— Увидишь его, скажи, что я умерла.
— Он хотел со мной вечером пересечься, только вряд ли меня застанет. Я с Семой иду в кино.
— К-куда?!
— В кино, на «Титаник». Он сказал, что этот фильм стоит посмотреть. Там отлично сняты сцены катастрофы.
— Ну, если только с этой точки зрения, то «Титаник», конечно, тебе понравится, — неуверенно произнесла Маняша.
Ульяна направилась дальше.
— Нет, ну что ты скажешь?! — Леночка возникла словно из-под земли, накатив на Маняшу сильным ароматом духов и взволнованным голосом. — Я все про Сему думала: лопух, лопух… а теперь я его даже зауважала!
— Не ты ли говорила, что женщина ради парня кого хочешь изобразит, — усмехнулась Маняша.
— Я же говорила о женщине! Но преобразить Ульяну, это все равно что… что… достать из-под воды «Титаник»!
— Надо отдать должное Семе.
— Я думаю, у них уже все было, — Леночка напустила на себя загадочный вид. — А ты как думаешь?
— Не знаю… Мне кажется, что Сема как катализатор в химической реакции. Тут дело в другом.
— В чем?!
Вместо ответа Маняша только пожала плечами.
— Ну и плюнь на него! — заключила Катерина после того, как выслушала двухчасовые сетования Варвары о ее несложившейся личной жизни.
— Кать, это же нечестно.
— У тебя странные понятия о честности. По-твоему, нечестно плюнуть на мужика, который сначала пропал на пятнадцать лет, предоставив тебе право воспитывать вашу дочь в одиночестве, а потом еще и нос не кажет неделями?! Что же, по-твоему, честно в таком случае?
— Я имею в виду, что с его стороны нечестно пообещать и не звонить. Уже пятница. Он должен был проявиться неделю назад. А в понедельник пообещал перезвонить позже…
— Да это же стандартный трюк. И потом, Варь, твой Ваня только что бросил жену с двумя детьми.
— Но он же говорил такие слова… — она всхлипнула.
— Смотри лучше на дорогу, а то не довезешь меня до дома, — проворчала подруга. — Можно подумать, ты не знаешь, сколько стоят мужские признания. Особенно в постели.
— Но почему же он не звонит?
— Тому масса причин.
— Может, он действительно занят?
— Я не верю в такую занятость, при которой нельзя выделить пару минут для телефонного разговора. — Катерина решила быть жестокой.
— А может, его все-таки похитили? — предположила Варвара.
— Вот тогда бы он точно тебе позвонил, — усмехнулась подруга.
— Почему мне? — опешила Варвара.
— А кому еще? Кто у нас Чип и Дейл в одном флаконе?
— Думаешь, не стоит больше ему звонить?
Катерина закатила глаза, мол, ты полная дура.
— Раз ты сама принялась его разыскивать, стало быть, он уже знает, что ты без него пропадаешь. И все! Этого ему вполне достаточно. Он поймал тебя на крючок, положил в ведерко и теперь будет время от времени вытягивать на свежий воздух, когда это покажется ему забавным. Он не герой твоего романа, он вообще не герой романа, он самый настоящий престарелый бабник.
— Но он мне действительно ничего не обещал, — заступилась за Ивана Варвара. — Это я все напридумывала…
— Они никогда ничего не обещают, — резко прервала ее Катерина, — они только дают женщинам надежду. В красках рассказывают о том, что ждали встречи с тобой всю свою сознательную жизнь, что твой светлый образ преследовал его еще в утробе матери и сейчас он любит тебя до безумия. Вот подожди, дальше он начнет кормить тебя байками о том, что не совсем свободен, что у него двое детей, работа и тому подобное… Словом, сказка тебе обеспечена, но не та, на которую ты надеешься.
— Ты невыносима! — огрызнулась Варвара. — Я и так почти в депрессии, а ты со своими нравоучениями. Тоже мне психолог.
— Хочешь по-настоящему профессиональный совет?
— Знаю, к чему ты клонишь…
— Ну-ка давай к обочине! — приказала Катерина.
— Да ты спятила, мы же в пробке на Тверской, в крайнем левом ряду!
— А ты поднапрягись, небось не первый год за рулем.
— Хорошо тебе руководить, — буркнула Варвара, но тем не менее притормозила, включив правый поворотник.
— Да пошел ты! — довольно грубо для дамы столь интеллигентной внешности крикнула Катерина водителю «Форда», который хотел было проскочить у Варвары перед носом, но, сообразив, что маневр невозможен, принялся давить на гудок, косясь на их автомобиль недобрым глазом. — Он еще головой качает, придурок!
— Хорошо, что он тебя не слышит, — усмехнулась Варвара, причаливая к тротуару. — Так ведь недолго и в физиономию получить. — Она выключила мотор и уставилась на подругу с предельным вниманием. — Ну и каков же твой профессиональный совет?
— Вообще-то это кустарщина, но помогает в сотне случаев из ста, — Катерина сморщила нос. — У меня была тетка, которая любила повторять: «Деточка, если тебя бросил мужчина, купи себе шляпку». После ее смерти мы нашли в ее доме 143 шляпки.
— Ну? — не поняла Варвара.
— Что ну? Вылазь из машины!
— Зачем?
— Будем выводить тебя из депрессии методом моей тетки.
Катерина открыла дверь и, прежде чем Варвара успела что-либо возразить, выскочила на улицу. Ей оставалось только последовать примеру подруги.
— Шляпку, что ли, будем покупать? — недовольно спросила Варвара, топая за Катериной.
Та оглянулась на ходу.
— Шляпки сейчас неактуальны. Поверь мне, на свете много дивных шмоток, которые способны доставить удовольствие любой женщине. К тому же ты давно ничего себе не приобретала.
— Да мне машину в ремонт нужно ставить, — возмутилась Варвара. — У меня сцепление барахлит. Знаешь, сколько это стоит?
— Плевать! Новое сцепление выведет тебя из депрессии?
— Не уверена, что кофточка или еще какая-нибудь тряпка способна это сделать.
— А ты проведи эксперимент.
С этими словами Катерина раскрыла стеклянную дверь магазина и втолкнула Варвару внутрь. Та тут же растерялась. Вообще-то она крайне редко покупала что-нибудь для себя, а если уж делала это, то на вещевом рынке «Динамо». Посещение дорогих магазинов никогда не входило в ее планы при расчете семейного бюджета. Поэтому сейчас в теплой тишине торгового зала, заполненного красивыми вещами на вешалках, Варвара начала задыхаться.
— Та-ак, — протянула Катерина и, взяв ее за руку, силком потащила к стойкам. Затормозив где-то посередине, она широким жестом указала на все сразу: — Ну-с, выбирай.
— Ты с ума сошла, — пискнула Варвара и покосилась на улыбающуюся в сторонке молодую продавщицу.
— Ладно, аппетит приходит во время еды! — с этими словами Катерина отобрала несколько костюмов и, не забыв снова схватить подругу за руку, повлекла ее за собой к примерочным.
— Ну уж нет, дорогуша, розовый тебе явно не идет…
Этот голос Варвара могла бы узнать из тысячи. Да что там из тысячи, из миллионного хора голосов. Она замерла, так и не дойдя до кабинки.
— Что с тобой?! — Катерина, столкнувшись с сопротивлением, резко развернулась и уставилась на подругу.
Она хотела было ее отчитать за непослушание, но, увидев, как стремительно бледнеют щеки и расширяются глаза, Катерина только поджала губы.
— Зато розовый прекрасно гармонирует с моими волосами. И я не такая толстая… — начал отвечать слишком сладкий девичий голосок. Говорившая явно пыталась подлизаться.
— Но с моими пиджаками розовый костюм никак не гармонирует. Ты же не собираешься носить его вдали от меня.
Голоса доносились из закрытой кабинки.
— Пойдем отсюда, — одними губами пролепетала Варвара.
— Тогда давай компромисс. Купи мне два костюмчика: мне нравится розовый, а с тобой я буду ходить в этом паршивом зеленом, — видимо, девушка надула губки.
— Ладно, — беззаботно ответил мужчина. — Я пошел к кассе.
— А поцеловать?
Варвара хотела бежать вон, на холодную улицу, чтобы никогда больше не слышать этих голосов. Но ноги ее прилипли к полу намертво. Она не могла сдвинуться с места.