Марку уйти, как Джесси без сил упала на скамейку: как же ей было больно! Она не собиралась мстить мужчине, ее просто пугала грядущая встреча, но Марк был так холоден и зол! Так больно ранил ее хрупкое самолюбие, что она привычно «ушла» в свою скорлупу «хорошей девочки». Только вот скорлупа успела изменить внешность.

Отдышавшись и титаническим усилием удержав слезы, Джесси еще на минуту склонилась над раковиной, борясь с приступом нервной тошноты. Потом вспомнила уроки мисс Вайс, выдохнула, представила пару «спусковых крючков» и решительно завершила свой туалет.

Через десять минут они с Марком рука об руку спустились в красивую столовую на первом этаже.

В этой комнате Джесс еще не бывала, поэтому осматривала помещение с осторожным любопытством. Новый интерьер действительно привлек ее внимание: высокие арки, отделанные темным деревом, темно-розовые стены и старинные буфеты для завтраков - все дышало той же надежной роскошью, что и приемная клуба.

Марк дал ей минуту чтобы осмотреть комнату, а потом подвел к тому, что Джесси сразу не заметила: у окна, любуясь пейзажем, стоял высокий мужчина. Девушка сразу отметила его массивную фигуру и немалый рост. Чтобы заглянуть незнакомцу в лицо, ей пришлось откинуть голову назад. В целом облик этого мужчины можно было назвать традиционным. Строгий силуэт костюма, запонки, шейный платок и дорогая обувь - все, как и комната, отражало возможности внезапного гостя. Богатые возможности.

Для себя Джесс отметила несколько особых деталей: длинные волосы, собранные в низкий хвост заколкой с кроваво-красными камнями, странная ткань костюма… в тени материал выглядел черным, но, попадая в тусклую полосу света, падающую из окна, отливал чистым рубином. А в его глазах плясало пламя, бурное и темное, как разлив лавы из вулкана.

Незнакомец рассматривал девушку с не меньшим интересом. Словно сравнивал чье-то мнение с личными впечатлениями и делал выводы. Вспомнив о правилах хорошего тона, Джесс опустила взгляд. Право, этот дракон выглядел поразительно опасным! Дракон… Если бы лорд Марк не проговорился, девушка в своей наивности сочла бы гостя человеком. Но теперь она ясно видела различия. Даже в столь цивилизованном окружении мужчину легко можно было представить воином в доспехах с мечом наперевес. И было что-то еще, что-то неуловимое, роднящее незнакомца с…лордом Марком!

- Добрый день! – поздоровался ее патрон, отвлекая внимание на себя.

- Добрый! – Мужчина спокойно протянул руку для приветствия.

Сердце Джесси заколотилось – она узнала голос! Глубокий, властный… именно с этим господином разговаривал мистер Джонс в день нападения на клуб.

- Джесси, позволь тебе представить лорда Риффлейма, - улыбнулся Марк.

Лорд кивнул, обращая жгучий взор своих почти вишневых глаз на девушку.

- Лорд Риффлейм, позвольте вам представить мисс Джесси Симонс…

драконы

Джесси наклонила голову в вежливом приветствии, стараясь выглядеть невозмутимой. Ей было страшно. Она невольно сравнивала лорда Марка и лорда Риффлейма. Марк при своем высоком росте и силе обладал дивной грацией, которая скрадывала впечатление мощи. Теплая улыбка наставника заставляла ее позабыть о своих страхах. А новый гость…подавлял. Он был не только высок, но и широк и плотен. Жесткие линии на лице и строгий взор этого лорда заставляли девушку чувствовать себя песчинкой под увеличительным стеклом.

Когда лорд двинулся навстречу им, Джесси показалось, что воздух дрожит и расступается перед его мощью. Сохраняя на лице ничего не значащую полуулыбку, девушка с трудом проглотила ком, собравшийся в горле: вот этот огромный мужчина будет с ней в первый раз? Ей трудно было представить даже прикосновение такого великана, она умрет от ужаса, если он попытается ее поцеловать.

Словно догадавшись о судорожных мыслях Джесси, лорд Риффлейм не стал пытаться поцеловать ее руку – лишь вежливо кивнул в ответ и заговорил с Марком о погоде.

Через несколько минут, когда Джесси пришла в себя, она смогла отстраненно взглянуть на мужчин, обсуждающих возможность охоты после снегопада. Они общались непринужденно, но чувствовалось, что Марк очень уважает мнение собеседника, а лорд Риффлейм, в свою очередь, одобряет речи Марка.

Наблюдательность не была сильной стороной девушки, однако, постояв рядом с драконом несколько минут, она поразилась пришедшей в голову мысли: а что если лорд Риффлейм намеренно выбрал наставником Марка? Чтобы не напугать молодую девушку своим грозным видом и статью? Явись перед нею такой образчик мужественности раньше, она, пожалуй, разорвала бы контракт не глядя.

Желая проверить свои измышления, девушка подняла глаза на неожиданного гостя и встретила его усмешку.

- Угадала! – сказал он ей одними губами. Потом добавил вслух, - давайте сядем за стол, я весьма проголодался.

Марк с энтузиазмом подхватил предложение – выдвинул для Джесси стул, спросил, что она хочет выпить, и Риффлейм дал указание появившемуся домовому подавать блюда незамедлительно. Вся эта осмысленная суета помогла девушке успокоиться. В конце концов до равноденствия еще далеко!

***

Обед прошел спокойно. Мужчины с аппетитом поглощали запеченное мясо, обсуждали разные способы приготовления дичи, интересовались мнением Джесс о традиционных зимнепраздничных блюдах. Постепенно она расслабилась и просто наслаждалась уютной обстановкой, вкусной едой и приятной беседой.

Оказалось, что лорд Риффлейм с большим пиететом относится к антиквариату, и в его небольшой коллекции есть елочные игрушки разных рас. Он пообещал Джесси прислать несколько фотографий на магопочту. Марк, немного ревниво наблюдавший за разговором, предложил девушке вина и, в свою очередь, пообещал отыскать альбом музейных игрушек, который должен был быть в библиотеке клуба. Выразив свое согласие посмотреть альбом, Джесси заметила, что Риффлейм спрятал за бокалом улыбку, и сама немедленно занялась кусочком яблочного торта. Кажется, ей достался очень мудрый и понимающий дракон.

***

После обеда лорд Риффлейм и лорд Марк ушли в кабинет, а Джесси от нечего делать попросила у домовушки крючок и моток шерсти – ей захотелось занять чем-нибудь руки и подумать.

Привычные движения не требовали осознанного участия головы – петелька к петельке собирался рисунок, а мысли девушки крутились вокруг последних событий. Нападение на клуб, встреча на ярмарке, битва – и, наконец, незнакомец, который просил помощи, называя ее, Джесси, дочерью.

Все это девушка перебирала неспешно, рассматривала с разных сторон, пыталась сравнить с жизнью родного городка и все больше убеждалась, что ей просто не хватает информации. Кто такие грифоны? Существуют ли они на самом деле? Как выглядят и где скрываются? Может, они не имеют особых отличий и, как оборотни, бродят среди людей? Кажется, ничего невозможного в этом нет, ведь до недавнего времени Джесс и драконов считала легендой! И почему Марк не удивился, услышав о противостоянии драконов и грифонов вокруг исполинского гнезда?

Задумавшись, девушка проворонила возвращение в гостиную мужчин. Марк выглядел странно повеселевшим, а лорд Риффлейм невозмутимым.

- Мы закончили серьезные разговоры, - пророкотал лорд Риффлейм, - и теперь готовы немного прокатиться в санях. Поедете с нами, Джесси?

Девушка перевела взгляд на Марка и вновь увидела его светлую улыбку. Марк больше не сердится? Не делает ледяное лицо? Значит, переговоры действительно прошли успешно!

- С удовольствием! – Просияла девушка в ответ, не заметив, с каким восторгом наставник смотрит на ее улыбку.

- Тогда собирайтесь! Сани будут у крыльца через пятнадцать минут! – Объявил лорд Риффлейм.

Серьезный разговор

***

Когда Джесси, предвкушающе улыбаясь, убежала наверх переодеваться, Марк проводил ее взглядом. Это вновь была его Джесс – живая, любопытная, умеющая радоваться мелочам. Он непременно попросит у нее прощения за свое поведение и расскажет то, что объяснил ему дракон.

В кабинете Риффлейм расспросил Марка о девушке. Наверное, впервые Маркус не хотел быть искренним. Он рассказал Риффлейму то, что считал нужным, но не смог переиграть опытнейшего интригана на его поле - старший друг с первого взгляда понял, что Марк всерьез увлекся подопечной. Поэтому сам заговорил о контракте:

- Хочешь выкупить малышку?

- Хочу. А ты продашь? – поинтересовался Марк, стараясь, чтобы его голос звучал безразлично.

- Подумаю, - в тон ему ответил Риффлейм.

Молодому дракону оставалось только до хруста сжать пальцы. В определенных кругах лорд Риффлейм славился безжалостным заимодавцем. Немало драконов ходили под его когтистой лапой. Как ему удавалось удерживать в своих руках свору отчаянных честолюбцев - никто не знал, но слухи ходили самые жуткие. Попадать в эту паутину Марку совершенно не хотелось, но оленьи глаза Джесси и ее нетронутое тело стоили некоторых жертв.

- Джесси умница, но я ей не по вкусу, - сказал Риффлейм, закуривая дорогую сигару, - что неудивительно, учитывая наши различия… хотя бы в возрасте. Малышка видит гораздо дальше, чем наивные куколки, которые ловятся на дорогую одежду и броскую внешность.

Марк пожал плечами на эти слова: его чувства совершенно не нуждались в подпитке. Для него Джесси была хороша сама по себе, без сравнения с другими ученицами.

- А вот ты, кажется, пробудил ее сердечко, - подмигнул Риффлейм, рисуя кончиком сигары замысловатый круг. - Поделись со стариком, чем можно привлечь такую красавицу?

Марк смущенно хмыкнул и поспешил спрятать свою радость за бокалом крепкого вина. Раскрывать свои секреты Маркус не собирался. Плюнув на конспирацию, он еще утром отправил письмо в свой департамент – сообщил результаты расследования в клубе и попросил кредит. Ответ пришел быстро – деньги ему дали. Оставалось уговорить лорда Риффлейма продать контракт. А вот эта задача оказалась более сложной, чем добывание крупной суммы в имперских золотых магах.

Сейчас предстоящая ночь равноденствия виделась молодому лорду иначе. Он не желал видеть Джесси в объятиях другого. Ни при каких обстоятельствах. Поэтому готовился к экстренному варианту. Для Джесси очень важен первый сексуальный контакт. Он поможет раскрыть ее способности, даст толчок к дальнейшему развитию и закрепит уже сформированные магические связи. Отдавать столь тонкую настройку в руки грубоватого бойца, пусть и политика по натуре, все равно, что забивать молотком линзы в оправу очков.

Кроме того, ночь зачатия - очень рискованное время, а в клубе готовы к любым неожиданностям и могут предотвратить половину проблем правильной подготовкой. Для Марка же это означает только одно: девушка должна официально сменить покровителя до равноденствия. Но если Риффлейм упрется…

Обдумав эту мысль под тихий звон хрустальных бокалов, Марк решил, что Риффлейм должен понять то, до чего он додумался совсем недавно:

- Тебе она не нужна, - сказал он, глядя в глаза Рифу. – Насколько я знаю, леди Сарина все еще живет в твоем доме. Она все так же хороша и активна…

Маркус нарочито небрежно упомянул имя многолетней любовницы огненного, а заодно припомнил и ее темперамент.

Риффлейм закинул голову и рассмеялся своим гулким смехом:

- Растешь, парень! Твое здоровье! – Однако, подняв бокал, Рифф тут же парировал выпад Марка. - Сарина благоразумна, она не будет ревновать к бесцветному созданию, способному послужить сосудом для моего семени.

Маркус постарался сдержать порыв выплеснуть алкоголь в лицо собеседнику. Что ж, он попробует иначе:

- Есть еще одна сложность, - признался Марк через пару минут, откинувшись в кресле и задумчиво перебирая ореховую скорлупу. - В Джесси просыпается магия.

- Какая? – Риффлейм любовался цветом вина, глядя через бокал на языки пламени в камине, и явно наслаждался моментом.

- Она «видящая», - сказал Марк, на миг задержав дыхание, словно перед прыжком в воду.

- Видящая? – Риффлейм моментально выпрямился, поставил бокал и вперился в Марка своими вишневыми глазами. - Получается, в ней есть драконья кровь?

- Есть, но в документах не указана.

- Почему?! – Риффлейм нахмурил темные брови.

Марк поежился, таким встревоженным старого друга отца он видел нечасто:

- В школе ее считали человеком с минимальной примесью гномьей крови. С рождения никаких изменений не зафиксировано. Насчет крови наши врачи говорят разное, так что я сначала и сам не поверил. Но у Джесси точно был транс и не один раз.

- Что она видела? – спросил огненный дракон после некоторого молчания.

- Битву за гнездо… - тихо ответил Марк и отхлебнул огромный глоток спиртного, стараясь сдержать ледяные мурашки, помчавшиеся вдоль позвоночника.

-Битву… - Риф поперхнулся воздухом, прокашлялся и выдавил: - Еще?

- Она не все рассказывает, но говорила, что видела бой дракона и грифона… Возможно, будущий. Кроме того…- Марк поколебался, но все же сказал, - она утверждает, что ей удалось остановить сражение!

- Вот как? – Риффлейм отшвырнул сигару в камин, вынул магпланшет и что-то быстро просмотрел. - Судя по анализу наших умников, грифоны прорывались на этаж к ученицам, точнее - в блок первой десятки. Какой у девочки номер?

- Семь, - ответил Марк, эту информацию он уже знал.

- Карта чиста. Человек, но… квартеронка? Отчеты преподавателей, кураторов… - бормоча себе под нос, дракон около получаса листал и сверял данные. Потом отбросил планшет и посмотрел на Марка, словно перед ним сидел не взрослый самостоятельный мужчина, а проштрафившийся школьник. - И когда ты собирался мне сказать?

- Что сказать? – Марк опешил.

- Что эта девочка и есть то необычное, что ищут грифоны! А возможно и то, что уже несколько столетий ищем мы! - Риффлейм откинулся на спинку кресла и торжествующе усмехнулся, - будущая видящая, имеющая четыре крови! Вот это сюрприз!

Марк недоуменно смотрел на развеселившегося куратора клуба. Род Риффлейма уже несколько столетий занимался организацией и поддержкой всех мероприятий, связанных с идеей его предка: возможность увеличения расы драконов за счет девушек других рас.

Ответственность, скрупулезность и властность буквально окружали огненного дракона даже тогда, когда он истекал кровью на поле брани. Но теперь тонкий политик и грозный воин хохотал, как безумец, и Марка это пугало. Он торопливо налил в бокал бренди и протянул Риффлейму:

- Выпей, Риф!

Продолжая смеяться, старый друг подхватил бокал и выпил одним глотком. Потом, успокоившись, сказал:

- Я пока не могу тебе все объяснить, нужно кое-что проверить, но, кажется, на твой крючок попалась золотая рыбка!

В ответ Марк лишь пожал плечами. Джесси действительно сокровище, но это сокровище может превратиться в бесполезный хлам, если Риффлейм будет упорствовать и дальше.

Увы, больше Рифф не пожелал обсуждать контракт. Вместо этого он еще час грузил Маркуса проблемами противостояния грифонов. И все же водный дракон не терял надежды: возможно огненный наиграется неопределенностью и отпустит Джесси просто за деньги?

Любовь?

***

Когда Джесси уже почти довязала задуманную ею мышку и разложила по полочкам в голове то, что знала, мужчины вышли из кабинета и пригласили ее покататься в санях.

Это предложение было неожиданным и очень правильным: самое время размяться, проветрить скрипящие от тягостных дум мозги.

Через полчаса она уже стояла на крыльце рядом с Марком и лордом Риффлеймом, любуясь красивыми конями мышастой масти, запряженными в низкие расписные санки. Кучер – невысокий конюший, облаченный в уютный овчинный тулупчик, лихо похлопывал рукавицами, разгоняя кровь перед поездкой.

Руку помощи мужчины предложили девушке одновременно. При этом Марк сверкнул глазами, а лорд Рифф усмехнулся. Озорно улыбнувшись в ответ, Джесси протянула по ладошке каждому и в один миг очутилась в санях, до самых глаз закутанная в огромный расписной мешок, пошитый мехом внутрь.

Катание вышло славным – свежевыпавший снег мельчайшей пылью вздымался под копытами лошадей и осыпал путников серебром. Кучер щелкал кнутом и, лихо гикая, подгонял лошадей быстрее мчаться по присыпанной снегом дороге. Марк сидел рядом и держал Джесси за руку, а лорд Риффлейм бросал на девушку странные взгляды и довольно улыбался.

Особенно запомнился Джесси тот момент, когда кони вынесли легкие санки в поле. До горизонта тянулась ровная поверхность, освещенная закатными лучами солнца. Алое, оранжевое и золотое сияние снега слепило глаза, кони храпели, уворачиваясь от этого роскошного света. Кучер ловко развернул санки, давая коням передышку, и пассажиры замерли, любуясь величественным зрелищем зимнего заката.

***

Обратно ехали в резко сгустившихся сумерках. Джесси не хотелось говорить, мужчины, словно ощущая пережитый совместно миг, поддерживали молчание. Даже домовой, встретивший их на пороге, учтиво поклонился и молча проводил в комнаты – переодеться перед ужином.

Джесси чувствовала напряжение Марка и странное довольство лорда Риффлейма, но ничем не могла этого объяснить. Даже поднявшись в спальню, Марк хмурился, пока его внимание не привлекли движения девушки. Не желая терять с трудом обретенное душевное равновесие, Джесси попыталась быстро схватить одежду и скрыться в ванной, но Марк перехватил ее у гардероба, мягко толкнул в кресло:

- Позволь, я помогу тебе.

Пока девушка подбирала слова для ответа, он уже стянул с ее ног мягкие сапожки. Следом поползли теплые носки с модным в этом сезоне узором, потом настал черед брюк из кашемира…

Сжавшись в кресле, Джесси смотрела, как обнажаются ее ноги. Тонкие, сливочного цвета трусики прикрывали только самый интимный треугольник, все остальное пространство от розовых пяток до паховых складочек оказалось во власти горячих ладоней Марка.

Мужчина поставил ее ступни с поджатыми пальчиками на свои бедра, обтянутые брюками из ворсистой ткани. Девушка заерзала – обострившаяся чувствительность превратила ее ступни в эрогенную зону. Между тем Марк, не теряя времени, неторопливо согревал холодную кожу теплом своего тела, ладонями и дыханием. Его длинные пальцы разминали мышцы голеней, лодыжки, бедра. Горячий шепот ввинчивался прямо в мозг, вызывая у девушки неудержимое желание застонать сквозь стиснутые зубы.

- Нежная моя девочка, чувствительная, красавица… - Шептали горячие губы, касаясь девичьих колен.

Когда Джесси прогнулась, придвигая шелковый треугольник ближе к Марку, он деликатно коснулся тонкой ткани кончиками пальцев и легонько подул на увлажнившийся лоскуток:

- Влажная, горячая, сладкая…

Бормоча нежности, мужчина гладил разгоряченное местечко, стараясь отыскать тот ритм, который заставит девушку тяжело дышать и кусать губу в желании большего. Наконец Джесси застонала, ее бедра задвигались, стремясь получить уже знакомое удовольствие от скольжения мужских пальцев. Однако Марк отстранился, подцепил трусики кончиками пальцев и, заглянув в полузакрытые глаза, спросил:

- Я хочу снять это, ты позволишь?

Не желая выплывать из тумана страсти, Джесси только кивнула, и тонкий шелк пополз вниз, позволяя влаге и женскому аромату выплеснуться навстречу мужчине. Избавившись от преграды, Марк склонился ниже, закидывая ноги Джесси себе на плечи. Девушка тихо охнула от необычной позы, но времени на возмущение у нее не осталось - пальцы мужчины уже раздвигали влажные кудряшки, пробираясь к самому сладкому местечку.

Первое движение его языка Джесси не заметила – решила, что это все еще пальцы Марка. Однако следующее длинное плавное движение заставило ее податься вперед, крепко вцепившись руками в подлокотники.

Еще одна волна поднялась снизу, снося барьеры, и еще…

Когда обессилевшая, взмокшая Джесси обмякла в кресле, Марк осторожно отстранился и удовлетворенно полюбовался представшей перед ним картиной: девушка, пережившая оргазм и не имеющая сил поднять ресницы.

Обратив внимание на ее полуодетость, он мягко прижал Джесси к себе, потянув вверх все, что оставалось из одежды: джемпер, рубашку, белье. Немного запутался в волосах, но через секунду справился и отбросил комок в сторону. Рубашка вполне заменила полотенце, а процедура обтирания заставила Джесси пошевелиться и сжать ноги.

- Тс-с, - плеснув на мягкую ткань немного воды из кувшина, Марк позаботился о своей подопечной, стараясь игнорировать дискомфорт внизу живота.

Потом на руках перенес девушку в кровать:

- Отдохни немного, Джесс, - сказал он, укрывая ее. - Ты хороша, как едва распустившийся цветок, - пробормотал он тише, касаясь поцелуем ее виска.

Джесси показалось, в его голосе звучит грусть. Она попыталась повернуться, но Марк решительно пресек ее попытки:

- Нет-нет, полежи немного, я сейчас вернусь.

Отлучившись в ванную комнату, Марк вернулся, когда Джесс уже спала. Вглядевшись в разгоняемый слабеньким ночником полумрак, он забрался в постель рядом с ней и бережно обнял: до ужина есть пара часов, можно отдохнуть.

Сон

***

После бурного финала на Джесси навалился сон. Она почти не ощущала, как Марк ухаживал за ней и перекладывал в кровать – за все отвечало тело. Сонные грезы вновь закинули Джесси в клуб.

Перед глазами девушки предстала мисс Вайс, удобно откинувшаяся на спинку ванной. Только спинкой ей служило смуглое худощавое мужское тело. Женщина тихо постанывала, мерно приподнимаясь и колыхая роскошным бюстом пышную шапку пены. Вдохнув сладкий душноватый аромат экзотического масла, Джесс поспешно вылетела в коридор. Увы, здесь было практически темно. Единственным источником света оказалась приоткрытая дверь. Любопытный нос новоявленной «видящей» сунулся туда и тотчас покраснел: это была комната дриады.

Дочь леса расположилась в кресле на коленях у светловолосого красавца с остренькими ушками. Ноги «девятой» широко раскинулись на подлокотниках, открывая доступ к самому сокровенному. По нежным складкам плоти скользил не юркий мужской язык, а более крепкий мужской орган. Одновременно мужчина нежно покачивал дриаду на коленях, задавая ритм ее движениям, и не оставлял без внимания небольшую грудь с остренькими розовыми сосками.

Облизнув разом пересохшие губы, Джесс устремилась назад, но не рассчитала сил – ввалилась в спальню «десятой». Тут ей пришлось остановиться, вытаращив глаза: полудроу сидела на пятках, одетая в странную кожаную сбрую. Ошейник, браслеты, тонкое плетение ремней и заклепок смотрелось на смуглокожей девушке удивительно гармонично. Однако напугало Джесси не это. Перед смирно сидящей на ковре «десятой» стоял мужчина, недвусмысленно расстегивающий ширинку облегающих кожаных брюк. Мысленно пискнув, Джесс ломанулась прочь сквозь стену и очутилась в девичьей спаленке «восьмой».

Здесь было тихо. Светлые кудряшки полуфэйри едва виднелись среди огромных подушек. Джесси решила удалиться, не приближаясь. Видеть чужие постельные забавы ей не хотелось, но ее буквально потянуло к просторному ложу. Увиденное там заставило ее хихикнуть и сбежать, прежде чем смешок перешел в громкий хохот. Крупный мужчина, легко удерживая в ладони ножку розовеющей блондинки, сосредоточенно красил малютке-полуфэйри ногти на ногах!

Вот только по закону завершенности визитов вылетела Джесси прямо в комнату «шестой» и зависла под потолком, пытаясь понять, что происходит на огромной кровати. Рыжеволосая саламандра, затянутая в алый шелковый корсет, стояла на четвереньках, жадно целуясь с одним из наставников. Второй мужчина в это время ласкал ее женственность сзади, успевая покусывать белоснежные ягодицы, обрамленные черным кружевом.

Пыхнув алым цветом не хуже корсета саламандры, Джесс с облегчением вернулась на загородную ферму: все ж такие видения выбивали ее из колеи. Прежде девушка не интересовалась подробностями личной жизни знакомых и соседей. Если что-то и обсуждалось в ее кругу, то это чаще были последствия: свадьбы, рождения детей или смерть, так что чужая интимность пугала.

Вернувшись в свое тело, Джесси обнаружила, что лежит в кровати, уютно свернувшись под покрывалом. Рядом мерно дышит Марк, а за окном уже совсем сгустилась ночь. Но стоило телу подать сигнал: «Все хорошо, можно спать!» - как перед девушкой вновь возник величественный закат.

На сей раз алые лучи высвечивали водную гладь – темную, пугающую. Над темной водой стоял просторный дом, укутанный плющом, укрытый от яркого солнца вековыми деревьями. Скрипнула дверь – на крыльцо выбрался старик, опирающийся на палку. Тяжело шаркая ногами, седовласый абориген добрался до мостков, спускающихся к темной воде, и остановился. Неожиданно девушка ощутила тяжелую влажность воздуха, запахи сырого камня и мокрого дерева, а когда легкий ветер взметнул длинные седые волосы старика, ее плечи обожгло холодом.

- Кто ты, девушка? – хрипло спросил старик, не повышая голоса.

Джесс обнаружила, что смотрит в выцветшие голубые глаза, подернутые старческой дымкой.

- Джесси…- Ответила она, растерявшись.

- Джесси, - старик помолчал, словно пробуя имя на вкус. Потом все так же хрипло продолжил. - Что занесло тебя в эти края, видящая?

- Не знаю. - Девушка пожала плечами и почувствовала, что ее ноги опускаются на мокрое дерево причала.

Старик продолжал любоваться закатом, ловя ускользающие лучи и всполохи ярчайшего света широко открытыми глазами. Только через пару минут Джесси поняла, что седовласый незнакомец слеп. Но как же он увидел ее?

Словно разгадав ее мысли, старик на миг повернулся к ней и усмехнулся:

- Я стар, видящая, поэтому смотрю не глазами. Хочешь знать, почему ты здесь?

- Хочу, - девушка обвела взглядом странное место, пытаясь выделить ориентиры, но реку окружал густой лес.

- Все видящие возвращаются к своим корням. Возможно, я твой предок или потомок.

- Предок? Потомок? – Джесси ошалело посмотрела на старика, пытаясь запомнить его черты.

- Ты еще не определилась, что видишь, будущее или прошлое, - хрипло каркнул старик. - Поэтому видишь много и несвязно. Выбери то, что тебе интересно, малышка, и навещай меня иногда. Такие красотки сюда заглядывают редко…

Неожиданно тело Джесси потеряло вес и под удаляющееся хриплое хехеканье она проснулась рядом с Марком. Глаза наставника были еще закрыты, но его руки уже проникли под покрывало, мягко скользя по выпуклостям и складочкам девичьего тела. Обнаружив себя в безопасности, Джесси на миг расслабилась, позволяя теплу и аромату мужчины окутать себя.

- Дже-е-сси-и, - протянул Марк, бережно прикусывая ушко девушки.

Он лежал, прижавшись грудью к ее спине и, недвусмысленно давал понять, что ее ждет очередное «занятие». Откинув голову, чтобы хоть мельком увидеть его лицо, Джесси покорно следовала его движениям: прогибалась, прижималась, немного ежилась, когда прохладный воздух забирался в нагретое пространство постели.

Согнув ее ногу, Марк начал поглаживать гладкую кожу голени, постепенно поднимаясь выше. Неожиданно Джесси обнаружила, что согнутая нога позволяет ее розовым складочкам нахально прижиматься к той твердости, что топорщит белье Марка. А его вторая рука беспрепятственно ласкает ее шею, плечо и грудь.

Вот длинные сильные пальцы накрыли кудрявый треугольничек спереди, а мужское достоинство, уже обнаженное и горячее, всей длинной прижимается к ее промежности, вызывая новые ощущения.

Губы Марка вновь потеребили нежную кожу за ухом, спустились к шее, правая рука играла с потемневшим от прилива крови соском, а левая отыскала среди розовых складок что-то маленькое и нежное, дарящее Джесси горячую волну, разливающуюся снизу вверх. При этом мужская твердость продолжала ритмично потирать ее плоть, задавая ритм всему безумному концерту.

Поцелуй, легкое пощипывание соска, движение пальцев среди влажных складок, толчок - и снова поцелуй, более похожий на укус… Толчки становились все более частыми, дыхание Марка переходило в учащенный хрип, и Джесси казалось, что волна вот-вот поглотит ее! Но ощущения нарастали, нарастали, а потом рухнули, погребая под собой все.

Очнулась Джесс только в ванной. Марк бережно обмывал ее тело дождиком душа и беспокойно заглядывал в лицо.

- Ты здесь? – улыбнулся он, увидев ее осмысленный взгляд.

- Здесь, - девушка сначала улыбнулась, потом сообразила, что лежит голая, с раздвинутыми ногами, полностью открытая мужскому взгляду.

- Тогда заканчивай омовение, нам пора собираться на ужин, - сказал Марк, отворачиваясь. - Домовушка сейчас придет.

Надо ли говорить, что Джесси ополоснулась за две минуты и к приходу помощницы уже сидела перед зеркалом в нижнем белье, с трудом натянутом на разгоряченное водой и страстью тело.

***

Обморок

***

Лорд Риффлейм ждал парочку внизу. Пока утомленные прогулкой молодые люди отдыхали, он поднял необходимые данные и теперь улыбался как кот, слопавший миску сливок, или как дракон, обнаруживший сокровище в мусорной корзинке.

Стоило Марку и Джесс появиться на пороге столовой, как Рифф нетерпеливо вскочил, заставив массивный стул жалобно скрипнуть:

- Добрый вечер! – гулко возгласил он.

- Добрый, - ответил Марк, пожимая другу руку и пытаясь уловить на невозмутимом лице дракона причину такой нетерпеливости.

Джесси только робко улыбнулась: лорд Риффлейм все еще пугал ее своим ростом и аурой власти.

Стол уже был накрыт, блюда томились под серебряными колпаками с магическим подогревом. Лорд Риффлейм взглянул на усталые тени, залегшие под глазами девушки, и решил объяснить все только после плотного ужина. Видящим требовалось много энергии. Чистокровные драконы могли получать энергию от магической стихии, а полукровкам требовалось много есть.

Благодарная улыбка Джесси, вдохнувшей аромат супа из дичи, стала неплохой наградой за сдержанность. Девушка все же недурна. Неяркая красотка – скорее, скромный цветочек, но лорд Риффлейм уже убедился в правдивости рассказа Маркуса, так что с этой малюткой стоит дружить.

После супа подали котлеты из трех видов рыбы с гарниром из свежих овощей. Потом мясной рулет с начинкой из грибов и папоротника. Следом восхитительный пирог с зайчатиной и сметанным соусом.

Все было приготовлено на драконий вкус: много специй, острых овощей и маринадов. Медовые соусы с пятью видами перца и красное вино в огромных кубках. Марк и Рифф с удовольствием отдали должное столу, вежливо не замечая, что обыкновенная человеческая девушка не уступает им ни в скорости поглощения, ни в аппетите.

Когда драконы расправились с последними кусками оленины на ребрышках и собрались перейти к вину и сладостям, Джесси наконец расслаблено улыбнулась и промокнула губы салфеткой.

- Здесь очень вкусно готовят, - сказала она, обращаясь к мужчинам.

Те в ответ довольно кивнули – хорошая еда и бокал вина умиротворяюще действовали на мужчин всех рас. В это время домовой распахнул дверь, приглашая довольных гостей пройти в гостиную к столу с напитками и десертами.

После ужина мужчины расположились в креслах у огня, а Джесси выбрала уголок просторного дивана. Домовой принес всем кофе с бренди, придвинул ближе столик с пирожными и удалился.

Джесси было удивительно хорошо. Магический шар наигрывал классическую мелодию, огонь чуть слышно потрескивал в камине, мужчины прихлебывали спиртное из низких бокалов и что-то негромко обсуждали.

- Джесси, - глубокий голос лорда Риффлейма заставил девушку вздрогнуть. - Прошу вас, подойдите к нам.

Девушка неохотно встала с дивана, но Марк, предупреждая ее неловкость, придвинул ближе легкое кресло и приглашающе улыбнулся. Пришлось переместиться под пристальные взоры мужчин.

- Я хотел бы узнать, Джесси, что ты помнишь о своем отце, - сказал лорд Риффлейм, предлагая девушке блюдечко с пирожным.

- Почти ничего, - девушка пожала плечами и отломила кусочек воздушного сооружения из взбитых сливок и свежих ягод. – Отец ушел, когда мне было восемь лет.

- Ты его совсем не помнишь? – с нажимом спросил дракон и его глаза полыхнули нетерпеливым огнем. Однако он тут же взял себя в руки. - В доме не осталось его фотографий?

- Нет, не помню и не осталось. Мама не любила говорить о нем, а бабушка после инсульта вообще не разговаривает.

- Тогда все понятно, - кивнул лорд Риффлейм. – Я навел справки о твоем отце, Джесси. По документам им числится Джозеф Симмонс, человек, аптекарь…

Казалось, что девушка слушала все, что излагал ей дракон, вполуха, уделяя все свое внимание пирожному, однако следующие слова огненного лорда заставили ее оторваться от лакомства.

- Такого человека не существует в природе. Точнее, он умер лет за сто пятьдесят до твоего рождения, Джесс.

От этой новости встрепенулся даже Марк, а Джесси убрала блюдечко в сторону:

- Так мой отец не был человеком?

- Не был, - подтвердил дракон. – Ты знаешь, что существуют способы увидеть внешность будущего ребенка, если знаешь, как выглядят родители?

- Знаю, - кивнула девушка, чувствуя предательский озноб, несмотря на пылающий рядом камин.

- Но есть возможность увидеть и родителей, если знаешь, как выглядит ребенок. Поскольку фотография твоей мамы у нас уже есть, я ввел в программу и ее данные. Смотри! – Лорд Рифф развернул к Джесси экран своего планшета и девушка уставилась в темные, почти черные глаза под четко прорисованными бровями.

Сдерживая крик, она закрыла рот ладонями, а из глаз все равно неудержимо потекли слезы. Последнее, что она услышала, был громовой голос лорда Риффлейма:

- Лови ее, Марк!

За городом

***

Очнулась Джесси на коленях у Марка. К счастью, это был не транс, а банальный обморок. Домовушка уже протерла девушке виски слабым раствором уксуса и старательно помахивала перед носом флаконом с нюхательной солью.

- М-м-м, - Джесси отстранила то, что мешало ей дышать, и огляделась.

Лорд Риффлейм сидел рядом, глядя то на нее, то на планшет:

- Очнулась? Не пугай нас больше так, девочка. Что страшного ты увидела в этой реконструкции?

Джесси постаралась выпрямиться – низкий голос дракона невольно заставлял ее подтянуться, скрывая слабость.

- Я знаю этого мужчину, милорд. Он несколько раз присутствовал в моих…снах.

- В видениях? – уточнил лорд Риффлейм, почему-то хмурясь.

- Да.

- Он что-то говорил? Делал?

- Он звал на помощь, - вздохнула Джесс. И призналась, - в последний раз он назвал меня дочерью…

- Это многое меняет, Джесс, - сказал дракон, отпивая из бокала. - Пока ты была без сознания, я запустил поиск по картинке.

Лорд Риффлейм покрутил планшет и развернул к девушке и другу. Это была старая фотография, должно быть, еще тех времен, когда магам приходилось прилагать серьезные усилия для получения качественного изображения. Поэтому фон получился темным и расплывчатым, зато лицо молодого мужчины на первом плане выделялось четко.

Этот портрет походил на реконструкцию так же, как настоящий торт на свое подобие из папье-маше. Внешность одна, а содержание – разное. Джесси настолько поразила живость этого изображения, что она невольно потянулась и прикоснулась к экрану планшета:

- Кто это? – спросила девушка шепотом, словно боясь спугнуть волшебство.

- Молодой маг по имени Джозеф Виндроу, - ответил лорд Рифф. - Подавал большие надежды, очень успешно занимался исследованиями архивов, а потом внезапно пропал.

- Пропал? – Голос Марка звучал скептически.

- По данным магической службы спасения, в лаборатории аспирантуры прозвучал маговзрыв, - сказал дракон, проглядывая файл личного дела. – Пострадавших нет, следов запрещенной магии нет, но и самого мага обнаружить не удалось.

- А когда это произошло? – спросила Джесси, кусая губы. Она вспомнила, что от ее отца всегда пахло травами и железом.

- Около восемнадцати лет назад, - ответил лорд Риффлейм, сверившись с информацией. – От университета до городка, в котором жила твоя мама, больше трехсот миль.

Джесси откинулась на плечо Марка и закрыла глаза. Виски ныли, затылок пульсировал, хотелось завернуться в одеяло и уснуть. И пусть рядом будет Марк…

Вдруг в ее голове всплыли слова соседки, которая раз в неделю навещала бабулю и даже вела с нею длинные беседы-монологи:

- Ах, Сирина, какие были времена! Помнишь? Твоя дочка уехала учиться, тебе было грустно, а ко мне тогда начал захаживать тот обаятельный фермер из Старого Лога…

Получается, мама ездила учиться? Куда? При этой мысли виски пронзила сильная боль. Застонав, девушка свернулась в комочек, а Марк немедленно поднес к ее губам свой бокал:

- Джесси, сделай глоток, что с тобой?

- Ллорд Рифф…- Выговорить имя дракона казалось невозможным. - Посмотрите пожалуйста... - Глазные яблоки тоже запульсировали. - Где училась после школы моя мать?

Огромный дракон немедленно принялся искать данные в планшете, а Джесси тихонечко заскулила – боль становилась невыносимой.

- Марк, - рыкнул Риффлейм, - выключи девочку, она рвет блокаду!

- Не могу! – Отвечал молодой лорд, стараясь удержать бьющуюся Джесси.

- Р-р-р-р-ф-ф-ф-ф, - зашипел в ответ старший и коротко указал подбородком на дверь. - Идите в спальню, блок вот-вот слетит!

Больше Марку ничего объяснять не понадобилось. Держа Джесси на руках, он моментально выбежал из гостиной, пересек широкий холл, взлетел по лестнице и пинком открыл дверь в спальню.

Девушку уже трясло в некотором подобии эпилептического припадка. Сосредоточиться было трудно. Забыв обо всем, Марк выпустил полночно-синие когти, разрезая на Джесси одежду.

- Дом! Наполнить ванну! - Успел он крикнуть, припадая к губам девушки в крепком поцелуе.

На нежности не было времени, да Джесси и не нуждалась сейчас в нежности. Ей нужна была страсть, огонь, рывок, который поможет сорвать печать, поставленную на магические способности после рождения. Поцелуй превратился в схватку двух языков, двух жаждущих ртов, двух начал. Рыча и прикусывая нежные губы почти до крови, Марк отбросил с постели остатки одежды и начал покрывать жадными поцелуями плечи и грудь распростертой перед ним девушки.

Когда она начала отвечать на его ласки, тихонько постанывая, подставляя его рукам и губам свое тело, он на минуту оторвался от нее и быстро расправился со своей одеждой, оставив, впрочем, белье. Идти до конца по-прежнему было нельзя! Теперь, когда Джесси откликнулась, его поцелуи превратились в жестокие засосы, почти укусы. Жаркое тисканье, щипки, крепкие, едва ли не до синяков объятия заставляли Джесси стонать, но не от боли, а от небывалого удовольствия, которое ей дарил Марк. Ей казалось, что по ее венам течет жидкий огонь, разгоняющий безжалостный жар по всем укромным уголкам тела. Пальцы рук, ног, кончики ушей и даже кожу на голове покалывало от нестерпимого желания затушить этот пожар.

Марк представлялся ошеломленной девушке потоком воды, охлаждающим ее пламя. Его поцелуи на мгновение унимали боль, а грубые ласки заставляли извиваться и просить еще. Если бы Джесси чувствовала себя как обычно, она бы краснела и упиралась, но сейчас она сама хотела Марка, он стал ей необходим, как воздух!

Чувственная буря, охватившая девушку, накрыла молодого дракона с головой. Он едва сдерживался, слушая ее стоны и тихие мольбы о большем. Когда обычные, хотя и очень жесткие ласки перестали приносить девушке облегчение, а ее руки, до того бесцельно шарящие по его телу, вдруг устремились к его плоти, торчавшей под иллюзорной защитой нижнего белья - Марк понял, что сорвется, если не остановится прямо сейчас!

Схватив тонкие запястья Джесси, он дотянулся до полотенца, забытого на спинке кровати, и зубами оторвал край:

- Лежи! – рыкнул он на девушку, слепо пытающуюся встать.

В несколько движений мужчина обмотал руки Джесси полосой махровой ткани и притянул ее горячие ладошки к изголовью кровати. Теперь можно было перевести дух. Только все стало еще хуже – вытянувшееся в струнку тело под ним не желало останавливаться. Уперев пятки в матрас, девушка изогнулась и потерлась о выступающий мужской орган, заставив дракона застонать от прихлынувшего желания закончить все парой движений. Впрочем, это было бы неплохим выходом!

Накрыв ладонями волнующуюся грудь Джесси, Марк покрепче сжал ее потемневшие соски, прикусил кожу на плече и потерся членом о ее промежность. Движение, еще одно, горячая влага ее цветка, вмиг пропитавшая его белье, - и бурный финал, вызывающий звезды в глазах!

Через минуту мужчина очнулся и сообразил, что девушка, лежащая под ним, все еще неудовлетворенно стонет и хныкает, а из ее глаз текут слезы.

- Прости, милая, сейчас! – шепнул он, перемещаясь ниже.

Продолжая теребить вытянувшиеся и закаменевшие соски, Марк поцелуями плавно переместился к животу. Потом положил ладони на девичьи бедра и приник лицом к источнику ее страсти. О, как тут было горячо, влажно, сладко! Джесси немедленно широко развела ноги, предоставив ему весь цветок своей распускающейся женственности.

Погружая язык в нежнейшие припухшие складочки, дракон готов был рычать от удовольствия и нетерпеливого желания – его член вновь закаменел, словно забыв о недавней разрядке. Однако благодаря короткому сбросу напряжения Марк лучше контролировал себя. С первых движений он постарался уловить ритм, который сможет помочь Джесси получить максимальное удовольствие как можно быстрее.

Девушка уже не просто выгибалась на кровати, она приподнималась, дергалась, старалась прижаться ближе, чтобы язык мужчины проник в ее самое горячее местечко как можно глубже. Еще минута, другая… и вот она забилась в жарких судорогах разрядки. Марк погладил ладонью ее нежный живот, уложил свою голову ей на бедра, прижимая Джесси к постели, помогая ей ощутить себя здесь и сейчас.

Тайна

Однако спокойно полежать в разворошенной кровати, наслаждаясь покоем и ароматом их страсти, Марку не удалось. Глубоко вздохнув, Джесс открыла затуманенные глаза и застонала: возбуждение схлынуло, принося боль от многочисленных проявлений их обоюдной страсти.

- Ма-арк… - Пересохшее от стонов горло не давало говорить громко, но этот тихий голос заставлял все волоски на теле дракона подниматься дыбом.

Мужчина привстал и склонился над девушкой, развязывая ее запястья, убирая с лица растрепавшиеся волосы:

- Что, моя хорошая?

- Что случилось?

- Ты сняла блокировку, - ответил дракон, сыто потягиваясь. - Теперь я помогу тебе принять ванну и залечить синяки. Думаю, лорд Риффлейм все еще ждет нас внизу.

Услышав о госте и рассмотрев, наконец, разворошенную постель, Джесси покраснела. Марк счастливо рассмеялся:

- Моя робкая кошечка вернулась! Я рад, хотя тигрица тоже была хороша… - В голосе мужчины послышалось неприкрытое желание, и девушка попыталась закопаться в подушки, вспомнив, как беззастенчиво она стонала и просила большего.

- Не смущайся, мой цветок. - Мужчина подхватил девушку на руки и понес в ванну. – Ты была ошеломительно горяча и хороша! А сейчас ванна!

В теплой воде Марк не оставил Джесси одну. Погрузил по самую шею в воду, добавил ароматную пену и принялся разминать уставшие мышцы. Через несколько минут Джесс обнаружила, что головная боль прошла, тело наполняется невесомой легкостью, а руки мужчины находят самые напряженные точки, увеличивая удовольствие от купания.

Девушка заметила, что Марк моет ее без перчаток, но вопросы задавать не стала. Просто лежала и наслаждалась ощущением истомы во всем теле. Даже болезненные следы их страсти не отвлекали ее от ощущения правильности происходящего.

После омовения Марк переложил Джесси на кушетку, укрытую махровой простыней, и выбрал из аптечки большую бутылку темного стекла.

- Бодяга, - пояснил он, накладывая примочки на синяки и засосы. - Немного пощиплет, зато к утру не останется следов.

Потом из той же коробки со снадобьями достал небольшой тюбик, выдавил на ладонь немного темно-зеленой пены и, покатав в ладонях, начал втирать в кожу девушки. Мазь пахла болотом. Этот аромат немедленно погрузил Джесси в полутранс, раскрывая уже знакомую темную трясину с выступающим из мха и торфа бледным мужским лицом.

Не дожидаясь мучительного движения губ, девушка спросила:

- Отец?

Обсидиановые глаза распахнулись, темные брови нахмурились:

- Ты знаешь?

- Очень мало! – Воскликнула Джесси, - где ты?

- …ахская топь… - донеслось до нее с порывом отвратительно пахнущего ветра и видение оборвалось.

В этот раз не было ни слабости, ни дурноты, ни головной боли. Напротив, Джесси чувствовала себя полной сил. Марк, уже укутавший ее в простыню, вопросительно заглянул в глаза:

- Ты сможешь сейчас продолжить разговор с Риффлеймом?

- Смогу, - осторожно опираясь на протянутую мужчиной руку, девушка встала с кушетки.

- Тогда одевайся и пойдем. - Марк протянул Джесси невесомую кремовую сорочку до пят, снабженную длинными рукавами и высоким воротом.

Если бы не полупрозрачная ткань, такая вещь вполне бы сошла за вечернее платье. Сверху полагался стеганый халат чуть более темного оттенка и мягкие туфельки на небольшом каблучке. Все вещи были Джесси по размеру и явно новые.

- Это часть твоего гардероба, - ответил Марк на заданный смущенной девушкой вопрос. – Насколько я знаю, полный список положенной ученицам одежды есть у мисс Вайс, а сюда прислали несколько готовых комплектов магопочтой.

Порадовавшись приятному сюрпризу, Джесси быстро подобрала волосы парой заколок и под руку с Марком спустилась в гостиную. Лорд Риффлейм все еще был там. Он восседал среди разбросанных конвертов магопочты, распечаток и пустых кофейных чашек.

Увидев Марка и Джесси, он тут же хлопнул в ладоши, вызывая домового:

- Убрать мусор, подать кофе, бумаги на стол! – Коротко распорядился лорд, выпивая последний глоток из бокала.

Марк усадил Джесси в кресло и помог домовому собрать бумаги:

- Удалось что-то найти, Рифф? – спросил он, сваливая неразобранную кучу корреспонденции на столик.

- Очень мало, Маркус, - огненный дракон вздохнул и устало потер переносицу. -Информации много, но она совершенно пуста. Единственное, что удалось узнать достоверно: мать Джесси действительно есть в списках абитуриентов университета. Но она не прошла по конкурсу. Возможно, устроилась на какие-то профильные курсы или нашла работу секретаря. В университетском городке много возможностей. В родной город она вернулась уже с мужем практически на Зимнепраздник.

Джесси слушала, затаив дыхание – она и не подозревала, что ее мама поступала в университет и вообще покидала родной городок более чем на два-три дня. Между тем Марк поиграл бровями и спросил:

- А родословную этого мага уточнить удалось?

- Тоже пусто, - признал свое поражение лорд Рифф, небрежно махнув рукой в сторону толстого тубуса с документами. - Явился неизвестно откуда, без рекомендаций, год проработал в гараже маготехнического корпуса, потом поступил на курс прикладной магомеханики. Одновременно слушал лекции на трех несвязанных между собой курсах в роли вольного слушателя.

- Получается, он выжил после взрыва, где-то пересидел активную фазу поисков, а потом лет десять жил в провинциальном городке, не выдавая своих сил? Сильный маг-исследователь? Верится с трудом, – подвел итоги Марк.

Мужчины переглянулись и перевели взоры на Джесси. Ей немедленно захотелось сбежать, но она удержалась, лишь судорожно стиснула руки в широких рукавах:

- Я кое-что вспомнила, - призналась она. - От папы всегда пахло железом и травами… А еще я видела его сегодня. Было плохо слышно… - Девушка огорченно потупилась. - Он сказал, что вокруг …ахская топь. Я не знаю, где это.

- Фрумахская? – Переспросил лорд Рифф, оживляясь.

Девушка пожала плечами:

- Там ужасно пахнет и все затянуто сизым мхом, больше ничего не видно.

Дракон немедленно заскользил пальцами по экрану и через несколько секунд показал девушке картинку:

- Похоже?

Джесси склонилась ближе, не замечая ревнивого взгляда Марка, и немедленно кивнула:

- Да, и деревья такие… мертвые.

- Значит, примерное место известно. Топь очень большая, придется расспрашивать местных.

- О чем?- девушка недоуменно выпрямилась и посмотрела на явно единодушных мужчин.

Марк тотчас перебрался ближе к девушке и взял ее за руку:

- Понимаешь, Джесси… скорее всего, твой отец жив. Не знаем, что с ним произошло, и почему он оказался в тех местах, но раз он смог продержаться там столько лет – значит, он не человек и даже не простой маг.

- А кто?

- Вот это мы и хотим выяснить. Возможно, он сможет пролить свет на свою родословную, потому что ты в своем роде уникальная и единственная. До сих пор «видящие» рождались только у драконов…

Секреты

- Не только, Маркус. - Лорд Риффлейм неожиданно откинулся в кресле и на его лице проступили резкие жесткие складки.

Марк удивленно посмотрел на старого друга.

- Еще «видящие» рождались у грифонов, только назывались по-другому - «смотрящие в обе стороны».

Молодой лорд явно поежился и посмотрел на Джесси так, что девушка испугалась.

- Не пугай девочку, - покачал головой огненный. - Если мы правы, ее отец тот, кто нам нужен.

- Но почему, зачем? – Джесси все же решилась подать голос.

- Есть вероятность, что он дракон с долей крови грифона, - ответил лорд Рифф, отпивая еще глоток из поставленного домовым свежего бокала.

- Грифоны… Это те, кто отравил девушек в клубе? – Спросила Джесс прежде чем успела закрыть рот.

Дракон пронзил ее тяжелым взглядом:

- Верно, они. И почему-то мне кажется, что ты знаешь о них больше, чем говоришь, девочка.

Повинно склонив голову, Джесси рассказала о своих видениях и встрече на ярмарке. Пока длился рассказ, домовой закончил сервировку и удалился. Марк налил девушке кофе, предложил маленькие канапе и шоколад. Волнуясь, Джесси смела все, что было предложено.

Когда рассказ завершился, лорд Риффлейм застыл в кресле точно памятник самому себе. Потом, помолчав, сказал:

- Спасибо, Джесси. Я проверю что смогу. - Потом огненный поднял взгляд на молодого лорда: - Маркус, ты же понимаешь, что теперь тебе придется охранять девушку постоянно? Я свяжусь с твоим начальством, чтобы тебе продлили отпуск.

Маркус хотел возразить, но осведомленность огненного лорда о месте его работы снимала все вопросы. Хотя…

- Рифф, я не телохранитель, вызови хотя бы охрану, - попросил он.

- Уже вызвал, - отмахнулся дракон. - Отдыхайте. Утром решим, как быть дальше.

Джесси чувствовала, что мысли дракона уже далеко от уютной гостиной, а потому, не возражая, вышла следом за Марком.

Медленно, словно с усилием делая каждый шаг, они вернулись в спальню.

- Ложись, Джесси, ты устала, - сказал Марк, подводя девушку к свежезастеленной постели.

- Боюсь, не усну, - сняв халат, Джесси поежилась и забралась под одеяло.

- Хочешь, поговорим? – Мужчина проверил угли в камине, затушил маголампу и устроился на кровати, любуясь девичьим личиком в слабом свете ночника.

- Хочу. Я чувствую себя очень странно. Ты сказал, что блокировки больше нет, но я по-прежнему ничего не могу сделать с помощью магии…

- И не сможешь, - Марк улыбнулся и поцеловал Джесси ладонь. – «Видящие» -ментальные маги, умеющие видеть прошлое и будущее.

- Но зачем видеть прошлое? – удивилась Джесс.

- О, такие «видящие» могут очень многое! – Мужчина объяснял девушке очевидные для него вещи без превосходства и насмешки - в конце концов, нельзя объять необъятное. – Они могут увидеть, что на самом деле произошло на месте преступления, могут записать хронику глазами очевидца или просто уточнить спорные вопросы при разбирательствах.

- А будущее?

- Видеть будущее сложнее, кроме того, его можно случайно запрограммировать. В целом, судьба выглядит как множество тропинок, сливающихся в одну большую дорогу. Любое существо ежечасно делает выбор, но лишь несколько тропинок из десятка ведут в сторону. Даже оставаясь на месте, все равно делаешь выбор, потому что твой путь связан с другими. Понимаешь?

Джесси пожала плечами:

- Мне трудно понять все сразу, - призналась она. - Но если «видящие» видят будущее или прошлое, то почему я вижу настоящее?

- Настоящее? – Марк удивленно приподнялся на локте и заглянул в лицо девушки.

Джесси опять пожала плечами:

- То есть я думаю, что это настоящее. Когда у нас были занятия там, в клубе, я видела то, что происходило в соседних комнатах.

- Да? – Марк поднялся еще выше, потом поинтересовался, - ты видела занятия других воспитанниц или просто соседние комнаты?

- Я видела девушек из своей группы и мисс Вайс, - ответила Джесси.

- Тогда все понятно, - Марк расслабился и вернулся под одеяло. - «Видящие» могут видеть любой момент жизни близких им людей.

- Уф, ты хочешь сказать, что я теперь всегда буду видеть их… э-э-э… занятия?

- Может быть и нет, ты же их видела после наших занятий? – Дождавшись утвердительного кивка, Марк продолжил объяснения: - Блокаду срывали сильные эмоции, а те, кого ты видела, тоже испытывали сильные эмоции в это же время, поэтому их было увидеть легче. А вообще другие «видящие» тренируются и со временем видят только то, что пожелают.

Джесс облегченно вздохнула и завозилась, устраиваясь поудобнее. Расслабившееся тело все еще болело и тянуло в некоторых местах, но в целом чувствовала она себя хорошо, голова была ясной. Вместо привычных мыслей о маме, старом доме и странном мужчине, она думала о том, что лорд Риффлейм действительно заинтересовался поисками ее отца. Представляла, что его действительно найдут, спасут, и у нее будет еще кто-то близкий. Под эти радужные мысли девушка незаметно уснула. На этот раз сон был спокойным, плавным и потому в транс она вошла как рыбка в воду – незаметно.

Последствия

Огромное унылое болото на этот раз приоткрылось шире. Крупный мужчина, почти слившийся с окружающей хмарью, обнаружился на небольшом пригорке. Его глаза были закрыты, а дыхание вырывалось из груди с тяжелым свистом. Джесси подлетела ближе:

- Папа, - негромко позвала она. - Папа! – сказала чуть громче.

Мужчина с явным трудом поднял тяжелые веки:

- Кто здесь? Джесс?

-Да.

- Хорошо. - Слова давались человеку трудно, словно он редко произносил их.

- Мы будем искать тебя, - зачастила девушка, чувствуя наползающий холодок. - Как найти быстрее?

- Кх-кх-кханная горка! – ответил мужчина и его заволокло туманом.

***

Дождавшись, пока Джесси заснет, Маркус вышел в небольшой солярий и, глядя сквозь стекло на темное ночное небо, связался с начальником департамента. Минут двадцать пришлось докладывать ситуацию лорду Стоунмару.

Лишь убедившись, что подчиненный не спит, не отравлен и не сошел с ума, лорд пообещал лично переговорить с Риффлеймом и заодно прислать для охраны парочку своих людей из особого отдела.

Маркусу пришлось пообещать, что в случае удачи Джесси отработает не менее трех лет в структурах департамента. Но, по сравнению с перспективой увидеть девушку сломленной или искалеченной, это было совершенной ерундой. А деньги он департаменту вернет, сразу, как только выдаст замуж одну вертлявую драконицу!

Отключив коммуникатор, Маркус мрачно усмехнулся, обнажая клыки. На миг открывая тусклому лунному свету свое истинное лицо - не светского красавчика, а ответственного и полномочного представителя следственного комитета Совета Кланов.

***

Утром Джесси проснулась с ощущением, что необходимо что-то вспомнить. Домовушка, пришедшая позвать ее к завтраку, очень удивилась, увидев девушку сидящей в постели с хмурым и сосредоточенным видом:

- Доброе утро, мисс. Лорд Марк просил передать, что ждет вас к завтраку в малой столовой.

- Спасибо, - девушка рассеянно встала, не замечая, как красиво рассветные солнечные лучи пронизывают тонкую ткань, окружая ее фигуру полупрозрачной дымкой.

Пребывая в глубокой задумчивости, Джесс умылась, причесалась, натянула белье, теплые брюки и мягкий свитер. Очнулась только за столом, когда лорд Риффлейм, поприветствовав ее, спросил:

- Джесси, не хотите сегодня покататься с горки?

- Горки! Точно! Простите, лорд Рифф… - Девушка робко улыбнулась. - Ночью я видела отца и спросила, где его искать. Он сказал что-то похожее на «горки».

- Хорошо, я запомню, - сказал лорд, подвигая к девушке чайник. - Сейчас поешьте, а потом предлагаю вам с лордом Марком покататься на салазках, здесь есть восхитительная излучина.

Джесси посмотрела на лорда-дракона удивленно. Забота лорда Риффа о ее досуге подкупала. Девушка не сомневалась, что даже здесь, на отдыхе, Риффлейм много работает, принимает решения, собирает информацию. Марк же отнесся к идее с энтузиазмом, ему явно наскучило сидение в четырех стенах.

битва

После завтрака лорд Риффлейм переместился в гостиную, которую превратил в подобие штаба, а Марк и Джесси выбрались к замерзшей реке. Погода радовала, а пара крепких парней с фермы избавляли от необходимости тащить на себе легкие санки, кожаные подушки и запас горячего питья.

Марк привел девушку на высокий берег, оборудованный удобным подходом, расчищенной лестницей и смотровой площадкой. На изумленные вопросы ответил:

- Эта ферма предназначена для полноценного отдыха членов клуба. Многие из них работают так много, что доктора назначают им особый отдых – вдали от цивилизации. Здесь часто рыбачат, летом катаются на лодках, а зимой охотятся и катаются на лыжах и санках.

Мужчина подвел девушку к пологому краю излучины и показал политую водой и хорошо раскатанную горку:

- Здесь катаются дети фермеров и вообще молодежь. Хочешь прокатиться со мной?

Джесси кивнула, одной ей было страшно спускаться с такой высоты. Выбрав длинные парные санки, Марк уселся, подстелив под себя полы длинного плаща. Потом похлопал себя по ногам:

- Садись, Джесс!

Девушка, смущаясь и стараясь не причинять спутнику неудобство, устроилась на коленях мужчины. Маркус немедленно прижал ее к себе, шепнув на ухо:

- Ничего не бойся, я тебя держу!

Джесси поежилась от вороха мурашек, прокатившихся от его нежного прикосновения к тонкой коже. Ее чувства к Марку обострялись с каждым днем. Даже плотная ткань его штанов и ее собственные брюки не мешали им ощущать близость тел друг друга.

Работник фермы аккуратно подтолкнул лорда в спину, и санки ухнули вниз с высоты почти десяти ярдов.

Ветер свистнул в ушах Джесси, толкнулся ледяным комком в лицо, выбивая крик. Марк крепко прижал ее к себе, и под скрип полозьев и счастливый визг они подпрыгнули в «корыте» и прокатились по речному льду, наслаждаясь полетом.

- Понравилось? – спросил Марк после остановки саней, заглядывая в сияющие карие глаза.

- Очень! Можно еще? – При внешней скромности и серьезности Джесси во многом сохранила почти детскую восторженность, которая вырывалась из нее в редкие моменты безмятежного восторга.

- Можно! – Марк улыбался и думал о том, что уже много лет не катался с горки, не стоял над замерзшей рекой, не пил горячий глинтвейн из керамической чашки, выдыхая облако горячего пара.

Устав кататься, румяные и разгоряченные, они уселись на толстые войлочные кошмы, расстеленные на широких скамьях смотровой площадки. Один из фермерских парней уже поставил на большой деревянный стол термос с глинтвейном, маленькую жаровню, пакет с бутербродами и уже нанизанными на шпажки закусочными шашлыками.

Джесси удивленно смотрела, как ловко парни поделили обязанности: один наливал глинтвейн, второй подогревал еду на жаровне. Потом они менялись, передавая друг другую белую салфетку.

Глоток горячего вина, кусок ароматного мяса, прекрасный вид на реку и сонный лес – все умиротворяло и радовало девушку. Кроме того, Марк ни на минуту не оставлял свою спутницу без внимания – играл ее локонами, целовал пальцы, поправлял сбившуюся шапку, добавляя радости короткому зимнему дню.

***

В дом возвращались в густой синеве вечера.

Когда впереди показались светящиеся окна главного дома, парни-помощники откланялись, свернув к дополнительным постройкам. Марк и Джесси неспешно шли по аллее, наслаждаясь тишиной и накатившей усталостью.

До крыльца оставалось не более пятидесяти метров, когда за их спинами раздался резкий шум. Джесси удивленно вскинула голову и увидела, как Марк отлетает в сугроб. Ее саму схватили сзади, фиксируя на месте и крепко прижимая руки к телу.Инстинктивно пытаясь вырваться, девушка мотнула головой и лягнула незнакомца. Увы, это сопротивление больше напоминало трепыхание птички, зажатой в кулаке. Удар головой просто не достиг своей цели, а мягкий валяный сапожок не причинил нападавшему никакого вреда.

Между тем Марк с рычанием выбрался из сугроба, отбросил плащ и кинулся на троих широкоплечих мужчин в кожаных доспехах, похожих на гладиаторские. Джесси же почувствовала, что ее тащат в сторону от центральной аллеи и успела пронзительно крикнуть, прежде чем ей неласково заткнули рот огромной кожаной перчаткой. Какое-то время она еще пыталась кричать, но алые капли из лопнувших губ вразумили ее – неизвестный так сжимал ее лицо, что мог запросто нанести и более серьезные травмы.

Однако упрощать напавшему задачу девушка тоже не собиралась - она моментально обмякла, стараясь как можно сильнее оседать на землю. Выругавшись, незнакомец просто закинул непослушную ношу на плечо, позволив девушке увидеть снежные вихри, которые закружились на аллее. Сначала вихри снега казались беспорядочными. Потом из самого большого клубка неожиданно вырос ярко-синий дракон с серебристыми подпалинами. Громким ревом он возвестил о своем явлении на всю округу.

Миг - и три меньших вихря резко увеличились, блеснули и обернулись уже виденными Джесси полуптицами-полульвами. Они были меньше дракона, но их было больше, так что грифоны смело накинулись на противника, не пуская его к Джесси. Девушка чувствовала, что ее похититель бежит, стремясь скрыться за поворотом тропы, но впереди раздался громкий сигнал и по периметру парка встал из снега высокий магический забор.

Мужчина притормозил, поправил Джесси на плече, словно куль, и начал водить руками, явно пытаясь разобраться в сложностях магического заслона. Благодаря этой задержке девушка могла наблюдать удивительное зрелище: одновременно с поднятием барьера везде, где только можно, загорелись мощнейшие маголампы. Главное здание и все постройки сияли ярче праздничного дерева на Зимнепразднике.

Огромные звери, разносящие в пух и прах площадку перед домом, на секунду остановились в облаке оседающей снежной пыли. Очевидно, яркий свет ослепил их, заставив забыть о сражении. В этот же момент двери главного дома распахнулись, выпуская клубок теплого воздуха и массивную фигуру в распахнутом бордовом халате.

Спрыгнув с крыльца, лорд Риффлейм что-то крикнул и, пробежав несколько шагов, превратился в огромного черно-алого дракона! От фантастичности этого зрелища Джесси даже забыла, что висит на чужом плече, и это едва не стоило ей прикушенного языка. Похититель небрежно стряхнул ее на снег и начал размахивать руками с удвоенной интенсивностью, явно пытаясь пробить барьер.

Привлекая внимание, Джесси опять закричала:

- Ма-а-арк!

Синий дракон взревел и кинулся к девушке, ломая деревья и разнося сугробы.

Похититель явно не собирался связываться с драконом вплотную. Сделав сложный пасс, он обернулся грифоном и взлетел, попытавшись заодно цапнуть девушку когтистой лапой. Джесс откатилась в сторону, изрядно приложившись головой о незамеченный бордюр. К счастью, шапка уберегла ее от серьезной травмы, а сцепившиеся где-то над нею звери заставили вжаться в покрытие дорожки.

Трубный рев, громкий клекот и рваные всплески ледяного воздуха раздавались сначала совсем рядом, потом неожиданно переместились вверх. Боязливо открыв глаза, девушка увидела, что дракон и грифон сцепились в воздухе, скрутившись так, что всполохи синего и золотого разделить не представлялось возможным.

А потом на Джесси хлынула кровь. Алая и золотая. Она падала тяжелыми каплями прямо на лицо зачарованно смотревшей на схватку девушки. Поперхнувшись, она невольно проглотила ее, пытаясь прочистить забитые густой жидкостью нос и рот.

Награда победителю

Стоило Джесси скрючится на земле, заходясь в кашле, как клубок в небе распался. Дракон и грифон, гневно трубя, приземлились на концах дорожки и приняли человеческий облик. Два великолепных мужчины в разодранной одежде одновременно подбежали к девушке, пытаясь оказать помощь. Грифон действовал быстрее - упав на землю, он перекинул Джесси животом вниз на свое колено и сильно нажал на спину:

- Дыши! - скомандовал он, вызывая сильную рвоту алыми и золотыми сгустками.

Девушка захрипела, забилась, но все-таки избавилась от большей части проглоченного. Марк тем временем сорвал шарф и утер ей лицо. Оба мужчины старательно не замечали того, что бой у главного дома уже завершен – грифонов спутали сетками-ловушками, а лорд Риффлейм, вновь обернувшись человеком, торопливо шагал в их сторону.

Когда темнота ушла из глаз девушки, вокруг нее уже собрались не только драконы и грифон – внешним кругом встали крепкие парни, которых принять за фермеров мог разве что слепой.

Убедившись, что Джесси дышит, лорд Риффлейм коротко скомандовал:

- Марк, отнеси девочку в дом, а мы с коллегой… потолкуем.

Грифон, криво усмехнувшись, встал и передал девушку с рук на руки. Потом отряхнул одежду и прямо посмотрел в глаза огненному дракону:

- Согласен. Потолковать необходимо.

- В доме? – поинтересовался Риффлейм.

- В доме, - согласился грифон. - Только отпустите моих ребят.

- Им предложат ужин, - сказал дракон, и внимательно слушавший их молодой мужчина в отделанных мехом доспехах кивнул, подтверждая получение приказа.

Под взглядами охраны грифон и дракон направились к дому на первые в современной истории мирные переговоры.

***

Марк нес Джесси на руках, не ощущая, как его кровь бежит из ран и капает на дорожку, застывая причудливыми сгустками. Боль отступила перед сильной тревогой. Молодой дракон и не заметил, как эта девушка забралась в его сердце.

Сначала он думал, что его заботят ее способности, возможная трата ценного ресурса. Потом считал, что его манит ее невинное тело. А теперь вдруг оказалось, что больше всего на свете он боится очутиться в мире, в котором ее нет…

Домовушка встретила их на крыльце, распахнула дверь и пообещала сию секунду прислать дежурного фанора. До спальни Марк дошел, прислушиваясь к каждому вздоху Джесс.

Пока он укладывал ее в кровать, снимая попутно лишнюю одежду, в дверях уже показался доктор:

- Добрый вечер, милорд, можете кратко описать, что произошло с девушкой?

- Она наглоталась крови дракона и… грифона, - мрачно сказал синий дракон, отбрасывая в сторону окровавленную одежду.

Куртка Джесси уже пропиталась золотом от крови грифона, а отдельные алые капли падали на пол со стуком – кровь дракона превратилась в рубины.

Птицеоборотень моментально протиснулся к девушке и начал осмотр, аккуратно прикасаясь к следам крови руками в длинных перчатках. Потом доктор полез в свой чемоданчик. Целитель прослушал ее дыхание, осмотрел нос и рот, опасаясь обнаружить позолоченное горло или забитые рубинами легкие.

Однако, к его несомненному удивлению, даже та часть крови, что попала на кожу или волосы Джесси, все еще сохраняла вид жидкости и легко счищалась ватным тампоном, кристаллизуясь лишь на некотором расстоянии от нее.

- Все ясно, милорд, - наконец распрямился фанор. - Девушке ничего не угрожает. Очевидно, она просто захлебнулась, но сейчас ее дыхательные пути уже очистились. Для удаления остальной крови достаточно будет принять ванну.

Сказать, что Марк изумился – значит, не сказать ничего! Даже боевым драконам случалось умереть, захлебнувшись кровью врагов! Но медлить с действиями он не стал – ванна так ванна. Ему очень хотелось присоединиться к старшему другу, ведущему переговоры с грифоном, но он понимал, что сейчас уже поздно появляться в гостиной, даже с хорошими вестями о здоровье Джесс.

Кровь с кожи Джесси смылась быстро. Испорченные вещи унесла домовушка, она же тщательно собрала с пола рубины из драконьей крови и чешуйки золота из крови грифона. Дожидавшийся в комнате доктор еще раз осмотрел девушку, сделал пару уколов, смазал лопнувшую губу и синяк на скуле. Осмотрел голову, и приложил лед к шишке на затылке, а потом подтвердил, что ее здоровью ничего не угрожает.

- Единственное, я бы посоветовал сделать развернутый анализ крови примерно через сутки, - сказал птицеоборотень, собирая свои инструменты.

Джесс уже немного пришла в себя, да и теплая ванна сняла часть стресса. Немного помогли уколы, сделанные эскулапом, но девушка зябко куталась в одеяло и не отпускала руку Марка. Смирившись с необходимостью провести остаток вечера в информационном вакууме, молодой дракон лег рядом с подопечной и, обняв поверх одеяла, принялся нашептывать ей на ухо разные утешительные глупости.

Понемногу Джесси расслабилась и, позевывая, начала задавать вопросы:

- А почему ты стал синим, а лорд Риффлейм алым?

- Потому, что я водный дракон, а Рифф – огненный, - отвечал Марк, поглаживая уже не зябкую ручку, а мягкий бочок.

- Ты очень красивый, - сказала Джесси, приподнимаясь на локте, чтобы лучше видеть обнаженный торс наставника. Потом, закусив губу, уточнила: - Когда ты человек, у тебя не остается чешуи?

Марк ухмыльнулся, когда-то ему удавалось кадрить молоденьких русалок, задавая им тот же вопрос.

- Нет, чешуи не остается, - ответил он, не уточняя, что кое-что в человеческом облике все же проявляется, только Джесси пока рано узнавать - что.

Девушка мужественно сдержала зевок и призналась:

- Я бы хотела сама посмотреть, но, наверное, сейчас лучше поспать.

Марку очень понравилась эта идея, так что он перехватил руки девушки и заглянул ей в лицо:

- Мы можем провести интересное занятие, если ты не слишком устала, - соблазнительным тоном прошептал он, вызывая у девушки смущенную улыбку и жгучий румянец. – Согласна?

- Да…

- Хорошо! Сейчас я погашу лампы, – Марк потянулся к брошенной в кресло куче вещей, вытягивая шейный платок, - а потом лягу перед тобой, чтобы ты могла потрогать меня… всего.

Последнее слово дракон шепнул так жарко, что у Джесси заполыхали уши. Она все еще зябко куталась в одеяло, боясь высунуть из уютного кокона хотя бы пятку. Маркус щелкнул пальцами, гася свет.

На миг девушку обступила темнота, а потом лунный свет обрисовал контуры мебели, посеребрил постель. Сердце тревожно забилось, послышался шорох и на Джесси надвинулся Марк, обдавая теплым ароматом горьковатого парфюма и мужского тела. Знакомый запах и тепло вернули ей спокойствие.

Ограниченное зрение почти сразу обострило слух. Девушка услышала шелест отброшенных одеял, шорох белья и, наконец, немного напряженный голос наставника:

- Я лежу рядом, Джесси, ты можешь начинать.

Повернувшись на месте, девушка незряче протянула руку и неожиданно для себя наткнулась на твердое, теплое тело. Она уже обнимала Марка, видела его обнаженным и желающим ее, но сейчас зрение служило лишь ориентиром, а осязание и слух щекотали ее воображение, заставляя убыстрять дыхание.

Медленно проведя рукой по коже мужчины, она ощутила ее плотность, на втором движении пальцам словно добавили чувствительности – она явно отыскала мышечный рельеф, ребра, жесткие волосы на груди. Увлекаясь, Джесси закусила губу и позволила своим ладоням погладить подбородок, чуть колючий от щетины. Потом ей до зуда в кончиках пальцем захотелось погрузить их в волосы Марка, и она не отказала себе в этом удовольствии.

Продолжая гладить и ласкать лежащего перед нею мужчину, девушка и не заметила, что ее грудь, обтянутая мягкой кофточкой пижамы, буквально елозит по лицу наставника. Зато Марк это заметил очень хорошо и с трудом сдержал мучительный стон. Его тело жаждало внимания Джесс. Не удержавшись, мужчина аккуратно смочил слюной тонкий трикотаж, а потом потеребил проступивший через влажную ткань сосок кончиком языка.

Джесс ахнула, и ее руки тотчас попытались прикрыть грудь.

- Не надо, Джесси, все хорошо, продолжай, я постараюсь больше не отвлекаться на твои розовые ягодки.

От такого комплимента девушка совсем растерялась, но Марк взял ее руки и снова притянул к себе:

- Продолжай, мне очень нравится.

Осторожно, уже гораздо медленней Джесси продолжила свое исследование, поражаясь, насколько все же различаются тела мужчин и женщин.

Постепенно она перестала стесняться, ладони заскользили смелее, и тогда Марк сказал:

- Джесси ты видела, как напрягаются мужчины, когда рядом с ними находится желанная женщина?

- Да, - ответила девушка, немедленно вспомнив отблески огня на коже Марка.

- Я сейчас очень напряжен. Так напряжен, что мне больно. Ты можешь снять эту боль своими руками. Поможешь?

- Да, - тихое согласие вдохновило дракона. Он перехватил узкую девичью ладошку и направил туда, куда ему хотелось больше всего.

Радости

- Вот так, - прижав пальцы Джесси к своему стволу, Марк едва не простонал в голос от удовольствия, но важно было не напугать девушку. Поэтому он сдержался, лишь чуть задыхающимся голосом попросил, - двигай вверх-вниз и не бойся, для меня это так же приятно, как для тебя.

Любопытная девушка выполнила пожелание наставника, двигая рукой, которую он обхватил сверху своей ладонью.

Глаза Джесси уже привыкли к серебристому полумраку, поэтому она увидела, как Марк устремил взгляд на ее грудь, потом перевел на обтянутые трикотажем колени и бедра, втянул в себя теплый аромат ее тела и, судорожно закусив губу, выплеснул семя себе на живот.

Когда его дыхание пришло в норму, Маркус вытерся своей нижней рубашкой и благодарно поцеловал Джесси. Некоторое время он покрывал поцелуями ее лицо, потом вернулся к губам, поиграл с ее языком и притянул девушку ближе:

- Хочешь, я поглажу тебя так же, как ты погладила меня? – Марк шептал, чувствуя, как Джесси уже прогибает спину под его ладонью и невольно пытается прижаться грудью к его руке. Но ему надо было больше, поэтому он продолжил шептать, задевая розовое ухо губами, - я буду нежен. Тебе будет так же хорошо, как и мне, я коснусь твоего потаенного местечка своими пальцами и языком, а если ты попросишь, то и чем-то еще.

При этом Марк качнул бедрами, упираясь в ногу девушки полувозбужденным членом.

Предвкушая удовольствие, Джесс замерла на минуту, прислушиваясь к своим ощущениям, но некоторый дискомфорт заставил ее сильнее сжать ноги. Тотчас над ухом раздался тихий смешок:

- Ты уже готова, Джесси? - Голос Марка стал тягучим. – Ты горячая, влажная и сладкая? - Его рука чуть-чуть сместилась с талии ниже. - Позволишь мне коснуться тебя там?

Девушка заерзала, боясь согласиться. Даже в душе она не осмеливалась ласкать себя откровеннее, чем это делал Марк. Почувствовав ее нерешительность, мужчина не стал ее торопить. Его рука продолжала ритмично поглаживать спину Джесси, а теплое дыхание согревало затылок:

- Если ты не хочешь, можешь лечь спать.

Джесси судорожно вздохнула – она не представляла, как сможет сама затушить то пламя, которое разожгли слова Марка. Не ощущая сопротивления, мужчина усилил свои ласки. Его рука в тонкой кожаной перчатке, едва-едва касаясь, погладила живот, потом бедро, колено, чувствительное местечко под коленом заслуживало не просто поглаживания – поцелуя!

А вот пижамные штанишки уже явно мешают – долой их! И кофточке здесь не место – она не дает теребить губами затвердевшие соски! Через несколько минут обнаженная Джесси уже не помышляла о сне – ее тело плавилось под умелыми руками и губами Марка, а молодой дракон с наслаждением дарил девушке новые ощущения.

Сначала он просто гладил и целовал смуглую девичью кожу, потом начал слегка прикусывать, надавливая языком в особенно нежных местах, вызывая дрожь. А затем брызнул на живот и бедра Джесси несколько капель вина из бокала и принялся слизывать их, добираясь до каждой капельки.

Прохладное вино, горячий язык и нежное внимание дракона быстро привели Джесси к пику желания.

Раскрывшись перед мужчиной, она мотала головой и хныкала, умоляя о большем. Марку хотелось потянуть время, погладить розовый цветок пальцами, коснуться губами, но Джесси требовалась разрядка. Тогда Марк решительно прижался к ее горячей промежности своим членом, скользя по жемчужной влаге бархатистым кончиком, ускоряя разрядку. Сжав «приз» ногами, девушка сделала несколько движений бедрами, упирая влажную головку в клитор и, содрогнувшись, провалилась в вихрь оргазма.

Контракт

***

Утром постель напоминала разворошенную берлогу – после «занятия» Марк и Джесси уснули на месте. Разбудил их домовой, сообщив, что лорд Риффлейм ждет их к завтраку.

Джесси все еще стеснялась Марка, несмотря на то, что происходило между ними в постели, поэтому она закуталась в одеяло, через щелочку наблюдая, как мужчина встал кровати и, потянувшись до хруста, отправился в ванную. Девушка неосознанно любовалась плавными движениями наставника, убеждая себя, что ищет следы чешуи на сильной гибкой спине, и не замечая, что облизывает губы и ерзает на месте.

В этот день завтрак был сервирован в гостиной, из чего можно было сделать вывод, что обстановка ожидается неформальная. Прямо у подножия лестницы девушку окутал восхитительный аромат выпечки, горячего кофе и пряностей. Марк немедленно вдохнул эту какофонию ароматов, довольно улыбнулся и сказал:

- Похоже, повар расстарался, и завтрак затмит все предыдущие.

Так оно и оказалось: в уютной комнате, обтянутой легкомысленным ситцем, Марка и Джесси встретил не только лорд Риффлейм, но и опрятно одетый грифон. Мужчины поднялись с кресел, приветствуя входящих, а лорд Рифф даже приветствовал Джесси поцелуем руки.

Марк смотрел на гостя сдержанно – пока огненный дракон не объяснил, чем закончились переговоры, любая эмоция будет подарком тому, кто пытался украсть Джесс. Девушка же, встретившись взглядом с золотыми очами грифона, немедленно спряталась за своего спутника. Старый знакомый вызывал у нее подсознательную дрожь.

- Позвольте вам представить нашего гостя, - сказал Риффлейм, выполняя обязанности хозяина дома. - Лорд Гардиан, наследник рода золотых грифонов.

Джесси вежливо кивнула, но грифон не собирался ограничиваться отдаленным приветствием - он немедленно подхватил ее руку и чувственно поцеловал, скользя губами от запястья до кончиков пальцев. Марк нахмурился, но сдержался, лишь немедленно подвел девушку к столу.

Завтрак действительно поражал разнообразием и необычной сервировкой. На столе не было ножей и вилок, только всевозможные ложечки - изящно-округлые и небольшие. Вся посуда блестела мягким светом старинного начищенного серебра, но не было тяжелых серебряных фигурок или огромных фарфоровых блюд, которые традиционно служили украшением стола.

Все ненавязчиво намекало – драку устроить не удастся.

Джесси этого намека не заметила, а вот Марк скептически усмехнулся: когда в доме пара драконов и грифон - заботиться о целости посуды наивно.

Разговор начать было трудно, однако грифон, лучезарно улыбаясь, похвалил искусство повара, поинтересовался у Марка, затянулись ли его раны, и подмигнул Джесси, пообещав ей в следующий раз выдумать для знакомства предлог поинтереснее.

Лорд Риффлейм взирал на бледного от злости Марка и развлекающегося Гардиана с философским спокойствием – он уже отдал должное огненному кофе с пряностями и с удовольствием пробовал восхитительный десерт из сливочного сыра и запеченных груш.

Наконец все сидящие за столом утолили голод и приступили к фруктам и десертам. Тогда лорд Рифф негромко откашлялся, что в его исполнении прозвучало как грохот камней, высыпанных в пустую бочку.

- Лорды, мисс, нам необходимо обсудить важное дело.

Все присутствующие немедленно оставили свои тарелки и чашки, развернувшись к огненному дракону.

- Вчерашняя беседа с лордом Гардианом оказалось вполне плодотворной. Более того, мы разъяснили часть наших разногласий мирным путем, – при этих словах глаза грифона сверкнули, но он тут же спрятал свое недовольство за усмешкой. – Джесси, мы хотим отыскать вашего отца, надеясь, что это снимет вторую часть разногласий, но нам понадобится ваша помощь, как «видящей».

Под тремя парами внимательных и строгих глаз девушка сжалась, не помогли и уроки мисс Вайс, все же не того полета она была птицей, чтобы соревноваться с драконами.

- Я помогу, - робко сказала девушка, изо всех сил сжимая руки под краем скатерти.

Лорд Риффлейм благосклонно кивнул и отхлебнул кофе, Марк бросил на девушку тревожный взгляд, а вот грифон смотрел сочувственно, словно знал что-то такое, о чем огненный предпочел промолчать.

Сидеть за столом Джесси больше не могла, а потому, извинившись, ушла в спальню. Здесь было тихо и прохладно – домовушка успела перестелить кровать, собрать одежду, вычистить камин и распахнуть узкое окно, давая волю легкому ветру. Девушка посмотрела на свою одежду: длинная, до пят, юбка, мягкий джемпер с пышным воротником, теплые колготки и мягкие туфельки. Если закутаться в плед, вполне можно устроиться у приоткрытого окна и посидеть, бездумно глядя на снежную заметь.

Придвинув кресло, Джесси обнаружила на небольшом декоративном столике свое неоконченное вязание. Руки сами потянулись к пушистым серым ниткам и простому крючку с деревянной ручкой.

За окном падал снег, редкие порывы ветра заносили его на подоконник. Серые облака кутали солнце в пушистую вату, и эта хмурая погода как нельзя лучше соответствовала настроению Джесси. Она чувствовала себя снежинкой, подхваченной ураганом. Ветер перемен тащил легкий кристаллик за собой, не интересуясь его мнением.

Постепенно бесформенный серый мешочек обзавелся остренькой мордочкой, круглыми ушками, цепкими лапками и длинным хвостиком. Для глаз и носа подошли глянцевые бусинки с потертой резинки для волос, а тонкие усы отлично получились из кусочка рыболовной лески.

Поставив законченную игрушку на подоконник, Джесси уложила подбородок на скрещенные руки и всмотрелась в свое творение:

- Ну и что мне теперь делать, Мышь? – спросила она.

Игрушка, конечно, не ответила, зато от окна сильно потянуло холодом – за спиной открылась дверь, впуская Марка. Наставник был явно озадачен, однако пытался делать хорошую мину при плохой игре.

- Не боишься простыть, Джесси? – воскликнул он и, подойдя ближе, закрыл окно. Потом схватил ее пальцы. - Ты холодная, развести огонь?

- Что случилось? – Девушку пугало необычное поведение мужчины.

Чутким взглядом она отметила и напряженные линии возле рта, и нахмуренные брови. Крепко сжав ладони коленями, Джесси пыталась выглядеть невозмутимой, но сердце в груди билось как крылья колибри.

Маркус опустился в кресло и потер висок:

- Не знаю, как тебе сказать, Джесси.

- Скажи как есть, - пожала плечами девушка, внутренне замирая от страха.

Марк опустился на пол рядом с ее креслом взял в свои ладони ее трясущиеся руки и, заглянув девушке в лицо, сказал:

- Я хочу выкупить твой контракт.

- Мой контракт? – Джесси растерялась.

- Твой контракт на ночь зачатия, - пояснил Марк. - Но это будет возможно только при определенных условиях. Одно из них - твое согласие, Джесси.

- Ты хочешь стать тем драконом, который попытается завести со мной ребенка? – Девушку заколотило, словно она выскочила на мороз в одном белье.

Даже в самых смелых снах она не могла представить себе этого. Контракт, строгие правила клуба и сама личность лорда Риффлейма превращали любые мечты о Марке в качестве возлюбленного в дым. А теперь он говорил о том, что хочет быть ее первым мужчиной! Джесси немедленно из холода бросило в жар.

Но Маркус не остановился на этом заявлении. Ласково коснувшись кончиками пальцев щеки Джесси, он продолжил:

- Я хочу стать тем драконом, рядом с которым ты проживешь свою жизнь…

Джесси стало страшно. Раньше она представляла себе, что, выполнив условия контракта, она уедет туда, где ее никто не знает, попробует продавать свои игрушки. Возможно, откроет маленький магазинчик магических сувениров или получит специальность, позволяющую делать то, что ей нравится в больших масштабах.

Теперь же картина будущего выглядела иначе: Марк выкупит ее контракт, проведет с ней ночь и… следующую. И еще, и еще!

Джесси задохнулась на миг от представившейся ей картинки: все ее ночи будут наполнены жаркой страстью и невыносимой нежностью! Ведь она любит Марка! Любит и готова ради своей любви пойти на все! Кровь уже не просто текла, а бешено билась в жилах, эмоции захлестывали с головой!

Два дракона

Но тут ей на помощь пришла гномская часть ее натуры – внимательная и расчетливая. Человеческий век короток, напомнил разум, а драконы живут столетиями, не обращая внимания на быстроживущих. Ее сердце и тело тянут насладиться короткими днями счастья, но что будет потом? Позволит ли Марк ей заниматься дальнейшей учебой? Или запрет в башне драконьего замка? А может, просто скроет в глуши, как любимую игрушку в коробке?

Ведь, в сущности, она о нем ничего не знает, да и он знает в основном ее тело.

Девушка всерьез задумалась, стараясь унять бешеный стук сердца. Мужчина ждал, нетерпеливо перебирая ее пальцы, хватаясь то за подлокотники кресла, то за ее колени. Наконец, глядя в темные глаза дракона, Джесси сказала:

- Я не знаю, чего я хочу... Сначала все мои мысли были о том, чтобы сделать легче жизнь мамы. Потому я хотела получить эту работу. Затем я принялась думать о выполнении контракта, и о том времени, которое наступит после… Через некоторое время я просто влюбилась в тебя! А теперь я … - Джесси судорожно вздохнула: - Я боюсь!

К счастью, Марку хватило выдержки не бросаться убеждать Джесси в том, что ей будет хорошо с ним. Он погладил тонкие девичьи пальцы, уткнулся лицом в ее маленькие ладони и глухо сказал:

- Мне тоже страшно, Джесси. Я и не помышлял о детях, о браке. Для дракона я еще очень молод, неустроен и вообще… - Тут мужчина явно процитировал кого-то: - «Не гожусь для серьезной работы…» Только недавно я понял, что увидеть тебя рядом с Риффлеймом или кем-то другим для меня подобно смерти. Ты же не знаешь, как проходит ночь равноденствия и почему вас так тщательно готовят?

Девушка отрицательно помотала головой – о ночи выполнения контракта шептали разное, но точно никто ничего не знал. Это добавляла страха в ее сердце, но любовь горела так ярко, что заглушала любые опасения – лишь бы Марк был рядом!

- Я немного расскажу тебе, если пообещаешь не пугаться, - сказал водный дракон, всматриваясь в лицо возлюбленной.

- Я постараюсь, - голос Джесси звучал неуверенно, но глаза сияли бесконечной нежностью.

- В ночь равноденствия драконы входят в особую силу, в них играет природная магия. Поэтому эта ночь самая благоприятная для зачатия, и она же самая опасная для женщины, которая будет с ним. Если дракон не испытывает к своей избраннице чувств – он может в порыве животной страсти убить ее. Поэтому девушек тщательно готовят, а еще одевают в специальную сетку, которую невозможно разорвать даже драконьими когтями. Риффлейм не испытывает к тебе ничего, ты для него лишь инструмент. Кроме того, - Марк опустил голову и закусил губу, - если девушку готовил другой дракон, он обязан присутствовать на зачатии. - Мужчина поднял голову и с мучительной гримасой на лице договорил, - для меня смерти подобно увидеть тебя с ним! Под ним! Понимаешь?

В его голосе было столько муки, что руки девушки вспорхнули белыми птицами, прижимая к себе помрачившуюся от чувств голову дракона. Несколько минут они молчали, слушая стук сердец и дыхание друг друга.

Потом Джесси заговорила:

- Хорошо, Марк, я согласна. Выкупи мой контракт.

Водный дракон поднял голову, и в его взоре полыхнуло такое счастье, что девушке захотелось засмеяться и пуститься в пляс. Мужчина тут же припал поцелуем к ее рукам, давая безмолвную клятву любви:

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не пожалела об этом! – Затем Марк коснулся девичьих губ нежнейшим поцелуем и, на миг прижав к себе свое сокровище, добавил, - я сейчас же обговорю с Риффлеймом сумму выкупа и новый контракт!

Джесси слабо улыбнулась ему в ответ – их разговор отнял у нее много сил. Она впервые открыто призналась в своих чувствах не только мужчине, но и самой себе. Марк послал ей воздушный поцелуй и поспешно вышел. Девушка едва не рассмеялась: ей было необычно видеть сдержанного наставника настолько счастливым и довольным, как мальчишка.

Как только за Марком закрылась дверь, как девушка снова открыла окно: бурные чувства прорывались наружу. Хотелось плясать, петь, прыгать, совершать безумства! Ее лицо горело, а тело напоминало о тех сокровенных минутах, которые они с Марком проводили вместе. Может быть, холодный ветер остудит ее?

***

Водный дракон спустился вниз в поисках старого друга. В гостиной Риффлейма не оказалось, в столовой тоже. Пройдя через анфиладу уютных комнат, Маркус остановился у дверей кабинета. Постучал, услышал приглашение войти, на миг задержал дыхание и шагнул в комнату, как в огонь.

- Рифф, - сказал он, убедившись, что огненный дракон в кабинете один.

- Маркус, - в тон ему ответил старший друг.

- Я хочу перекупить контракт Джесси! – Маркус старался сдерживаться, но на деле нервничал, как никогда в жизни.

- Хм, - огненный дракон взял паузу, внимательно глядя на молодого водного собрата: - Ты уверен, что поступаешь разумно? Контракт дорог, да и девочка теперь «видящая», грифоны тоже свою цену предлагают…

Маркус прикусил изнутри щеку: за короткое время самостоятельной жизни он успел усвоить, что эмоций при торговле выказывать нельзя! Либо цена станет для тебя неподъемной, либо товар подменят.

Поэтому, собрав все силы, он сел в кресло и принял максимально расслабленную позу:

- Отдавать грифонам такое сокровище за банальное золото? Рифф, ты меня удивляешь, не знал о твоей меркантильности! – насмешливо заявил Маркус.

Огненный дракон одобрительно сложил руки «домиком» и наблюдал за представлением, пряча смешинки в глазах.

- Джесси, конечно, сокровище… но как «видящей» ей нужны эмоции, положительные эмоции в большом количестве. Новые впечатления, побрякушки и прогулки при луне… Ты уверен, что тебе будет интересно тратить на это все свое время? А ведь она еще растет и мечтает о всяких девичьих глупостях вроде щенков и котят…

Рифф постарался спрятать улыбку и сделать лицо построже.

На самом деле старый дракон давно уже понял, что его юный друг не просто влюбился или воспылал плотской страстью к милой девочке. Теоретически ему ничего не стоило продать контракт. Но ему было важно, чтобы Марк сам разобрался в своих чувствах. Сам пришел просить о расторжении договора. Сам согласился на любой долг, в благодарность за свободу возлюбленной.

Иметь такого должника огненному лорду было приятно и полезно. Кто знает, когда судьба столкнет с Советом кланов? Да и ничего противозаконного Риффлейм не совершит, всего лишь приобретет строгий ошейник для одной горячей головы.

Нехорошо улыбнувшись, старый интриган произнес:

- Что ж, Маркус, ты неплохо описал сложности, которые могут возникнуть при обучении Джесси, - Риффлейм сложил руки на груди и всмотрелся в напряженное лицо собеседника. - Но подумай, как я буду выглядеть перед нашими собратьями, если станет известно, что я продал возможность продолжить свой род… за деньги?

Маркус заметил паузу и сглотнул: о «маленьких просьбах Риффлейма» среди драконов ходили легенды. Старый интриган мог «забыть» о данном ему слове лет на триста, а потом напомнить о нем явившись прямо на свадьбу или похороны.

Однако водный дракон на миг представил Джесси в объятиях Риффлейма или любого другого дракона, которому огненный вполне может передать контракт и, еще раз сглотнув, произнес пересохшим ртом:

- Я предложу больше. Я предложу подтвержденное словом дракона любое действие, исключающее прямую угрозу моей жизни за разрыв контракта мисс Джессики Симмонс.

Риффлейм пару раз хлопнул в ладоши:

- Браво, мой мальчик! Ты доказал, что в твоих жилах течет драконья кровь! Контракт невозможно разорвать без сложных последствий, ты это знаешь, но его можно перекупить. Твое слово плюс вот эта сумма - и контракт переписывается на твое имя.

Марк, строго контролируя свою руку, взял заполненный чек, бросил взгляд на сумму, сдержал облегченный вздох и подписал.

- Поздравляю! – Риффлейм был серьезен. - Если хочешь получить контракт немедля, предлагаю пригласить домовых в качестве свидетелей.

- Согласен, - Марку удалось заговорить без особых хрипов в голосе.

Домовые явились по первому зову и с радостью заверили бумагу о передаче контракта от лорда Риффлейма к лорду Маркусу. Четыре подписи, две фамильные печати и магическая копия нотариусу.

- Готово! - Огненный дракон наконец смог улыбнуться. - Можешь обрадовать мисс Симмонс. Думаю, завтра вам стоит вернуться в клуб, до равноденствия осталось меньше месяца.

Пропажа

Марк благодарно кивнул, загоняя в дальний угол неприятно тянущую мысль о долге, и быстро простившись со старым другом поднялся в спальню.

Комната встретила его темнотой и ледяным холодом. Замерев, дракон поискал выключатель, не нашел и просто щелкнул пальцами, зажигая маголампы. В комнате никого не было. Через открытое окно свободно влетал снег. Перевернутое кресло уже совсем запорошило. Когда Марк подошел ближе, он увидел, что серый мешочек, которым с утра занималась Джесси, валяется на ковре.

- Дом! – громко крикнул дракон, вызывая домового.

Магическая сущность, словно предчувствуя недоброе, материализовалась прямо в центре комнаты:

- Что изволите, лорд Марк?

- Где мисс Джесси? – спросил мужчина, обводя рукой легкий беспорядок.

- Мисс была в комнате. Она просила ее не беспокоить, и мы не появлялись здесь. – Хранитель дома разглядел опрокинутую мебель и брошенные вещи, сделал несколько пассов и растерянно уставился на дракона голубыми глазами: - Маленькой мисс нигде нет.

Марк подошел к распахнутой раме и глянул вниз – снег уже не падал, но сугроб под окном был чист и абсолютно цел. Джесси не упала в окно во время случайного транса, не вышла в двери, не занимается горным туризмом и не умеет летать - так куда же она могла деться?

Не желая терять ни минуты, мужчина помчался вниз. Лорд Риффлейм уже перебрался из кабинета в примыкающую к столовой гостиную – приближалось время ужина.

- Рифф! Джесси пропала! - Закричал Марк, врываясь в уютную тишину комнаты, увешенной охотничьими трофеями.

Огненный дракон удивленно поднял брови, но следующие слова заставили его немедленно вскочить и последовать за Марком в спальню:

- Домовой ее не видел!

Холодная комната впечатлила теплолюбивого лорда. Он так же внимательно все осмотрел, выглянул в окно, а потом произнес:

- Грифоны!

- Что грифоны? – не понял Марк.

- Ее просто выдернули из окна, - пояснил дракон. - Поэтому домовой ничего не почуял.

- Где ее искать? – Водный дракон остановился в растерянности - убежища грифонов были так же засекречены, как и драконьи.

- Думаю, они отправились на поиски отца мисс Джесси, - лорд Риффлейм тяжело вздохнул и потер переносицу. С угрозой произнес, - Гардиану удалось провести меня, но это еще не конец игры.

Огненный дракон постоял пару минут, обдумывая что-то, а потом наставил на Маркуса указательный палец:

- Контракт девушки переписан на тебя. Все ее охранки магические, за сутки перестроятся. Значит, ты сможешь ее найти. А заодно и грифонов проучишь, и этого странного мага отыщешь. Решено! Отправляйся немедленно! У меня тут как раз отряд охраны простаивает, пусть прогуляются с тобой до топи.

Маркус на минуту растерялся, а потом вдруг прищурился:

- Джесси я найду, она теперь моя, а вот поиск мага и прижатие хвостов грифонам – это уже ваша личная просьба?

Риффлейм рассмеялся:

- Неужели ты удержишься и не набьешь клюв нахалу, посмевшему похитить твою женщину?

- Удержусь, - кивнул Марк. - Да и мага мне искать необязательно. Сколько он в том болоте просидел? Лет десять? Значит, и еще годик-другой просидит, пока ваши люди будут эту топь прочесывать.

Лорд Риффлейм одобрительно хмыкнул:

- Растешь, Маркус. И думать учишься, прежде чем прыгать. Хорошо, это моя личная просьба – отыскать отца Джесс. А с грифонами решай сам. Думаю, после похищения наши переговоры уже неактуальны.

Марк коротко кивнул и почти бегом отправился собираться в дорогу. Отряд охраны приготовится по тревоге в считанные минуты

 

Эпилог

Когда Джесси высунулась в окно, решив охладить разгоряченное лицо, навстречу ей неожиданно двинулась тяжелая лапа, похожая на львиную. Длинные когти уцепили тонкую шерсть джемпера и потянули девушку вверх.

От ужаса Джесси моментально забыла, как дышать. Ледяной порыв ветра ударил в лицо, а плед остался в комнате вместе с остатками тепла. Однако гораздо больше девушка боялась, что острые когти окончательно порвут ее одежду, и она рухнет с высоты, сломав себе что-нибудь.

Однако через полминуты оказалось, что ее держит не одна лапа, а две. Ледяной ветер полощет тяжелую юбку, а прямо под нею виднеется спина другого грифона. Похититель крепко держал девушку в лапах и через несколько долгих минут донес до опушки леса. Тут их явно ждали. Джесси и пискнуть не успела, как ее скинули в натянутое полотнище, а уже оттуда перенесли в закрытый фургон магомобиля.

В фургоне оказался уже знакомый девушке грифон и еще трое парней помоложе. Их встрепанные прически и яркие глаза всех оттенков кларета говорили о том, что они тоже грифоны. Джесси молчала. Ей было страшно и холодно, зубы непроизвольно начали выбивать чечетку. Старший грифон покопался в металлической навесной корзине и выудил большую термофлягу:

- Выпей, это чай с шиповником, - сказал он, вручая сосуд девушке.

У Джесси дрожали руки, да и магомобиль, несущийся через лес, трясло на кочках и ухабах, но согреться было необходимо. Сделав несколько неаккуратных глотков, девушка пролила немного жидкости на джемпер. Опустив взгляд, чтобы стряхнуть капли, она поняла, почему грифоны так жадно смотрят на нее: несколько огромных рваных дыр обнажали ее тело. На нежной коже багровели царапины и уже наливались цветом огромные синяки.

Девушка попыталась прикрыться руками и услышала или, скорее, ощутила треск ткани на спине. Бедная кофточка скончалась в муках. Наблюдавший за нею грифон неожиданно протянул руки, заставляя Джесси шарахнуться от него и впечататься в стенку магомобиля.

- Тихо! – скомандовал желтоглазый и накинул на плечи девушки плед, который, оказывается, лежал у нее за спиной. – Сейчас доедем до сторожки и обработаем царапины. Сменная одежда там тоже есть.

- З-зачем я вам? – крепко сжимая края пледа, спросила девушка.

Грифон хищно улыбнулся:

- Хотим отыскать твоего отца!

Видимо, искреннее удивление Джесси немало позабавило похитителя, и он снизошел до краткого объяснения:

- Он был человеческим магом, но смог стать полудраконом-полугрифоном. В тебе тоже есть наша кровь - значит, ты сможешь его отыскать.

Джесси судорожно вздохнула и не удержалась от вопроса:

- Но ведь драконы тоже хотят его найти!

Грифоны дружно засмеялись:

- Эй, детка, - сказал один из них, потряхивая несколькими синими прядями в прическе. - Если твой папаша смог стать грифоном - выходит, он сможет сделать им кого-то еще. Такой секрет будет слишком жирным куском для этих зарвавшихся ящериц!

Остальные поддержали оратора гиканьем и свистом. Джесси на пару минут ощутила себя старшеклассницей, зажатой в угол баскетбольной командой.

Ей очень хотелось выпалить что-то типа: «Так нечестно!» - но она перехватила внимательный взгляд лорда Гардиана и промолчала, поджав губы. Этот грифон явно имел свои виды на Джесс, и ей не хотелось прямо сейчас узнавать, какие именно.

Конец первой книги

Конец