Высматривая в окне ушедшего купаться Гарри, Северус мечтал о Лили. Он представлял, как вышел бы ее встречать — с большим полотенцем в полосочку. Да, он взял бы то, что уложено на дне чемодана, — махровое, бело-голубое. Как она вбежала бы в его объятия — холодная, мокрая и смеющаяся, а он бы закутал ее и прижался бы губами к соленому округлому плечу. Ему стоило прикрыть глаза, и он видел ее так четко, словно сидел в кино, — тонкую, белокожую, в ярко-красном купальнике. «Эй», — кричал Поттер, вырывая его из волшебных грез, и он спешил на улицу, чтобы всучить этому болвану полотенце. Поттер никогда ничем не обтирался и прибегал к домику прямо в плавках, а потом тряс лохматой головой, обдавая Снейпа сотней мелких капель. Снейпу приходилось бдительно следить, чтобы мальчишка обтряхивал ноги перед входом, — от песка потом было почти невозможно избавиться. Северус не сомневался, что Лили не нанесла бы в дом столько грязи.
Но в целом семь дней у моря превзошли все ожидания. Если Снейп раньше и подозревал, что четыре часа общения в месяц — это потолок, преодолев который они скатятся в натянутый и скучный треп, то его опасения, к счастью (ли?), оказались неверны. Не то чтобы они без умолку болтали днями, нет. Но и из пальца темы для бесед высасывать не приходилось. Разговоры о Джинни и Лили отошли на второй план (по большей части потому, что уже все было сказано), и говорили они в основном на темы либо бытовые: «Колли страшно линяет, у тебя нет, случайно, зелья от выпадения шерсти?» — либо деловые: «Мне уже давно нужна свежая печень дракона. Поттер, узнай у себя в Министерстве, когда Румыния откроет границы».
Благодатной темой оказалась работа. После того самого ранения Кингсли перевел Поттера из дивизии мгновенного реагирования на бумажную работу — во избежание. Но Гарри и в этом отделе смог найти лазейку для своей кипучей энергии: изучая документы, он обнаружил, что ежегодно от пожаров, наводнений и прочих бедствий страдало не менее пятидесяти магов. Провести логическую цепочку было нетрудно: если маги, умеющие вызвать из палочки воду или аппарировать, погибали или теряли имущество по воле первобытных стихий, то сколько погибало магглов? Статистика, подсчеты, яростные споры с Главой Аврората, а потом с Кингсли — и спустя долгие месяцы борьбы был создан магический отдел по ликвидации чрезвычайных ситуаций. Маги, переодетые в магглов, отправлялись на места катастроф, тайно пользуясь необходимыми заклинаниями и явно — Обливиэйтом.
Гарри стоял во главе отряда «Пожарники-3», а Северус по контракту экспериментировал с зельями, чтобы повысить их эффективность для магглов. И когда по вечерам они выходили на лунную набережную, Гарри вслух размышлял, как усилить невербальное заклинание Агуаменти, Северус хвалился новым патентом на очередную модификацию зелья Забывчивости, и они могли проговорить далеко за полночь, гуляя или попивая у окошка негорячий мятный чай. Негорячий — чтобы Гарри не прихлебывал.
Перед тем как аппарировать домой, они пошли в последний раз на длинный волнорез недалеко от коттеджа. Ветра почти не было, но волны все равно захлестывали эту тоненькую полоску, и Северус промочил насквозь ноги еще прежде, чем они успели дойти до ее конца. Пока он накладывал на ботинки сушащее заклинание, Поттер подошел к самому краю — так, что на твердой поверхности остались только его пятки — и заглянул вниз. Северус отстраненно отметил, какой яркой казалась красная футболка Гарри на фоне голубого неба.
— Я тебе не говорил, но я уже приезжал сюда три года назад, — неожиданно сказал Поттер. — Точнее, мы приезжали, вчетвером — я с Джинни и Рон с Гермионой.