Далее Мадлен принялась рассказывать какой-то смешной случай, но Северус слушал ее лишь вполуха. Да, в архив он ходил зря: эта Мадлен, как она сама почти сразу же сообщила, была гражданкой Франции, приехавшей в Англию в длительную командировку. (Северус мысленно сделал пометку — не забыть отправить запрос в магическое Министерство Франции). Впрочем, даже если бы он вчера изучил ее дело и колдографию вдоль и поперёк, к реальности его бы это мало подготовило. Потому что Мадлен была не только красива, но еще обаятельна, остроумна и в меру иронична. Она явно умела разговаривать, умела увлечь собеседников, и Северус не мог не заметить, с каким собачьим восхищением взирает на нее Гарри.
Северус сделал еще одну мысленную пометку — надо бы проверить, не находится ли тот под воздействием любовных чар или зелий.
Он встретился взглядом с Колли: та смотрела задумчиво, но недоверчиво. Казалось, еще чуть-чуть, и она приподнимет несуществующую бровь — надо разобраться, мол, верно? «Верно», — чуть заметно кивнул своим мыслям Северус. Придется проверить, все ли тут чисто.
Когда Мадлен дорассказала свою историю, Северус повернулся к Гарри и спросил, скучающе растягивая слова:
— Как я понимаю, ваше взаимодействие было обусловлено пересечением профессиональных интересов?
Гарри моргнул и чуть заметно улыбнулся.
— На самом деле, мы познакомились случайно. Помнишь, я рассказывал о том, как встречался с начальником лондонской пожарной системы? В общем, на встрече я пересекся с кузеном Мадлен — очень приятный парень, — Гарри послал улыбку Мадлен, словно это была ее заслуга. — Он сквиб, занимает довольно высокую должность в маггловском правительстве, так что через него мы чаще всего и договариваемся о подобных мероприятиях. Короче говоря, мы с ним столковались. После встречи он пригласил меня к себе выпить, а там к нему вдруг зашла по делам Мадлен… — он снова мечтательно улыбнулся. — Ну и… завертелось.
Сентиментальность раздражала, но одно было хорошо: от любимого Гарри пожарного дела Мадлен точно была далека.
— Мне кажется, пора перейти в столовую, — проворковала Мадлен. — Одними разговорами сыт не будешь, правда, мистер Снейп?
Северус ей не ответил.
Еду, как и обещали, привезли из ресторана, хотя явно французского. И, возможно, Северусу, не слишком искушенному в вопросах кулинарии и стойко предпочитавшему родную кухню, и понравились бы заморские блюда, если бы… да, если бы их с Гарри холостяцкую идиллию не нарушало женское присутствие.
Нет, Северус не был сексистом, ни в коем случае. Он всегда гордился тем, что отдает должное интеллекту вне зависимости от пола собеседника. Но Мадлен разыгрывала из себя полновластную хозяйку, и у нее это выходило так… ненавязчиво и уверенно, так органично, что по непонятной причине кусок застревал в горле.
Да, они с Гарри жалели, что не связали себя узами брака с конкретными дамами. Но… интуиция буквально кричала: вся ситуация совершенно неправильная. Эта девица не должна войти в их жизни, и осталось лишь выяснить, почему не должна.
После ужина Северус около часа спорил с Гарри, как правильно настроить на магглов заклинание головного пузыря, которое применялось при тушении пожаров, а потом засобирался домой.
Гарри, как воспитанный хозяин, поднялся его проводить. Мадлен, последние сорок минут молчавшая, тоже было вскочила, но Гарри ее остановил.
Они вышли вдвоем на улицу. Воздух был приятно прохладным, и Северус глубоко вдохнул, словно успокаиваясь.
— Спасибо, что пришел, — ровно сказал Гарри.
Северус пожал плечами.
— Ты был очень любезен, — так же ровно продолжил Гарри.
Северус скривил губы.
— Это был сарказм, если что.
— Если ты хочешь услышать извинения, то нам лучше сразу разойтись. Ты знал, кого приглашал.
— Но ты мог бы хоть пару раз ответить на прямые вопросы Мадлен! У меня создалось впечатление, что ты…
— Что я?.. — прищурился Северус. — Договаривай. Что я — что? Уверен, тебе даже в голову не пришло, что я не склонен к пустой болтовне с людьми, которые никак себя в моих глазах не зарекомендовали.
Гарри вздохнул.
— Да, но… ладно, не важно. Я зайду к тебе в следующее воскресенье, да?
— Не стоит, ты ведь теперь так занят.
Гарри многозначительно пошевелил бровями, и Северусу захотелось сплюнуть. Не прощаясь, он отошел чуть в сторону и аппарировал домой. Было уже поздно, пора ложиться спать, но он чувствовал себя на редкость взволнованным и возбужденным. Он пытался почитать, но не смог одолеть даже полстраницы. Перед глазами стояла Мадлен: хорошая фигура, выигрышная внешность, отличные манеры… Что она нашла в Гарри? Тут Северус чуть не хлопнул себя по лбу: он забыл узнать ее фамилию. Так бы он мог отправить запрос в магическое Министерство Франции хоть сейчас… Пусть ему бы не ответили, но какие-то меры принимать было надо. Он не мог просто так пустить это дело на самотек, просто не мог.