Пролог
-Аркадий, - мужчина с цепким взглядом и пронзительными синими глазами подал мне руку для приветствия.
-Вика, - я неуверенно пожала его сухую сильную ладонь, которая на секунду сжала мою руку, словно тисках. Необычно.
-Тебе восемнадцать то хоть есть, Вика?
-Двадцать один,- тихо пробормотала я, будто не помня свой возраст, а вместе с ним и свое имя.
Мужчина усмехнулся и повел меня через большую гранитную арку между двумя новыми высотками.
Я так часто рисовала в своих мыслях это место, раскрашивала его новыми подробностями и деталями, но даже и подумать не могла, что оно будет...в подвале. Темнота зимнего вечера окутывала настолько плотно и единственное, что можно было разглядеть - это маленькую яркую лампочку под большим красным козырьком подвала. Странно, но страха не было. Только зудящее волнение и предчувствие праздника. Аркадий дал мне руку, помогая спуститься по трем крутым ступенькам. Он нажал на какую-то кнопку в темной стене, и дверь открылась.
Закрытый клуб «Серый кардинал» хоть и находился в подвале, но располагал шикарными апартаментами: три огромные зоны для разных видов деятельности. Первая, практически у дверей, наглухо закрытая занавесками, через которые проникал слабый красный свет, я при всем желании не смогла рассмотреть, что же там внутри. Вторая, чуть левее, менее уединенная, полузакрытая в светлых тонах; внутри были мягкие диванчики и небольшой столик. И, наконец, третья. Я окрестила ее публичной, или общей зоной, которая располагала двумя большими мягкими скамьями, стоящими вокруг овального дубового стола, покрытого лаком. Публичная зона перетекала в бар.
Я не ожидала, что все же осмелюсь попасть в это необычное для простого обывателя место. Спрятанное от всех карт города, его знали только в узких, специальных кругах. Сюда можно попасть исключительно по протекции завсегдатая или связаться с администратором Аркадием, указав истинную причину посещения. Он еще задаст множество уточняющих вопросов, чтобы проверить готов ли посетитель к происходящему там, готов сам ощутить на себе ту или иную роль и выбрать свое место. Простым зевакам или «посмотреть за компанию» вход воспрещён. Но мне клуб нравился - свободой. Закрытая в жёсткие рамки повседневной жизни, я чувствовала себя в клетке, а «Кардинал» дарил надежду на свободу, которая подкупает. Здесь ты можешь быть кем угодно. Любое имя, любой возраст (конечно, если больше 18), любая роль и манера поведения. Если ты привыкла быть скромницей, то здесь играй яркую оторву, и это несомненно примут. Это поймут. Многие здесь имели свои «маски». Оставалось понять - подойдешь ли ты для этого круга?
-Знакомьтесь, это... - Аркадий приподнял бровь, вопросительно посмотрев на меня. Я понимала, что мне дают шанс выбрать новое имя и новую себя. Хотя бы здесь.
-Я - Энни, - уверенно подсказала я мужчине и улыбнулась. Он все понял, и наклонившись, тихо прошептал мне: - Будешь называть меня Лордом.
Людей было немного. Они все скопились в публичной зоне.
Зверь, Ната, Мила, Николай, Кей и Алиса.
Кадый кого представлял Лорд кивал мне или подмигивал. Дамы приветливо улыбались. У меня возникло впечатление, что я нахожусь на дружеском сборе у костра или на семейных посиделках. Я практически сразу запомнила их никнеймы.
Курили в основном девушки. Абсолютно у всех были огромные пивные кружки с какими-то цветными жидкостями. Я пила мало, поэтому не разбиралась в тонкостях алкогольных напитков. У кого-то стояли пузатые чайнички, видимо, с чаем.
- Великий и ужасный, ты снова забыл о самых важных людях! - приятный мужской голос донесся откуда-то из недров бара, а потом я смогла разглядеть и самого хозяина голоса. Высокий подкаченный брюнет с длинными до плеч волосами, перетянутые лентой. На его лице буквально сияла очень мягкая и такая заразительная улыбка, но я не смогла на нее не ответить. За ним вышла тоненькая, но мускулистая девушка высоких шпильках в обтаивающим черном кожаном мини платье. Ее идеальная фигура заставляла меня дико завидовать, тем более я стройной то никогда не была. Полненькая, невысокая рыжая. Вот три слова, которые могут с точностью описать мою внешность. Конечно, не фонтан.
-Это Арнео и его жена Милана, - негромко, только для меня пробормотал Лорд, сложилось впечатление, что они не очень ладят. Даже удивительно.
- Он забыл добавить, что мы владельцы этого заведения.
- Да, этот неугомонный и самый громкий - наш владелец, самый главный Доминант, которому мы все здесь подчиняемся, - хмыкнул Лорд. - Энни, ты помнишь: у нас есть одно правило?
- Всего одно? Мне кажется, я услышала уже миллион правил, - пробормотала я, но подняв глаза на мужчину, мне показалось, что сейчас просто сгорю на этом самом месте, а от меня останется только кучка пепла. А потому я просто решила сделать вид, что это говорила не я.