— Как вы можете смотреть на умирающего? — крикнула Никки. — Отойдите!
— Девушка права! Ему нужен воздух, — прокричал кто-то.
— Господи, сплошная каша…
Эллери умело расстегнул на мужчине воротничок, ослабил брючный ремень, сорвал с себя пиджак, скатал, подсунул под окровавленную голову.
Полицейский вернулся, помахивая дубинкой. Толпа попятилась.
С визгом затормозила «скорая», из нее выскочил врач. Представитель властей поманил к себе Эллери с Никки.
— Вы были свидетелями происшествия? — проворчал он. — Как вас зовут?
— Эллери Квин, — с легкой улыбкой ответил Эллери. — Западная Восемьдесят седьмая улица, 212-А.
Полицейский мельком взглянул на него, занося в блокнот сведения.
— А вы, мисс?
— Никки Портер.
— Как пишется имя?
— С двумя «к», — подсказал Эллери. — Адрес тот же. Мисс Портер — мой секретарь.
— Эй! — Полицейский поднял глаза. — Вы, случайно, не сын ли инспектора Квина?
Эллери кивнул.
— Тогда совсем другое дело! — Сержант сменил тон, доверительно потянулся к собеседнику. — Слушайте, мистер Квин, не обязательно вам сюда вмешиваться.
— Но я как раз хочу вмешаться. Не люблю водителей, скрывающихся после наезда.
Полицейский пожал плечами, сунул карандаш в блокнот и спросил:
— Номер заметили?
— Нет, — ответил Эллери, — но, судя по цвету таблички, номер нью-йоркский. Черный седан.
Никки, пристально глядя на лежащее на дороге тело, сердито заметила:
— Этот водитель просто убийца, и все!
Полицейский вздохнул, проследив за ее взглядом, тряхнул головой:
— Вот именно, мисс.
Коснулся пальцами козырька фуражки, принял в высшей степени деловой вид и пошел искать других свидетелей.
Врач «скорой» поднялся с колен.
— Ну как, доктор? — спросил Эллери.
— Ни малейшего шанса. Повреждения внутренних органов, кровотечение… Его даже двигать нельзя. Умрет с минуты на минуту.
Мужчина застонал, глаза сверкнули, губы шевельнулись. Врач быстро подскочил к нему:
— Пришел в сознание! Сержант, если хотите его расспросить, лучше поторопитесь.
Полицейский растолкал локтями толпу, опустился рядом с доктором на колени:
— Послушайте, мистер! Кто вас сбил? Кто переехал? Тот некоторое время беспомощно смотрел, потом, напрягая каждый мускул, выдохнул:
— Скажите… Джо… — И закрыл глаза. Лицо перекосилось от боли.
Полицейский через секунду покосился на доктора:
— Он не в себе.
Эллери поспешно присел рядом с ними.
— Нет, он пытается что-то сказать.
Наклонившись ближе к умирающему, поднеся ухо к самым губам, полицейский спросил:
— Что сказать Джо? Какому Джо?
Глаза снова открылись, слепо глядя на него.
— Джо Салливану… Из клуба «Шестьдесят шесть»…
Тот кивнул, повторил:
— Джо Салливану, из клуба «Шестьдесят шесть». И что ему сказать?
Ответ прозвучал еще тише:
— Чтобы он… и оставшиеся… остерегались…
Полицейский снова повторил фразу, а Эллери с Никки напряженно прислушивались вместе с толпой.
— Чтобы он и оставшиеся остерегались… Чего же?
— Убийства…
Эллери резко вздернул голову, глянув мельком на свою секретаршу:
— Убийства!
Никки покачала головой:
— Эллери, думаете, его действительно…
Полицейский крикнул в ухо жертвы наезда:
— Убийства? Вы хотите сказать, что вас нарочно сбили? Кто? Кто хотел вас убить?
Врач приложил стетоскоп к груди мужчины, заглянул в погасший неподвижный глаз и качнул головой:
— Бесполезно. Он мертв.
Слова эхом разнеслись по толпе. Люди отшатнулись, словно отброшенные невидимой рукой. Полицейский медленно поднялся на ноги:
— Давайте расходитесь. Живее!
Тишину вдруг прорезал истерический женский вопль:
— Пропустите меня! Это мой Гильельмо… Мой Билл… Мой Билл!.. Мой сын…
Толпа расступилась. Маленькая кругленькая итальянка в широком фартуке двигалась неверным шагом, ломая руки, еще не видя тела за крупной фигурой полицейского.
— Обождите минуточку, леди, — буркнул он. — Лучше не подходите.
— Я мама Росси из ресторана, — крикнула она. — Это мой сын Билл!
Протолкнулась мимо полицейского, рухнула пухлым телом рядом с безжизненной фигурой, рыдая:
— Билл… Билл!..
Никки уткнулась лицом в плечо Эллери, бормоча сквозь слезы:
— Из всех хладнокровных расчетливых преступлений, какие я видела, это самое…
Эллери бессознательно гладил ее светлые вьющиеся волосы.