— Отлично! — Клаудия отодвинулась на стуле и встала, хотя Питерсон наверняка только набирал обороты — вся речь была впереди. — В свою очередь хочу сообщить, что я беременна и беру положенный мне отпуск прямо сейчас. И до конца следующего года. Так что… — она улыбнулась, — можете решать мою судьбу не торопясь.
Эффект потрясающий. У некоторых даже челюсти отпали.
Клаудия одарила собрание полной ликования улыбкой, подхватила сумку и двинулась на выход.
Проходя мимо Марион, притормозила и вскинула ладонь с вытянутым указательным пальцем, будто волшебной палочкой взмахнула.
Марион отшатнулась, вжалась в спинку стула и оцепенела. Только глаза умоляли: «Не надо! Пожалуйста, не надо превращать меня в лягушку!»
— Меня можно поздравить, верно? — Клаудия медленно, выразительно похлопала себя по животу, где постукивало сердечко ее малыша.
Эпилог
Грета вышла на пожарную лестницу и вдохнула свежий воздух. Только что отшумела гроза, и на западе сквозь тучи пробились лучи закатного солнца, осветив небо золотым и розовым.
А на южной стороне буря еще клокотала: Грета видела проблески молний и темные нити дождя. На востоке наверняка радуга, но Грета не стала заглядывать за угол. Она наблюдала, как зажигаются уличные фонари.
Буря разразилась внезапно и была недолгой, но с диким ветром, который гремел оконными рамами и барабанил по стеклам крупными каплями, словно мраморными шариками. А затем пожарная лестница задребезжала от града — на перилах еще таяли его остатки.
Теперь воздух был напитан влагой, но вместо волглого душка дождевых червей, как обычно после весеннего ливня, голову кружили ароматы чистоты и свежести, словно уже пришло лето. Грета потянула носом, и на душу снизошел покой. Воздух был тихим и мирным.
Грета сделала еще один вдох и направилась к себе. Быть может, не все в этом мире сказочно. Быть может, он не совершенен, этот мир… но по крайней мере, гроза миновала.
Автор выражает признательность
«Клуб желаний» не вышел бы в свет без помощи многих и многих людей, перед которыми я в неоплатном долгу. Специальное место уготовано на небесах для моих первых читателей — Мартина Мэддена и Лорен Пек. Они приняли мое дитя, мое немощное начало, и с искренностью и любовью, постоянно ободряя меня, помогли продолжить. Спасибо всем следующим читателям за понимание, острый глаз и поддержку: Инге Хоффман, Кристен Гаджейз, Джомари Фредерикс, Пэтти и Джону Хенек, Алану Маасс, Рику и Бриджит Кемпфер, Дэвиду Штерну, Майклу Холл-Штерну, Майку и Мери Богумилл, Хома Шоджей, Крису Райс, Дженет Джозеф, Эдриенн Уолкер, Анни Бак, Гретхен Хирш, Шарлоте Шрек Бернс, Ливии Гаффилд, Амиру Ракха, Нейлу Тернеру, Джону Свифту, Лону Верлу и всем-всем-всем из чикагского писательского семинара «Writer's Bloc». И оглушительное спасибо Терезе Риззо за финальную отделку, благодаря которой все и произошло.
Хочу поблагодарить моего гениального агента Ша-Шану Кричтон за слова поддержки, за то, что как-то сумела разглядеть в моей рукописи неотшлифованный алмаз, и за то, что была рядом, пока мы пытались превратить эту рукопись в нечто такое, что может сверкать. Спасибо Шане Дрехс за то, что выбрала из целой горы рукописей именно мою, и за последующее блестящее редакторское руководство. Огромное спасибо Линдси Мур за то, что с таким энтузиазмом включилась в работу, и за мудрые советы, блестящее руководство и понимание. Такое же огромное спасибо Джанет Макдональд за то, что помогла мне казаться остроумнее, чем я есть на самом деле.
За помощь в изысканиях и за советы по технической стороне дела я в долгу перед Сильвер Рейвен Вулф (книги по магии, гадание на картах Таро) и Дороти Моррисон (книга заклинаний «Магия на каждый день»). А также перед Бриджит Кронин из лаборатории по работе со следственными материалами, сержантом Кристофером Ферраро и инспектором Мэттью Джексоном — все трое из полиции Чикаго; перед Сандрой Тапия-Колон и Марией Прассас, перед доктором Стефании Р. Спаниер Минголетти и доктором Одри Чанг, перед Вики Поплин, Стефеном Грантом, Крисом ЛаГерда и доктором Джоан Буркхарт. Все ошибки, преувеличения и упущения в книге исключительно на моей совести.