Следующие три дня Северус работал даже больше, чем обычно, и совсем не читал газет. Утром четвертого он плюнул на все и аппарировал к Мунго. В конце концов, он уже давно собирался обсудить с возглавляющей больницу Офелией Санктурус долгосрочный контракт о поставке Противоожоговой мази.
День был выбран неудачно. Госпожа Санктурус как раз накануне уехала в Магический госпиталь Северной Ирландии, и аудиенция оказалось невозможной. Молодая светловолосая секретарша пошуршала страничками розового блокнотика и предложила место через две недели. Северусу было все равно, и он согласно кивнул.
— До свидания, — секретарша уткнулась в свои записи, недвусмысленно давая понять, что ее время тоже дорого.
— Скажите, — как можно равнодушнее произнес Снейп, который не чувствовал такую неловкость, наверное, со школьной скамьи, — в какой палате лежит Гарри Поттер?
Секретарша подняла на него насмешливый взгляд, но профессиональная этика победила.
— По просьбе Гарри Поттера к нему никого, кроме самых близких, не пускают. Но у него можно спросить.
Северус без особого облегчения кивнул.
К Поттеру Снейпа проводил пожилой целитель, который, по счастью, не задавал лишних вопросов. Уже у самой палаты он жестом попросил Снейпа подождать и исчез за белой дверью. В ожидании ответа Северус размышлял, а так ли ему нужно увидеть Поттера и не поздно ли уйти, но не успел поддаться малодушию. Дверь отворилась, и из палаты сначала быстро вышел Кингсли, погруженный в раздумья и даже его не заметивший, а потом и целитель. Получив утвердительный кивок, Северус зашел внутрь.
Мальчишка лежал, с ног до головы обвязанный бинтами, и не сводил неподвижного взгляда с девственно-белого потолка. Если он и заметил появление Снейпа, то никак этого не показал.
Несколько минут Северус молча смотрел на него.
— Только не надо мне говорить, что я отказываюсь от великого дара жизни, ради которого умерло так много людей, — неожиданно прокаркал Поттер. — Мне уже и без вас хорошенько промыли мозги, даром что сбежать не могу.
— Не имел ни малейшего намерения говорить подобной банальщины, — покривил душой Снейп, подходя к больному поближе. — Кто это вас?
— Уверен, что в газетах все написали, — настроение у Поттера было явно не самым благодушным.
— Я их не читал.
— Не знаю. Не вовремя отвернулся.
— Вы ищете смерти?
— Я бы сказал, что это не ваше дело... Но я уже устал это всем подряд повторять.
Они помолчали. В окно бился декабрьский ветер и барабанил мелкий ноябрьский дождь. Северус обошел кровать и встал у изножья. На секунду он почувствовал себя сообщником Поттера в не слишком чистом дельце. Он не сомневался, что пожалеет о словах, которые готовился произнести.
— Когда Лили... Когда Темный Лорд убил ваших родителей, я узнал на личном опыте вкус не одного смертельного яда. Но в конечном итоге я выбрал жизнь и теперь об этом не жалею.
— Я слышал, что вы сейчас чуть ли не зельевар номер один в Британии... Но разве вы счастливы?
Кто бы сомневался, что мальчишка задаст самый неудобный вопрос. Вот оно, доказательство, что ни при каких обстоятельствах не стоит говорить о личном.
— Счастье приносит не только любовь. Это может быть работа, увлечения, друзья — да что я вам говорю?
— Да я знаю, — уныло ответил Поттер и отвел глаза. — Я пытаюсь. Вот, чуть не поселился в Аврорате. А толку?
Северус неожиданно представил себя в халате психиатра.
— Попробуйте направить свою привязанность на другой объект. Гуляйте, встречайтесь, заводите новые знакомства — молодое сердце изменчиво.
Поттер нахмурился и процедил сквозь зубы:
— Да? Все советы горазды раздавать, а вот чтобы самим им следовать...
Раздражение накатило мгновенно:
— Тогда не смею мешать вам и дальше калечить свою жизнь, и, может быть, она действительно поплачет на вашей могиле.
— Да вы... — начал было Поттер, но тут же замолчал. — Ладно, спасибо.
И отвернулся.
Снейп вышел из палаты в самом дурном расположении духа. Твердо решив больше никогда не играть в психотерапевта, он в отвратительном настроении аппарировал домой.
Часть 3
Снейп идет по шумной Мелтон-стрит, держась как можно дальше от проезжей части, с которой то и дело прилетают брызги из-под колес автомобилей. Ему претит вечно сталкиваться с зазевавшимися пешеходами, но Гарри эта улица нравится. Перед глазами Снейпа встает открытая улыбка: «Хочется порой побыть самым обычным прохожим».