— И, Гарри, пора уже поговорить о Северусе.
Северус замер, Гарри громко икнул.
— Э-э-э… Зачем?
— Ты знаешь, как я к тебе отношусь, и мне его искренне жаль.
Северус чуть не поперхнулся.
— Разве ты не видишь, — проникновенным голосом продолжила Мадлен, — как сильно он в меня влюблен?
Второй мыслью в голове Северуса промелькнуло полное облегчения: «И все-таки она слишком глупа для Гарри». А первую мысль озвучил сам Гарри:
— Что за бред?
Мадлен поджала губы:
— И вовсе не бред. Сам посуди: он почти меня преследовал, — помнишь, я тебе говорила. Любезничал, все расспрашивал о жизни, — я ему, очевидно, интересна. А если бы ты видел страдание в его глазах, когда я прихожу к тебе, а он прячется по углам, думая, что я его не замечаю. Какая ревность!
— Ревность? — эхом повторил Гарри.
Мадлен кивнула и почти с сожалением погладила его по руке.
— Кто бы мог подумать, что эта черствая оболочка скрывает подобную бурю чувств. Если бы не ты, я бы присмотрелась, — она шутливо улыбнулась.
Гарри неожиданно побледнел.
— А ты ведь очень похожа на мою маму, — задумчиво произнес он.
Лицо Мадлен выразило крайнюю степень недоумения, а Северус понял, что не собирается больше выслушивать эти бредни.
— Боюсь, мисс Тубон, — громко сказал он, выходя из-за угла, — что вы перечитали любовных романов. Мне даже немного жаль вас расстраивать, но ваши чары не настолько неотразимы, — он с удовольствием отметил, как покраснела от смущения Мадлен. — А вас, мистер Поттер, давно ждет целитель. Надеюсь, вы не хотите саботировать свое лечение в самый последний момент.
Не дожидаясь ответа, он быстро пошел прочь.
Дома он хорошенько выспался, а уже на следующий день к нему как ни в чем не бывало заявился на чай Гарри. Северус заварил ромашку.
Гарри пытался вести себя как обычно, что-то рассказывал про свою пожарную бригаду, уверял, что соскучился по работе, но Северус видел, что его что-то гложет. После второй чашки и весьма долгой паузы Гарри не выдержал:
— Тогда… в больнице…
— Забудь, — как можно презрительнее махнул рукой Северус. — Твоя… избранница не обделена фантазией.
— Это да, — вздохнул Гарри. — Но тебе не кажется, что Мадлен и правда похожа на…
— Отрицать не буду, — (у Гарри едва заметно отлила от лица кровь), — но исключительно внешне. Ты же не считаешь…
— Нет, ни в коем случае, — радостно перебил его Гарри, и Северус почувствовал, что вопрос закрыт. — Так вот, я тут подумал, что маггловский пульт связи действует нередко намного эффективнее наших Патронусов. Чтобы вызвать Патронус, надо сосредоточиться, сконцентрировать силу; в экстремальных условиях это выходит далеко не у всех…
Северус с удовольствием поддержал беседу: все было как в старые времена, когда Гарри не стремился постоянно сбежать на свидание. Они переместились в гостиную, и все закончилось тем, что от переизбытка чувств Гарри пролил на диван чай и раскрошил по всей комнате песочное печенье. После его ухода Северус убирался даже с каким-то удовольствием. Ночью ему снилась Лили, удивительно похожая то ли на Мадлен, то ли на Джиневру, и Северус до самого утра выяснял у нее, действительно ли она любила петь по утрам.
Через месяц Гарри расстался с Мадлен Тубон. Сообщил он об этом с умеренным сожалением, но было ясно, что душевных ран ему их разрыв не причинил.
— Я все-таки понял, что Джинни мне никто не заменит, — добавил Гарри. — Похоже, так и быть мне холостяком.
Северус, салютуя, поднял чашку с чаем.
***
— А ты когда-нибудь влюблялся в какую-нибудь женщину… кроме?..
— Нет, — от неожиданности честно отвечает Северус, — какие женщины? Лили мне никто не заменит.
— Я вот тут подумал, — осторожно начинает Гарри, — а что, если я все это время… как бы сказать… бегал от ответственности? Почему я так сокрушался, когда потерял Джин? Я же всегда был довольно спокойным — в этом плане. Я и в школе, пока все с гормонами носились, отставал от других, мне даже Рон говорил. Нет, мне нравилась девочка с Рейвенкло, и я был влюблен в Джин, но нет так, чтобы шарики за ролики. По крайней мере, моя любовь к ней не сравнится со, скажем, любовью того же Рона к Гермионе. Знаешь почему со мной рассталась Джин? Она сказала, что устала соответствовать выдуманному мной образу. Что она хочет быть просто собой, неидеальной и несовершенной. Тогда я ее не понимал, но сейчас…