— Как ты все это выяснил?
— Часть рассказал мне Чак, часть я так узнал. В конце концов, мне очень нравились книги Ала, и в те годы, как и сейчас, я уже занимался рэкетом в области слухов.
— Значит, вот он — маленький грязный скандальчик Фрэнсис Мак-Алистер.
— Он самый.
Ньюмен встряхнул головой.
— Что?
— Да так…
— Нет, правда, Джейк, скажи, в чем дело. Можешь доверить мне секрет, я — автор колонки сплетен.
Ньюмен рассмеялся. Де Бри надул губы:
— Я серьезно. Может, когда-то тебя припечатал, если не прижег один из моих коллег, но на самом деле любой из нас вряд ли напишет что-то такое, чего объекту сплетен не хотелось бы увидеть в печати. В половине случаев они сами мне рассказывают приколы из страха, что никто другой не обратит на них внимание: «Де Бри, золотко, в клубе „Ракетка“ есть такой неотразимо привлекательный молодой профессионал, у которого большие надежды на мой бэкхэнд[6]…» Разве это сплетня?
— Я никогда никому не сделал больно. Никогда. А я знаю такое, от чего у тебя уши свернутся, поверь. Секреты у меня в полной безопасности. Я — депозитарий, мать-исповедница, если у среднего человека не хватит духу рассказать что-то родной маме. Это тяжкая ноша, требующая усилий, практики, гимнастики — я упражняюсь, чтобы носить секреты, добывать новые и новые. Но тебе должно так же доставаться в твоем деле — постоянная растяжка.
— Кто еще знает об этом?
— Только мы двое, Джейк, — успокоил его Де Бри.
— И Мак-Алистер.
— И Мак-Алистер, натурально.
— И Айвс знал, не забывай.
— Не могу забыть Айвса. Бедный Чак…
— Мак-Алистер было известно, что Айвс в курсе.
— Да.
— Она догадывается, что тебе это известно?
— Нет.
— Почему Айвс тебе рассказал?
— Он спрашивал у меня совета: печатать или нет.
— И что ты ему посоветовал?
— Предупредил, что в такой период карьеры Мак-Алистер он нанесет ей глубокую рану, кроме того, это будет тяжкий удар для жены Коблена и его детей. В будущем, предположил я, события отойдут в прошлое и станут менее значительными.
— Ты ему порекомендовал из профессиональной ревности? Ведь он раскопал такое, что парень вроде тебя должен был узнать раньше.
Де Бри поклонился:
— Хорошая мысль, Джейк. Однако нет…
Ньюмен скатал салфетку в трубочку и снова раскатал, расправил. Де Бри выпил сок и подал сигнал Робин рассчитать его.
— Не надо, — остановил его Ньюмен. — У меня здесь кредит.
— Я тронут, Джейк.
— Угу.
Де Бри встал:
— Ну, я, пожалуй, пойду.
— Угу.
— Знаешь, где меня найти, если вдруг понадоблюсь.
— Угу.
— С Днем святого Валентина.
— А что, уже?
— Завтра.
— A-а, спасибо.
— Не стоит.
— Привет, Мария.
— Привет, Джейкоб.
— С Днем Валентина.
— День Валентина завтра.
— Ну да. Я хочу сказать, извини, что я не дома, малышка. Все портит проклятая погода.
— Как дела с Милнером?
— Мы работаем поодиночке. Кажется, так лучше.
— Дело продвигается?
— Не знаю. Не разберусь, есть ли дело вообще. Муть сплошная. Люди часами рассказывают, а в конце беседы у меня фактов не больше, чем в начале. Или, возможно, что-то есть. Может, я просто не могу сложить картинку. Если она вообще существует. Не знаю. Если картинка сложится — будет дело, если дело есть — картинка обязана быть.
Закон Ньюмена.
— Когда закончится непогода? Я с ума схожу.
— У тебя там есть еда?
— Да. Мы умные, послушали прогноз и сделали дополнительные закупки. Ты все ночуешь в клубе здоровья?
— Угу. И тренируюсь. На лыжном тренажере.
— Лыжи тебе пригодятся, если мы снова захотим увидеться. Как считаешь, сможешь попасть домой к этим выходным? Может, подъедешь на поезде и дойдешь пешком от станции?
— Попытаюсь. Как получится. Хочу покончить с этим делом, если там есть что-нибудь.
— Мы тогда смогли бы отпраздновать День Валентина с небольшим опозданием.
— Жалко, что я не дома, малышка. Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, Джейкоб.
— Мне надо идти, я думаю.
— Позвони еще, поскорей.
— Обязательно. С Днем Валентина, Мария.
— С Днем Валентина, Джейкоб.
13
«Сан-Антонио» одержали победу над «Нетс», «Сиксерс» над «Никсами», «Рэйнджеры» над «Ванкувером», «Айлендеры» над «Кэпиталз», «Ред Уингс» победил «Дьяволов». Прогноз национальной службы погоды: днем временами небольшой снег, сильный порывистый ветер, температура около плюс пятнадцати градусов. Снежный покров до двух-трех дюймов. Ночью прояснится и сильно похолодает, ноль-минус пять в городе, до минус пятнадцати в пригородах. Сейчас в Центральном парке плюс двенадцать, сильный порывистый ветер. Ощущение, как в… Коровьей Голове, Ньюфаундленд. Поздравляем всех с Днем святого Валентина.