Проект, конечно, провалился — начальство здраво рассудило, что традиционная резина не в пример дешевле, да и магглам такие изыски совершенно ни к чему. Несмотря на разочарование Гарри, для Северуса эта ночь оказалась одним из самых острых переживаний — разумеется, в интеллектуальном плане. С чем может сравниться разделённое на двоих удовольствие, которое получаешь только при свершении открытия? По интимности это чувство могло сравниться, пожалуй, только с сексом… В общем, как бы неправдоподобно это ни звучало, Северус ценил их дружбу и намеревался ценить ее и впредь.
Чем старше они оба становились, тем легче шло их общение — словно кто-то сверху невидимой рукой подливал все больше масла в их совместный механизм. Не то чтобы Северус взял привычку делиться малейшими пустяками — нет, не такой он был человек, но и многое он больше не хранил у сердца. Оказалось, что довольно приятно иметь… знакомого, который мог при случае полезть к нему на крышу, чтобы проверить образовавшуюся течь. И он сам от себя не ожидал, что согласится впервые за много лет пересечь порог мрачного дома на площади Гриммо, чтобы помочь Гарри разобраться с подвалом перед переездом.
Этот переезд в маггловский район стал отдельной главой их не поддающихся осмыслению отношений. В один прекрасный вечер Гарри, положив за щеку ириску и кривясь от сладости на зубах, поведал Северусу, что устал жить в музейном экспонате. «Меня как минимум раз в месяц просят провести экскурсию по дому героев войны, — пожаловался он, — а если я смею отказываться, то обвиняют в эгоизме». На логичный вопрос, почему бы ему не поселиться в магическом квартале, Гарри выразил законное опасение, что до него доберутся и там.
В доме на Гриммо Северус в очередной раз убедился, что внешняя безалаберность Гарри была лишь фасадом. Как Гарри сам пояснил в ответ на удивленные взгляды, — служба в Аврорате прекрасно дисциплинировала. «Если в три часа ночи тебя будит Патронус с приказом ликвидировать пожар в какой-нибудь деревне, которой нет на карте, то лучше хорошо представлять, где лежат твои палочка и носки». Северус его прекрасно понимал.
В кабинете Гарри, куда они зашли за ключами от подвала, царил идеальный порядок. Бумаги на массивном дубовом столе, от которого пахло свежими чернилами, были педантично разложены по подписанным папкам, перья стояли в специальном стаканчике, чистый пергамент сложен аккуратной стопкой. Обозревая эту мечту чиновника-перфекциониста, Северус вполне мог представить Гарри в мантии Главного аврора.
С наследством бывших владельцев особняка разбирались почти целый день. Сразу после войны Гарри с помощью Грейнджер рассортировал содержимое библиотеки, а потом они вместе с Уизли отнесли все черномагические гримуары и артефакты непонятного действия и назначения от греха подальше в огромный подвал, который Гарри запер и впоследствии открывал от силы раза два.
Помещение встретило их затхлым воздухом, зловещей атмосферой и таким насыщенным магическим фоном, что Северус сразу вспомнил об одном из бывших работодателей. Ассоциация была столь сильной и болезненной, что он ни слова не сказал, когда Гарри принялся уничтожать бесценные реликвии одну за другой. Сил, как физических, так и моральных, эта работа потребовала немерено, поэтому вышли они, усталые и жадные до свежего воздуха, лишь ближе к вечеру. Именно тогда Гарри впервые угостил Северуса чаем на своей территории.
Гарри и раньше предлагал Северусу поужинать у него, но тот неизменно отказывался — по понятным причинам. Теперь же, попав в огромную темную столовую, в которой стояли массивный старинный сервант и овальный стол на двадцать человек, Северус понял, почему Гарри так любил напрашиваться к нему в гости: победить мрачность этого помещения могла разве что шумная веселая толпа. После легкого ужина домовой эльф принес чай с коньяком, и минут пять они молча его смаковали, отдыхая после тяжелого дня.
— Терпеть не могу эту комнату, — неожиданно произнес Гарри. — Когда я сижу за этим столом один, мне кажется, будто за мной с другого конца наблюдает вся династия Блэков. Раньше я еще надеялся, что с женой и детьми это место может стать счастливым.