Грета опустила сумку на пол, а члены Клуба обменялись у нее за спиной нервными улыбками.
— Занимаясь магией, необходимо создать защищенное, сакральное пространство. Оно поможет избежать влияния извне — скажем так, недружественных сил. Сейчас вокруг нашей группы я сотворю охранительный круг. С того момента, как круг замкнется, и до того, как я его разомкну, никто не сможет ни войти, ни выйти из него. Предупреждаю сразу: если кому нужен туалет, идите сейчас.
Все остались на своих местах.
— Уверены? После всего выпитого? Процесс довольно длительный.
По-прежнему никто не двинулся с места.
— Что ж. Если так — начали!
Грета взяла нож в правую руку и от середины пояса нацелила лезвие на пол под углом в девяносто градусов. Держа нож таким образом и сильно согнувшись над ним, она подошла к стене с книжными полками, задержалась на мгновение и, не поднимая головы, глянула в сторону окна. Кивнула, выпрямилась и направилась к окну.
— Так-так, север у нас здесь.
Затем она взялась за сверкающую перламутровую ручку обеими руками, резко выпрямила руки, по-прежнему направляя острие на пол. Глубоко вдохнула и по часовой стрелке двинулась вокруг комнаты, чертя на полу воображаемый круг, что-то тихо приговаривая себе под нос. До Клаудии долетели обрывки слов: «…благослови почин наш, сила земли с севера… воздух благодатный, что идет с востока… огня сила с юга… с запада — вода…»
Остальные дружно крутили головами, наблюдая за Гретой. Вот она оказалась рядом с их диваном; Гейл, Мара и Клаудия прижались друг к другу.
Завершив круг, Грета вернулась от окна к столу в центре комнаты и воздела руки вверх:
— Круг наш готов и да не порвется!
Клаудия с благоговейным трепетом следила за манипуляциями Греты. Оказывается, члены Клуба должны были проделывать то же самое каждый раз, когда загадывали желания! Живот у Клаудии отпустило и страху поубавилось — она поверила в Грету. Быть может, ей и в самом деле удастся разгрести то, что они наворотили.
Грета отложила нож и склонилась над столом. Взяла пачку карточек.
— Линдси любезно согласилась записать для меня все ваши желания, по возможности в тех же самых выражениях, с указанием тех предметов, что вы использовали. А также результаты заговоров. — После паузы она предостерегающе подняла палец: — По две карточки на каждую из вас. Итак, если возражений нет, можно начинать.
Посмотрев на верхнюю карточку, Грета нахмурилась:
— Ох ты боже мой…
Женщины испуганно переглянулись: только бы не моя!
Явно сильно озабоченная, Грета шарила среди вещей на столе. Наконец отыскала очки и нацепила на нос.
— Так-то лучше. — Она склонилась над карточкой, а женщины обменялись смущенными взглядами.
Грета взяла со стола толстую папку и принялась перебирать ее содержимое. Папка была набита листами бумаги разной степени изношенности. Одни выглядели совсем новыми, другие потемнели от старости, края от длительного использования обтрепались. Одни были исписаны от руки, другие отпечатаны на машинке, а на некоторых рукописный текст соседствовал с печатным. Грета удерживала папку на согнутой руке и перебирала листы, пока не добралась до нужного. Водя пальцем по странице, она долго молча читала, не обращая внимания на свою аудиторию, наконец опустила папку.
— Всегда полезно записывать свои заговоры — вести, так сказать, вахтенный журнал всех событий. Очень помогает, если вдруг случится осечка, а впросак время от времени попадают даже лучшие из нас, уж вы мне поверьте. Это мой личный журнал, мой гримуар. — Грета похлопала ладонью по папке. — Но вы этого не знали, а потому у нас нет точных записей ваших заговоров. И отменить их не так-то просто, но будем надеяться, что мы справимся. Итак, Клаудия. Вы первая. Как поживает Дэн? Счастлив?
— У него все хорошо, но… — Клаудия чуть было не посетовала, что совершенно разучилась писать, но на память пришло желание про Дэна, и она подумала: а ведь и впрямь муж в последнее время ходит страшно довольный. — Знаете, мне кажется, он стал счастливее. Беззаботный как мальчишка, веселый. Давно его таким не видела. — Клаудия вспомнила, как Дэн недавно дурачился — прикидывался индийским мудрецом, голоса имитировал. — А я была так озабочена своими проблемами, что как-то не обратила на это внимания. Я ведь с трудом пишу собственное имя.