Клаудия развела большой и указательный пальцы сантиметров на пять.
— Примерно такой длины, кварц, тоненький. Я нашла его на полу, сразу как вы ушли.
— Хм-м… Не знаю… Нет, погодите. Когда-то у меня действительно был такой кристалл… Я думала, что давным-давно его потеряла. — Женщина надолго задумалась. — Вероятно, все это время он пролежал в кармане той юбки. Я сто лет ее не надевала. Ха! В любом случае, оставьте его себе.
— Правда? Можно оставить? Вот спасибо!
Женщина убрала книгу в черную, огромных размеров кожаную сумку, еще больше, чем у самой Клаудии. Накинула на плечи черную пелерину с бархатным воротником и отделанными бархатным кантом карманами, начала неторопливо застегивать длинный ряд крупных круглых пуговиц.
— Мне, пожалуй, тоже пора. — Клаудия кивнула на свою тележку. — Надо закинуть домой целую кучу продуктов. — Она коротко рассмеялась. — Просто хотела выпить чего-нибудь для бодрости. — Она приподняла чашку кофе и чуть дернула плечом.
С добродушной усмешкой в глазах женщина наблюдала за Клаудией. А та изо всех сил старалась взять себя в руки. Ведет себя как психопатка, хватит уже!
— Знаете… — Клаудия глубоко вздохнула. — Я тут подумала… Раз вы любите Ирвина и все такое… Понимаю, это может показаться странным, мы ведь даже не знакомы, но если вы любите читать, у нас…
В сумке незнакомки грянула бетховенская «Ода к радости».
— Простите, дорогая. — Она вытащила мобильник. — Да? М-м-м. Гм-м.
Клаудия ждала окончания разговора, но, чтобы не выглядеть невежей, отошла в сторонку и отвернулась. И все равно неловко… Лучше уйти. Только не торопясь, чтобы ее при желании можно было догнать. Клаудия робко махнула на прощанье и указала в сторону выхода. Женщина, не отрываясь от телефона, с улыбкой кивнула.
— Нет, нет. Не делайте этого, — произнесла она.
Клаудия остановилась, но тут же сообразила, что слова предназначались телефонному собеседнику.
Клаудия еще раз махнула рукой, а женщина снова опустилась на стул и водрузила громадную сумку на колени.
Рассовав покупки в багажнике, Клаудия отвезла тележку назад к магазину и аккуратно пристроила к веренице таких же пустых малюток. Бросила прощальный взгляд на магазин и вернулась к машине. Когда та завелась, часы на щитке показали половину пятого. Теперь к «Сэму» не поспеть, тем более что час пик уже начался. Придется заехать за вином к «Рику и Дейву» и надеяться, что Дэн ее не пристукнет, когда узнает цену.
8
Из столовой Клаудия притащила стул и бокал вина. Втиснула стул между Гейл и Джил — тем пришлось подвинуться. За Клаудией в гостиную притопала Линдси и уселась рядом с Марой на диван.
— Как поживает Типпи? — Линдси отхлебнула вина, поглядывая на Мару.
Вылитый прокурор, подумала Клаудия, — спрашивает, заранее зная ответ.
— Просто здорово! — Мара расплылась в улыбке. — Такой как раньше. Даже свой прежний вес набрал.
Линдси откинулась на спинку дивана и с выражением глубокого удовлетворения снова отпила вина.
— У кого-нибудь еще имеются сомнения по поводу того, что мы сделали?
— Не может быть, чтоб все было так просто, — возразила Гейл. — Загадал желание, спел стишок, бросил травку в ведерко или свечку зажег — вуаля, чудо свершилось!
— Дело не в травках и ведерке, — нахмурилась Линдси. — Ты пускаешь в ход свою энергию, направляешь ее на желание, на травы. По-моему, это самое трудное — как следует сосредоточиться. Я, например, всякий раз становлюсь ужасно рассеянной. Думаю о чем угодно, только не о том, о чем должна. Для того, мне кажется, и нужна группа. Мы помогаем друг другу сосредоточиться.
«Линдси занималась медитацией? А я понятия не имела. Ха!» Клаудию всегда восхищало, с каким бесстрашием и готовностью Линдси бросалась в новые авантюры. Потрясающе! Даже при том, что к большинству своих затей она так же быстро и остывала. Жаль, что она забросила медитацию — если кому и не помешало бы основательно сосредоточиться, так это Линдси. Впрочем, Клаудия и сама хороша. Если кому и пригодились бы занятия дзен-буддизмом, так это Клаудии.
— Меня всегда интересовала медитация и всякое такое, — начала Клаудия. — Все сверхъестественное, метафизическое, о чем толкует «Новый век», — жутко интересно. Но пока не начала читать ту книгу, которую мы купили, я даже не подозревала, что во всем этом есть доля истины. Особенно в нумерологии, в астрологии и в гербологии. Однако меня смущает, что все эти «логии» — части одной древней религии. Колдовство — религия? Звучит как-то… гм… непривычно. Лично я не смогла бы объявить во всеуслышание, что я — колдунья, или пусть даже викканка. Слишком уж это… — она вытянула руку над головой, — туманно. В заоблачных высях.