Налицо наступил кризис в сражении, никто не имел достаточных сил, что бы победить, но и отступить тоже, никто не имел возможности. Мы, так уж точно. А вот враг, еще имел резервы, три не задействованных галеаса и семь более мелких судов, на которых совокупно могло быть больше бойцов чем у нас в начале сражения. И что самое интересное, нам никто до сих пор не предложил сдаться! Хотя, очевидно, сила была на их стороне. Понимали что это бесполезно и без боя мы не сдадимся?
Сглазил! С пиратских кораблей и галеаса, почти одновременно поступили предложения о сдаче. Ага, щчаз! Нет, мы еще побарахтаемся! Не знаю на что я надеялся, но по личному опыту знал, что чем дольше барахтаешься, тем выше вероятность чуда. Шанс ничтожный, но он есть! Надо только дать ему время реализоваться.
Сражение давно вылилось тупое перемалывание живой силы сторон. Мы уступали врагам в численности, но превосходили в военном мастерстве. А когда тебе противостоит монолитная стена щитов прикрывающая тяжелую и умелую пехоту к которой не подобраться с фланга, а только тупо в лоб, численный перевес перестаёт играть значимую роль. Максимум, можно позволить более частую ротацию солдат на первой линии. Но и этого счастья бараханцы долгое время были лишены. Тут, у нас имелся небольшой шанс, имея лучшее мастерство наших воинов просто перемолоть врага в лобовой, где мы были явно сильнее.
В ответ уже я сам предложил команде галеаса сдаваться, пригрозив в противном случае сжечь их корабль. Они контролировали всего один спуск в трюм, на гребную палубу и ничто нам не мешало исполнить угрозу, подготовку к чему я тут же приказал начать. К сожалению, полноценных зажигалок (горючей смеси) у нас уже не осталось, зато было масло и такелаж, которые легко дадут пищу огню.
На самом деле, никаких пленных брать я не планировал. На галеасе еще оставалось под две сотни бараханцев, нам просто сложно было проконтролировать такую ораву, при том что нас самих, было не намного больше.
Естественно, те ответили отказом и вскоре на галеасе занялся огонь, а мои воины обрубая скрепляющие корабли канаты поспешили отступить с подожженного корабля сопровождаемые беспрестанными атаками бараханцев. С большим трудом нашим воинам удалось вернуться на свой корабль. Бараханцы словно обезумели попытавшись перелезть к нам подгоняемые огнем, но мы уже отталкивали их обреченный корабль прочь пользуясь длинными веслами.
Мы успели в последний момент, кое где, огонь начал перекидываться на нас, но его быстро загасили. А вот бараханцам это не удалось, хоть они поначалу и пытались тушить пожар. Но, быстро поняв бесперспективность этой затеи, начали дружно сигать в воду.
Вот только нам, это не принесло облегчения. Пираты, поняв наши намерения, резко попытались продавить нашу оборону и активно полезли вперед. А еще, я заметил направившийся в нашу сторону очередной вражеский галеас.
- Мне кажется, или нам крышка? – утирая обильный пот с лица, задал кажущийся риторическим, вопрос Крупнов. Он, с другим отрядом лучников занимал позицию на носу и теперь пришел поинтересоваться нашими дальнейшими действиями. Его отряд, в отличие от моего, потерял половину своего состава, но продолжал размеренно посылать стрелу за стрелой на пиратские корабли.
- Может быть. – Не стал я его обнадеживать. – Но, будем надеяться на чудо!
Рутениец скептически хмыкнул.
- И какова его вероятность, этого чуда?
- Пятьдесят на пятьдесят. Либо случится, либо нет! – Вернул я ему ироничную ухмылку.
- Логично, - не поддержал моего веселья он. – А если серьезно? У нас есть какой то запасной план?
- Конечно, - не стал я его разочаровывать. – Продержаться до темноты и вплавь до берега.
Крупнов мрачно посмотрел на меня, потом на не близкий берег и выругался.
- Хреновое у Вас планирование, господин барон! – Прокомментировал он мои слова, выделив мой орденский титул.
Меня, внезапно разобрала злость. Захотелось сказать что ни будь резкое, но я удержался. Выбирать приходилось между плохим и очень плохим. Для меня уже не впервой, а вот господину виконту, похоже, раньше бывать в таких передрягах не приходилось. Мой же опыт говорил, что даже из полной жопы, бывает выход. Когда в виде чуда, когда в виде удобного случая. Нужно лишь упорство и что нибудь, обязательно случится. Не сдаваться же?! Столько усилий насмарку? Не-ет, я был намерен биться до конца, пусть сражение и выглядело уже безнадежным. В плен, или сбежать, по крайней мере попытаться, мы всегда успеем, а пока, будем барахтаться. Была у меня одна слабенькая надежда, но делиться ей я пока не хотел, очень уж призрачная она была, боялся сглазить.
Сделать что то иное, чем упорно биться, мы сейчас всё равно не могли. Каждый из наших кораблей, был облеплен минимум парой вражеских, ветер стих и даже попытайся мы сейчас уйти на веслах, не сдерживай нас абордаж, нам уже тупо не хватит гребцов.
До подхода бараханского галеаса мы успешно отбили атакующий порыв пиратов, но на этом, наши успехи закончились. Оставшимся в строю, я приказал отходить к носу и корме, где я намеревался создать устойчивые очаги обороны. Удерживать весь периметр бортов, у нас уже не было сил.
Каким то образом, мы умудрились продержаться еще час потеряв чуть более половины людей. Группировка на носу отступила на нижнюю палубу и твердо встала насмерть, держа лестницу проваливая все попытки бараханцев спуститься вниз. Такая тактика обговаривалась заранее, хотя, никто не мог предположить, что сразу все корабли окажутся в таком положении. Чуть лучше обстояло дело у моей группы защищавшей корму. Я, наконец, расстрелял последние стрелы, выбив большую часть офицерского корпуса калгирцев и пиратов после чего встал в линию сдерживая регулярные атаки противника. К исходу часа, уже утратившего уверенность и решительность. Пару раз нам предлагали сдаться и даже уплыть, взяв лодки и сохранив оружие, но я не пошел на эту глупость. Веры, что нас не обманут, не было совершенно и бой продолжался с все увеличивающимися передышками, когда стороны расходились давая отдых друг другу и возможность растащить горы трупов которые мы регулярно создавали при каждой сшибке.
Мучила жажда и дикая жара навалившаяся со штилем. Вода, пока еще была, но тело мгновенно впитав драгоценную жидкость, тут же стремилось отдать её в виде едкого пота, пропитавшего всё тело и одежду на нем. Броня, которую нельзя было снять, даже ненадолго, давила на плечи уже не нывшие от усталости, а стонавшие от боли. Сколько за сегодня я выпустил стрел, сколько раз получил по щиту и сам нанес ударов, невозможно было подсчитать. Такого изматывающего боя я не мог припомнить и по службе в легионе. Там хотя бы была регулярная ротация в линии и продолжительный отдых, даже если бой шел целый день. Тут же, почти беспрерывные бои шли не прекращаясь и смены в тылу были коротки не успевая дать отдых натруженному телу. Большинство наших потерь было именно от этого. Уставшие воины не успевали реагировать на вражеские атаки и гибли, либо получали ранения выходя из боя. Вся моя каюта была заполнена ранеными. Любомир и Натэйша, с готовностью взявшаяся ухаживать за ними не покладая рук занимались выхаживанием выбывших из строя бойцов.
Чувствуя собственное хриплое дыхание, я уже был не так уверен в благополучном исходе, как еще совсем недавно. Чудо никак не хотело приходить и сколько мы еще сможем продержаться, я не знал. Пол часа? Врядли! Потеряем еще четыре - пять человек и не сможем удержать от захвата кормовую надстройку и нам придется отступать внутрь каюты. Это даст нам еще какое то время, бараханцы вряд ли полезут внутрь, но вот что они точно смогут, так это взять управление кораблем. Им даже не обязательно будет нас выкуривать из внутренних помещений. Достаточно заблокировать там и отвести корабли в свои порты. Во всяком случае, я бы так и поступил, не став зазря ложить людей в беспрестанных атаках. Я уже сейчас видел перед собой угрюмые неуверенные лица полыхающие ненавистью, но совсем не торопящиеся нас атаковать. Водоляне и я собственной персоной, научили их уважать нас.