-Как дела? – спросила она.
-Замечательно! – ответил Влад, пытаясь сладить с дрожью в голосе. – Ты домой?
-Конечно! Обед же, - кивнула Марина. – А что?
Слова застряли в глотки парня. Сколько раз он пытался заставить себя. Да что толку? Легче весь день проработать в цеху, не разгибая спины, чем произнести одну фразу.
Но в этот раз ему удастся. Он должен, он мужчина. Пусть инвалид, над которым все смеются, да и соображает туго.
-Хочешь, я тебя…
Он не договорил. Из цеха с громким хохотом вывалился Саша Сивый. Заметил Марину и нагло приобнял за плечи, отчего та чуть не подпрыгнула от неожиданности.
-Эй! – вскрикнула она, оторопевшая от наглости и испуга. – Грабли убрал!
-Какие мы скромные! – буркнул Сивый и ущипнул девушку за попку. – Хватит ломаться. Я знаю, ты та ещё шлюшка. Пойдём за угол, покажешь, что у тебя там под юбкой…
-Отстань, козёл! – Девушка толкнула мужика локтем и вырвалась.
Влада охватила ярость, жгучей волной пройдясь по телу. Он хотел обрушить метлу на спину мерзавца, отметелить и надеть ведро на голову. Будет похож на крестоносца из старого фильма, где рыцари тонут подо льдом.
-А кто у нас здесь? – Сивый заметил парня и ухмыльнулся, обнажив ряд жёлтых зубов. – Привет, даун! Чего вылупился? Бабу захотел? У уродов встаёт разве?
Марина густо покраснела.
-Отстань от него, - буркнула она. – Ну зачем издеваться?
Сивый пожал плечами и вытащил из кармана сигарету. Чиркнул спичкой и прикурил, выпуская в сторону девушки клубы сизого дыма.
-Жалеешь его? – спросил он. – А зря, дорогуша. Небось дрочит на тебя целыми днями. Видел, как он глаз с тебя не сводит, когда приходишь. Слюна изо рта течёт…
Марина фыркнула и ушла прочь. Даже не оглянулась на Влада, так и не вымолвившего ни слова.
-Это грубо, - заикаясь, проронил парень.
Сивый закатал рукава грязного комбинезона. Мускулистый, здоровый мужик, таскавший тяжёлые запчасти. Рожа как у бульдога, щёки обвисшие, красные глаза пропойцы. Волосы грязными космами свисают на лоб. Паршивое зрелище. Но удар у Сашки был поставлен неплохо, мог и зубы повыбивать.
-Ты меня ещё учить будешь? – буркнул он. – Или послышалось что-то… кто-то скулил.
Влад покачал головой и двинулся к цеху, опустив голову. Снова позволил себя унизить, больше того, позволил оскорбить Марину. Размазня… тряпка!
Он не заметил, как Сивый выставил подножку. С криком потерял равновесие и растянулся в дверях цеха, опрокинув ведро с мусором на себя. Ободрал колено, чувствуя, как на глазах выступили слёзы. Ещё этого не хватало, разреветься как девчонка.
-Тебе наука, идиота кусок, - гаркнул Сивый и кинул горящий окурок на спину Влада.
Парень вскрикнул и перевернулся на спину, пытаясь потушить сигарету. Чуть не прожгла рубашку насквозь.
-Сашка! – крикнули с цеха. – Отстань от парня! Трактор не заведётся от этого…
Сивый с хохотом исчез в цеху. Снова за Влада вступились, но вряд ли из добрых побуждений. Плевать им всем на него, лишь бы поржать.
Парень заскочил в подсобку, где переоделся и вымыл грязное лицо. Взглянул в зеркало. Не красавец, это точно. Прыщи на лице, нос картошкой, противная ямочка на подбородке. С другой стороны, а чего он ожидал? Что Марина захочет с ним встречаться? С деревенским дурачком? Она будет идти рядом с ним, такая стройная и грациозная, а он прихрамывать рядом, едва поспевая за ней…
Он вышел из цеха через заднюю дверь. Не хотелось видеть лица мужиков, слушать их смешки за спиной. Пусть подавятся хоть.
Дождь продолжался. Влад ощутил мелкие капли на лице, которым то и дело помогал тёплый ветерок, дувший со стороны деревни. Тучи разорвались на части, напоминая грязные куски ваты.
Шёл по утоптанной тропинке, ведущей к лесу. Он погружался в воспоминания, не имея возможности выбраться оттуда. Будто муха, прилипшая к мёду.
Вот ему двенадцать лет. Мать пытается обучать его дома, они вдвоём сидят за кухонным столом возле книжки. Влад видит цифры на бумаге, понимает их, но не может запомнить. Таблица умножения, которую он знал назубок до аварии, кажется размытым пятном. Он не может решить простой пример, хмурится, закатывает глаза. Мать – крупная женщина с двойным подбородком и мясистой шеей смотрит на него с печалью, которая неожиданно сменяется злостью. Она повторяет одни и те же слова, чтобы он запомнил ответы. Но Влад не может, лишь беспомощно смотрит на страницы.