На практикум по химии идти расхотелось. Чего там делать? Переливать всякую дрянь из пробирки в пробирку, возиться с горелкой и ждать осадка? Скучно. Она повернулась и медленно побрела в другую сторону.
После звонка на урок школьный коридор опустел, и ее одинокие шаги стали гулкими. Маняша старалась не наступать на каблуки. «Дуреха! — обругала она себя и усмехнулась. — От кого мне прятаться? Подумаешь, услышат. Кабинет химии на другом этаже…»
— А я тебе говорю, не стоило ее трогать! — хриплый голос доносился с лестницы. Говоривший был явно чем-то недоволен.
Она остановилась и прислушалась.
— Что его с дороги убрали — это правильно, но баба его тут абсолютно ни при чем!
— Да ладно тебе… — видимо, беспечно отмахнулся собеседник хриплого. — Дело прошлое. Забыли.
— Забудешь тут! В лицее теперь ментов больше, чем в ментовке.
— Снова в школу! — усмехнулись в ответ. — Киношка такая есть, смотрел?
— Иди ты, шутник. Я те говорю, баба его зазря пострадала.
— Ну, пострадала, и что теперь? Пойти извиниться перед ней?
— Иди ты! Опасно это все, — хриплый явно разозлился. — Чтоб притихли, понятно?
Маняша не знала, куда ей деваться. Бежать прочь, но стук каблуков в тихом коридоре наверняка привлечет внимание тех, на лестнице. Стоять и ждать? Но чего? Когда они наговорятся, выйдут в коридор и столкнутся с ней. А если так, чего она боится? Что они ей сделают?
Тут ее затрясло. Голос хриплого показался ей очень знакомым, только она не могла вспомнить, откуда его знает. А его собеседника она определила совершенно точно — это был Сохов. Таким расслабленным баском больше никто во всем лицее не мог похвастаться. А вот кого эти ребята «с дороги убрали» и какая «баба зазря пострадала»? Не физик ли со своей женой? И если это так, если Сохов действительно причастен к убийствам, то что он сделает с ней, с Маняшей, когда поймет, что она случайно узнала о его преступлениях?
«Третье тело со связанными руками, видимо, найдут завтра. И это тело будет моим!» — неожиданно мелькнуло в ее мозгу.
Вот тут она не выдержала, развернулась на сто восемьдесят градусов и что есть силы понеслась назад, к лестнице на другом конце коридора.
За спиной послышалась возня, какие-то возгласы, но Маняша решила не оглядываться, она юркнула в пролет, одним махом вознеслась на этаж, выбежала в коридор и, подлетев к двери кабинета, распахнула ее.
Вторжение в тихий практикум химички по внезапности и шуму было подобно урагану. Два десятка глаз уставились на нее в немом изумлении.
На лестнице послышались торопливые шаги. Снизу кто-то крикнул бегущему:
— А кто это был?
Маняша влетела в класс и захлопнула за собой дверь. Алевтина Васильевна, озлобленная химичка, вздрогнула и поджала тонкие губы.
— Извините за опоздание, — промямлила Маняша и замерла у входа, с ужасом ожидая, что сейчас ее попросят выйти вон.
«Нет уж», — страх перед Соховым был сильнее опасения «неуда», приглашения матери к директору и даже отчисления из лицея «за публичное хамство». Она опустила голову и быстро пошла к своему столу, заранее решив, что из класса ее не выгнать даже с помощью батальона оперативников.
— Кузнецова! — строго окликнула ее химичка. — Что это за фокусы?!
Маняша перевела дух, села на стул и только после этого озарила преподавателя невинной улыбкой:
— Алевтина Васильевна, но ведь я же пришла!
Та только развела руками.
А «послушная ученица» с преувеличенным интересом принялась разглядывать пробирки на своем столе.
— За тобой черепашки-ниндзя гнались, что ли? — шепнул Леха.
— Хуже, — коротко ответила она и поправила взмокшие волосы.
— А кто?!
— Ой, мамочка… — Маняша зажмурилась. — Я вспомнила, кто.
— Ну… — он не понял.
— Леха, — она повернула к нему голову, — обещай мне, что будешь провожать меня до дома каждый день и каждое утро заходить за мной в лицей.
Видимо, глаза ее сказали ему больше, нежели слова. Он моргнул, кашлянул и, наконец, утвердительно кивнул головой:
— Ладно.
«Только вряд ли это меня убережет, если он захочет и меня убрать», — с тоской подумала Маняща и снова отвернулась к пробиркам. Ставить химические эксперименты ей не хотелось. Ей хотелось рыдать.
После бурного свидания Иван исчез. Вернее, не совсем исчез: на следующий день он позвонил и сообщил, что вынужден отъехать в командировку на неделю.
— Целая неделя, — проныла Варвара, положив трубку.
Однако, как бы ни тосковали тело и душа, пришлось смириться с фактом — Ивана она не увидит как минимум семь дней. Необходимо было чем-то себя занять. Причем уйти в это занятие с головой.
Магазин работал исправно, бухгалтер Птицын с грехом пополам в очередной раз разобрался с налоговой инспекцией. Шутил, что стоило ему это пару вечеров в ресторане с одной не слишком симпатичной инспекторшей, даже счета подколол к отчету, но Варвара ему все равно не поверила. Скорее всего соблазнил он эту инспекторшу, причем не раз и даже не два.
«Впрочем, — справедливо решила она, — это его дело, как он выполняет свою работу. Не может головой, пусть трудится другими частями тела».
Менеджер Петька развернул бурную деятельность, установил среди продавщиц жесткую дисциплину, поназаключал договоров, в общем, дело наладилось. Не без участия Максима, разумеется, который однажды пришел в магазин, отвел Петьку в сторону и долго с ним о чем-то говорил. А вот о чем, Варваре ни тот, ни другой не сообщили.
Одним словом, особенных занятий, в которые можно погрузиться по самую макушку, в собственном магазине Варвара так и не нашла. Дома тоже все было спокойно. Дети притихли и мирно учились. Даже Сашка перестал таскать в дневниках приглашения к учителям. Гоша после демонтажа фонтана куда-то пропал. Во всяком случае, Варвара его не видела. Она подозревала, что к воспитанию Гоши приложил руку опять же Максим.
Кстати, о Максиме. Катерина оказалась права — он действительно замечательный. И с ним Варвара могла бы жить как за каменной стеной. (Ну разве не пример: один раз человек появился на ее горизонте — и все встало на свои места, хотя, может быть, это только совпадение.) Но дело ведь не в том, хороший человек Максим, надежный он или нет. Дело в ней самой. А сама она ждет не дождется, когда вернется из своей командировки Ваня. Так что с Максимом, как это ни печально, все ясно. Он, правда, звонил пару раз: приглашал со всем семейством на пикник, потом на хоккей, но она, как честная женщина, отказалась. Пусть будет компаньоном по бизнесу, и не более того. Во всяком случае, с ее стороны будет неблагородно обнадеживать его своим расположением.
Словом, опустившись часов в шесть вечера на диван, Варвара с удивлением обнаружила, что делать ей абсолютно нечего.
«Вот это да! — восхитилась она. — Первый раз за много лет!»
И тут она вспомнила о «Клубе разбитых сердец».
«Да, как же я могла забыть! Ведь это напрямую касается Ивана!»
Она подскочила словно ужаленная и принялась лихорадочно одеваться.
Из своей комнаты выглянул Сашка.
— Мам, давай Интернет поставим.
— Только Интернета нам и не хватает!
— Ну, я не в том смысле, чтобы вы с Машкой себе кавалеров там искали. Просто мне кажется, что в Интернете можно почерпнуть больше знаний.
— Что?! Каких кавалеров?!
— Ну… — он покраснел. — Так, может быть, поставим? Как насчет знаний?
— Знаю я тебя. — Она натянула пуховик и, мельком глянув в зеркало, открыла входную дверь. — Будешь играть еще и по Интернету. «Денди» с тебя пока достаточно.
— Как знаешь… — прогундел он. — А что ты думаешь по поводу Машки?
Варвара занесла было ногу через порог, но остановилась, повернулась и пристально посмотрела на сына:
— Это ее идея Интернет поставить?
— Не совсем… Вообще-то мне Полишкин посоветовал…
— О-о! Только не про Полишкина! — Она выскочила на лестничную площадку, крикнув напоследок: — Приду, поговорим!