Тьеполо накрыл ее ладонь своей большой рукой.
— Теперь все кончено, — сказал он приободряющее.
Я откинулся назад.
— И что вы собираетесь делать теперь, моя дорогая? Если вы примете совет бедного художника…
— Благодарю, мистер Бокс, но не думаю, что он мне понадобится! Я решила изменить свою жизнь, пока еще есть время.
Дуче Тьеполо одобряюще что-то пробурчал.
Чудоу нахмурился:
— А как насчет вашего мужа?
— Боюсь, ему придется с этим смириться, — прощебетала миссис Ноуч, совсем как девочка. — Поскольку Дуче и я… э-э… нынче же вечером исчезнем.
Я пожелал им удачи, будучи уверен в том, что в свое время получу неплохое финансовое вознаграждение за оказанные услуги.
Чудоу проводил их и вернулся ко мне.
— Ну? — спросил он. — Есть ли какие-нибудь вести от нее?
— От кого? — спросил я невинно.
— От мисс Беллы Пок, от кого же еще? Вы здесь уже две недели. Неужели вы с ней не виделись?
Я слегка пожал плечами.
— Я получил записку или две, где она интересовалась моим здоровьем.
Чудоу наклонился вперед.
— Когда ты с ней увидишься?
Я расхохотался, отчего у меня разболелось раненое плечо, но я не мог притворяться ни секундой дольше.
— Завтра утром! Но я безумно устал, Крис. Ты должен позволить мне набраться сил перед великими событиями!
Он ушел, пообещав мне ужин у «Максима», золотые горы и весь чай Китая в придачу, как только я поправлюсь.
Благостное спокойствие воцарилось в моей жизни. Чарли оказался отличной сиделкой, а то, что он вытворял в постели, было просто восхитительно.
В ту ночь я спал плохо. Мое сознание, казалось, перенеслось в момент извержения Везувия, потому что мне приснилось, что я нахожусь там и небо позади меня приобрело странный багровый оттенок. Но вдруг я понял, что это вовсе не небо, а темнота у меня под веками. Я моргнул. Потом еще раз. И ревущий грохот вулкана превратился в настойчивый стук в дверь моего номера.
Я посмотрел на кровать. Обнаженный Чарли шумно сопел рядом, его тело, все в синяках, было едва прикрыто прохладными хлопковыми простынями. И вдруг я вспомнил.
— Белла! — вскричал я.
Я вскочил на ноги, однако немедленно пожалел об этом и рухнул обратно на кровать. Я стал дико озираться по сторонам.
— Вставай! — прошипел я, хлопнув Чарли по боку. — Вставай!
Он приоткрыл синие глаза.
— Чего?
— Чарли, поднимайся, к нам пришли.
Он застонал и покачал головой:
— Пусть уходят, откуда пришли. Все уже здесь.
Я наклонился и больно ущипнул его за сосок.
— Поднимайтесь, мистер Джекпот, или пожалеете.
Вскрикнув от боли, мальчик сел на кровати и шлепнул меня по рукам:
— Ладно-ладно, свинья!
Все еще толком не проснувшись, он тупо уставился на собственную наготу и стал одеваться.
— Быстро! — прошипел я. — Это мисс Пок.
Он запрыгнул в штаны и накинул рубашку.
— И еще — после того, как проводишь леди сюда, ты должен будешь исчезнуть.
— Вы меня стыдитесь?
Я вздохнул:
— Ты мой слуга, Джекпот, и тебе пора начать вести себя соответственно, вместо того, чтобы изображать из себя «девочку со спичками».[49]
— Люцифер? — раздался из-за двери приглушенный голос Беллы.
— Ладно, — сказал Чарли и мрачно поплелся к двери. Он распахнул ее и провел Беллу внутрь с плохо скрываемым презрением. — Мисс Белла Пок, — пробормотал он.
— Спасибо, Чарлз, — процедил я сквозь зубы. — Остаток дня можете отдохнуть.
— Ой! — воскликнул он, хлопнув себя ладонями по ягодицам. — Неужели, сэр? О, вы так добры, сэр.
— Это все, Чарлз, — твердо сказал я. Он вышел, хлопнув дверью. — Белла! Как я рад вас видеть! Прошу вас простить меня за моего камердинера. Сейчас так дьявольски сложно найти хорошую прислугу, что приходится принимать на работу даже крайне невоспитанных и назойливых.
— А мне он показался достаточно милым, — весело сказала она.
У меня перехватило дыхание и разболелась голова.
— Ну-ну, без сомнения, вы слишком добры. Боюсь, я сейчас не в лучшей…
Она посмотрела на мое помятое лицо и взъерошенные после сна волосы и отмахнулась от моих извинений рукой в желтой перчатке.
Я пылко поцеловал ей руку.
— Вы в безопасности! Все остальное не имеет значения!
— Значит, вы получили мою записку? Это было глупо с моей стороны. Рисковать жизнью, когда у меня впереди так много всего.
Снисходительно улыбнувшись, она подняла с лица белую вуаль. Я почувствовал, как при новом взгляде на ее красоту у меня участился пульс.