Я даже не сразу смог поднять трубку. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, ладони вспотели. Голова закружилась под наплывом мыслей о том, почему он может звонить. Чтобы вернуться? Я заклинал небеса, чтобы это действительно оказалось так, хотя знал, что не стоит тешить себя пустыми надеждами.
– Да? – в конце концов ответил я.
Секунду он молчал, потом произнес:
– Это я. – Его голос был странным, словно он хотел, но не мог использовать свой обычный насмешливый тон.
– Я знаю.
Сражаясь со слезами, я замолчал. Мне столько всего хотелось сказать ему. Я соскучился. Я люблю тебя. Ты дома? Пожалуйста, вернись. Я не знал, откуда начать.
– Я так рад, что ты позвонил, – в итоге вымолвил я, и мой голос дрогнул. Молчание. Я подумал, что он отключился, но, проверив экран, увидел, что звонок все еще был активным. – Коул? – И тогда у него перехватило дыхание. Он или плакал, или всеми силами старался сдержаться.
– Я не понимаю, – сказал он сдавленным шепотом, – почему это должно быть так тяжело.
И после этих слов мое сражение со слезами оказалось проиграно.
– Мне тоже тяжело, Коул. Боже, я так по тебе скучаю.
Он сделал неровный вздох, и я, несмотря на разделявшее нас расстояние, почувствовал, как он жест за жестом окружает себя броней. Насмешливый взгляд, выпяченное бедро, пряди волос, упавшие на глаза. Когда он заговорил, я не удивился, услышав, что в его речь пробралась прежняя модуляция.
– Прелесть, скажи, получится у тебя уделить мне пару минут?
Мое сердце пропустило удар.
– Конечно. Ты вернулся?
Пожалуйста, пусть он ответит «да».
– Совсем ненадолго.
– Хочешь зайти? – Пожалуйста, можно мне еще раз обнять его.
– Это не очень хорошая идея.
– Коул, я не могу… – Я не могу без тебя. Вот, что я собирался сказать, но он перебил меня.
– У тебя есть время встретиться? В два часа, в кофейне около твоего дома?
– Конечно, – сказал я растерянно. Почему именно там?
– Спасибо. Тогда до скорого.
В кофейню, где, кроме персонала, никого не оказалось, я пришел первым. Я сделал за нас обоих заказ, и в момент, когда мне передавали чашки, зашел Коул. Снова увидеть его было все равно, что получить пощечину. Два горячих напитка в руках – только они удержали меня от того, чтобы не кинуться к нему и не стиснуть в объятьях. И еще его явное желание сохранить между нами дистанцию. Он не поднимал головы. Упавшая на лицо челка скрывала от меня выражение его глаз.
– Чай? – Я протянул ему чашку, и он почти улыбнулся.
Почти.
– Спасибо.
Мы сели за столик, но ни один из нас и не притронулся к купленным мной напиткам. Я неотрывно смотрел на него, словно мог впитать в себя его образ. Словно это каким-то чудом могло облегчить, а не усилить боль. Я пытался уловить, что он чувствует. Понять, разбито ли его сердце, как разбито мое. Он не смотрел на меня, упорно удерживая взгляд на столе.
– Коул, – наконец произнес я. – Мне тебя не хватает. – Я потянулся было через стол к его пальцам, но он их отдернул.
– Не надо, – сказал он, и мое сердце сжалось. Он сделал глубокий вдох. – Это не личный визит, прелесть. А исключительно деловой.
До меня едва ли дошел смысл его слов. Мне было больно, что он вновь отталкивал меня, хотя мы столько не виделись, и думать о чем-то еще я просто не мог.
– Я не понимаю.
Новый глубокий вдох. По-прежнему на меня не глядя, он сцепил руки в замок. Наверное, чтобы скрыть сотрясающую его дрожь, но я все равно расслышал ее в его голосе.
– Я хочу предложить тебе работу.
– Работу? – глупо переспросил я.
– У меня есть бухгалтер. Честер. – Он умолк и впервые посмотрел на меня. Не в глаза, а мельком, сквозь завесу волос, но я успел уловить в его взгляде искорку юмора вместе с отчаянным желанием казаться небрежным. – Вообще его зовут Уоррен Честерфилд, а имени Честер он на дух не переносит.
– Потому ты и зовешь его так.
Будто не услышав меня, он продолжил:
– Прелесть, ты знаешь, что у меня есть деньги, и, наверное, не сильно удивишься, если я скажу, что не уделяю им никакого внимания. У меня есть много счетов. Сколько точно, если честно, не знаю. У меня есть стокброкер. Или стокброкеры. Я регулярно жертвую деньги различным благотворительным организациям. У меня, как тебе известно, есть несколько домов, и в каждом из них – по меньшей мере один человек обслуги. Вся эта недвижимость, кроме той, что в Финиксе, периодически сдается в аренду, что, полагаю, приносит мне какой-то небольшой доход. И, разумеется, мне приходится содержать свою мать. – Он ненадолго прервался. Я молчал, зная, что он еще не закончил. – Всем этим занимался Честер с тех пор… в общем, еще с тех пор, как деньги даже не перешли ко мне. Я живу своей жизнью, трачу, сколько мне нужно, делаю, что хочу, а Честер ставит меня в известность, если возникают какие-то затруднения.