Предводители пешего войска были злы и неразговорчивы. Отвечая на расспросы графа Орламюнде, они всю вину за поражение валили на Ярополка, который, по их словам, только мешал. Граф захотел поговорить с зятем, но того не оказалось в стане.
- Не знаем, куда подевались Ярополк и его гридни, - недоумевали военачальники. - Во время битвы он мелькал на левом крыле, а когда пешие полки Ростиславичей погнали наше воинство к лесу, тут Ярополк и пропал.
- Может, он убит иль угодил в плен? - раздражённо бросил граф Орламюнде. - Почему вы не присмотрели за моим зятем?
Военачальники оправдывались: мол, люди Ярополка и сам он были верхом, поэтому у них было больше возможностей для спасения.
- Если жив, то непременно объявится, - заявил кто-то. - У него ведь тоже лишь один путь - на Червен.
У графа Орламюнде уже не было сил, чтобы гневаться. Он приказал оруженосцам снять с него доспехи и завалился спать на сырой соломе прямо у костра.
Но толком поспать графу не дали. Оруженосцы растолкали его, говоря, что в стане объявился Ярополк, который настаивает на немедленном выступлении к Червену.
Граф Орламюнде не успел прийти в себя, сидя на соломе возле наполовину потухшего костра, когда услышал над ухом спокойно-язвительный голос своего зятя:
- Ну что, дорогой тесть, теперь ты знаешь, каковы воители Ростиславичи. И они идут сюда!
Приказ о немедленном выступлении мигом облетел лагерь, который зашевелился как растревоженный муравейник. Однако вышла заминка: рассерженные бароны гурьбой подступили к своему сюзерену, требуя дать новую битву и смыть позор поражения. Воинственный вид и пыл вассалов воодушевили графа Орламюнде, который болезненно переживал даже малую неудачу. Им был отдан другой приказ: «Готовиться к битве!»
Теперь немцы действовали гораздо осмотрительнее, став спиной к реке Гучве и прикрыв фланги конницей.
Войско Ростиславичей на этот раз нисколько не уступало по численности войску графа Орламюнде: видимо, к нему примкнули ратники из города Белза.
Когда проревели трубы с той и с другой стороны, призывая к битве, из немецких рядов вылетел на горячем скакуне Ярополк, вызывая на поединок Рюрика. Старший из Ростиславичей не заставил себя ждать. Пришпорив своего мосластого серого коня с белой гривой, галицкий князь ринулся на бой с копьём наперевес.
Два наездника сшиблись на виду у войск и вновь разъехались в стороны. Когда противники сшиблись вторично, у Рюрика сломалось копье. Ярополк благородно отбросил своё копье и взялся за меч.
Поединок на мечах был недолог. Ярополк сумел разить Рюрика под мышку, и тот упал с коня. Подбежавшие гридни подхватили своего князя и унесли прочь.
Ярополк, потрясая копьём, стал вызывать на поединок среднего Ростиславича - Володаря. Тот принял вызов.
Володарь скакал на Ярополка на кауром тонконогом коне, защищённом кожаным чепраком со множеством металлических бляшек. Они издавали тонкий мелодичный звон, когда жеребец набирал ход.
Под Ярополком был жеребец белой масти, подаренный немецкой родней. Приученный к турнирам конь, казалось, сам выбирал нужный угол атаки. При разбеге эн резко встряхивал головой, словно задирая несущегося на него каурого скакуна.
Князья сшиблись: у обоих сломались копья. Однако удар Ярополка был так силен, что оглушённый Володарь бессильно завалился на гриву своего коня. Дружинники поспешили унести своего князя в безопасное место.
Ярополку принесли новое копье, и он вызвал на поединок младшего Ростиславича - Василька.
Из рядов немецкого войска летели торжествующие крики. В конных и пеших полках Ростиславичей царило унылое молчание. Было ясно, что Ярополк опытнее и сноровистее, берет прежде всего умением, а не силой. Он и по возрасту был гораздо старше каждого из Ростиславичей. Опыт подобных поединков, приобретённый Ярополком во время пребывания в Германии, сослужил ему ныне неплохую службу.
Воеводы Ростиславичей не ждали ничего хорошего и от поединка младшего, Василька, с Ярополком. Но отговаривать храбреца и силача от богатырской забавы было бесполезно.
На сей раз удача отвернулась от Ярополка. Василько сильным и ловким ударом копья выбил его из седла.
Полки Ростиславичей взорвались приветственными криками, в то время как по немецким шеренгам прокатился вздох разочарования и сострадания к поверженному Ярополку, которого уносили на скрещённых копьях гридни.
Но Васильку было мало этой победы. Он стал вызывать на бой графа Орламюнде. Граф, считавший делом чести принять вызов, выехал навстречу.
Проведя за свою жизнь не одну сотню поединков, он был уверен в себе. Если Ярополк сумел одолеть двух старших Ростиславичей, то ему просто Бог велел победить самого младшего.
Однако случилось невообразимое! При столкновении с Васильком у графа Орламюнде создалось впечатление, что он налетел на каменную стену. Копье графа разлетелось в щепки, а он сам с трудом удержался в седле. Копье Василька тоже сломалось. Противники взялись за мечи.
Сражаясь с Васильком, граф Орламюнде не мог видеть его лицо. На русиче был шлем с личиной: металлическая маска, блестящая и бесстрастная.
Теребовльский князь был настолько силен, что после нескольких ударов его меча щит графа пришёл в негодность. По мере того как граф Орламюнде изнемогал в схватке с могучим соперником, у него складывалось впечатление, что перед ним не живой человек, но железное существо. Этот монстр сейчас разрубит его пополам! У графа сломался меч, он схватился за кинжал, но тот вылетел из его руки, выбитый точным ударом. Все, смерть!
Увидев занесённый над ним меч, граф Орламюнде поднял руки, прося о пощаде. Русский князь убрал меч в ножны и снял с головы блестящий шлем.
Граф Орламюнде ахнул: перед ним была девушка!
- Кто ты? - промолвил по-русски поражённый граф. - Кто ты, прекрасная?
В ответ раздался мужской смех: все-таки это был мужчина.
Граф никак не мог избавиться от изумления. Он впервые в жизни видел мужчину со столь красивыми, женственными чертами лица. Брови вразлёт, огромные голубые глаза, опушённые изогнутыми длинными ресницами, божественные уста и длинные вьющиеся волосы светло-русого оттенка совершенно ошеломили графа и привели в растерянность. Как будто у него на глазах сильного витязя превратили в прекрасную девушку или, наоборот, восхитительную молодую женщину наделили гигантской силой. Природа то ли подшутила над младшим из Ростиславичей, то ли выказала ему свою величайшую милость, соединив, казалось бы, несоединимое: мощь и красоту.
- Теперь я твой пленник, князь, - сказал граф Орламюнде. - Ты волен повелевать мною.
Василько задумчиво покивал красивой головой. Затем промолвил:
- Граф, ежели ты дашь мне слово больше не вторгаться в пределы Руси, я дарую тебе свободу.
- Даю слово, князь, - без раздумий произнёс граф Орламюнде.
Василько протянул графу руку в кольчужной перчатке для рукопожатия, тем самым заключая мир…
Граф Орламюнде сдержал данное слово, без боя уступив Ростиславичам города Червен и Грабовец. После чего немецкое войско ушло в Германию.
Оставшийся без союзников Владислав Герман совершенно пал духом, когда под Устилогом польское войско оказалось лицом к лицу с полками Ростиславичей и дружиной Давыда Игоревича.
Польские воеводы убедили своего князя дать сражение русским.
Это была очень упорная битва. Польские рыцари дважды опрокидывали конные дружины Ростиславичей, но пешие полки галичан и волынян всякий раз спасали положение, не позволяя прижать русское войско к реке Буг.
Под вечер, когда Василько во главе теребовльской дружины и венгерских конников рассёк польское войско на две части, победа стала склоняться на сторону русичей.
Желая укрепить расстроенный центр своего воинства, Владислав Герман решился на отчаянную атаку встык перемышльского и галицкого полков. Польский князь повёл в сечу телохранителей: отборный отряд храбрейших витязей. От их удара галицкая дружина подалась назад, знамя упало. Все смешалось в яростной рубке.