— Я не откажусь от коньяка, — засмеялась хозяйка и указала на свою рюмку, — наливай!
Вечер удался на славу. Гости были молодые, темпераментные, еда вкусная. Вино и коньяк лились рекой. На улице стояла лютая зима, а в квартире было жарко, очень жарко. Мужчины уже сняли пиджаки. Лица женщин горели от возбуждения. Крики, хохот гостей доносились далеко за пределами квартиры, выводя из привычного ритма застывшую от холода, размеренную жизнь города.
Как ни странно, она сегодня хотела выпить. Пить, веселиться и не думать ни о чем. В последние два месяца в ее жизни не было ничего веселого. После того как она рассталась со своим парнем, жизнь потекла, как в замедленном кадре — умеренно и скучно. Она была одна в этом городе, если не считать хозяйку, с которой сидела по вечерам на кухне за чашечкой чая и болтала о всяких женских делах. Делах, которые так быстро сближают женщин и так сильно раздражают мужчин. Но сегодня все было иначе. Жизнь вдруг показалась ей приятной и веселой прогулкой по лабиринтам времени. В гостиной потушили свет и включили музыку — медленную, сладострастную. Мужчины и женщины, крепко прижимаясь друг к другу, двигались под музыку. Она сидела в углу, держала в руках полупустой стакан вина и думала о своем бывшем возлюбленном, о романе, который так неожиданно вспыхнул и так же неожиданно завершился. Ей было одновременно и тяжело, и приятно вспоминать о тех нескольких месяцах, когда она была влюблена. Впервые, по-настоящему. К ней подсела хозяйка.
— Ты что скучаешь?
— Нет, не скучаю. Мне хорошо, — ответила она.
— Нет, ты скучаешь, я это вижу. Но тебе не удастся сидеть в день моего рождения с кислой физиономией, — она засмеялась. — Я придумала. Подожди секунду.
Через минуту она вернулась вместе с красавцем с наглыми глазами и заявила:
— Ты знаешь, я его заинтриговала, я ему сказала, что его чары абсолютно бессильны против тебя. Он так удивился… разве я не права?
— Права, права, ты всегда права, моя дорогая! — он поцеловал хозяйку и повернулся к ней. — Пойдем потанцуем, иначе от нее невозможно будет отделаться.
Она поставила стакан на стол и встала. Он сразу прижал ее сильно-сильно, а она, к своему удивлению, позволила ему это сделать. Она еще помнила те фантастические по своей красоте и яркости ощущения, которые испытывала каких-то два месяца назад. Но как давно все это было… Как давно.
Этот, с кем она теперь танцевала, был совершенно иным. Тот был еще выше и значительно сильнее, у него были большие, огромные руки.
У этого тело гибкое, а руки… они какие-то особенные. Через одежду она чувствовала их тепло, энергию, которая странным образом ее возбуждала.
— Ты на самом деле такая недоступная…
— Ага, — засмеялась она, — не люблю слащавых парней.
— Твое тело говорит мне совершенно другое.
— Да ну тебя, не хочу больше с тобой танцевать! Она слегка оттолкнула его, пошла и села на прежнее место. Через пару секунд снова подошла хозяйка.
— Что у вас там стряслось, ты почему не хочешь с ним танцевать?
— Он не в моем вкусе.
— Разве?
— Точно!
— Ну и Бог с тобой… Эй, мальчики! — обратилась она к гостям. — Давайте включим свет и вновь сядем за стол. У меня есть хороший тост.
Вечер продолжался до поздней ночи. Гости изрядно выпили, повеселились, устали и постепенно начали расходиться. На улице поднялась метель, буйный северный ветер швырял снег в окна. Город спал тяжелым, усталым сном. Осталось из гостей всего шестеро. Они пили кофе и говорили о любви.
— Я два раза была замужем, — говорила хозяйка, — и скажу вам, мои дорогие, что всегда в начале кажется, что все так хорошо, так замечательно. А потом… Потом даже не хочется разговаривать друг с другом. Все мужчины одинаковы.
Женщины тоже одинаковы, — бросил хозяйке парень с наглыми глазами. — Кто-кто, но ты должна об этом знать.
— Это не так, — вмешалась она в разговор. — Люди все разные и по-разному они чувствуют, влюбляются, переживают.
— А я говорю — одинаковые. Это только кажется, что мы такие разные, а когда серьезно задумаешься, то видишь, что нами руководят одни и те же желания и пороки. Мы все стремимся получить удовольствие и заплатить за это как можно меньше. И все эти ваши женские хитрости — наряды, косметика, умные рассуждения, — все для того, чтобы заполучить мужчину, на которого вы положили глаз. Разве я не прав?
— Значит, любви как таковой вообще нет? — спросила она с иронией.
— Есть, но она — побочный эффект, не причина, а следствие.
— Мой опыт говорит об обратном.
— Извини, но твой опыт небольшой, а мой — достаточно солидный. За последний год не было женщины, которую я хотел бы и не смог затащить в постель.
— Ненавижу, когда хвастаются такими вещами, — возмутилась она.
— Я констатирую факты.
— Я не верю твоим фактам.
— Есть простой способ разрешить ваш спор, — вмешалась хозяйка. — Для этого надо соблазнить ее, тогда никто не усомнится в тебе.
Он покраснел, хозяйка давно ждала повода, чтобы отомстить за отсутствие должного внимания к ее персоне. Теперь она хотела эксплуатировать его самолюбие и загнать в ловушку.
— Как я буду ее соблазнять, если я вижу ее раз в год?
— У тебя ничего не получится, если даже ты будешь жить в нашей квартире, — не хотела отступать хозяйка.
— Ему и в голову не приходит, что мои желания в данном вопросе имеют решающее значение, — добавила девушка.
— Все решено, завтра же перенесу вещи к вам, — он решил превратить неприятный для него разговор в шутку.
— Я предлагаю более простой вариант, — это была одна из гостей, пышная блондинка с большим бюстом и опытными глазами. — На улице метель, и я так думаю, что мы останемся здесь ночевать. Но в квартире места мало, и получается, что некоторым из нас придется спать вместе. Давайте мы их оставим одних в спальне на всю ночь.
— Там всего одна кровать, — неуверенно сказала хозяйка. — Я боюсь…
— Еще лучше, — прервала ее пышная блондинка. — Тогда эксперимент будет самый что ни на есть реальный. Посмотрим, чья возьмет.
— Но ты разве согласишься? — спросила с досадой хозяйка. Девушка гордо посмотрела на всех и заявила:
— Я даже согласна спать с ним в одной постели голой. У него не будет ни одного шанса, если, конечно, он не будет применять силу.
Парень с наглыми глазами был просто поражен.
Он смотрел то на девушку, то на хозяйку, и не знал, издеваются над ним или это все серьезно. Хозяйка была в растерянности: невинная игра, затеянная ею, зашла слишком далеко.
— Здорово, вот это будет поединок! — хлопнула в ладоши пышная блондинка. — Можем приступить прямо сейчас.
— А когда закончится эта игра? — заинтересовался он.
— На рассвете. Это тебя удовлетворяет? И не дай Бог, ты обидишь девушку. Тогда мы все вместе возьмемся за тебя, понял?
Через полчаса они уже были вдвоем в спальне.
— Свет потушить? — спросил он, и она заметила, что у него голос слегка дрожит.
— Как хочешь, — сказала она и начала раздеваться.
Он стоял и смотрел, как она раздевается, потом выключил свет и начал раздеваться сам. За дверью было слышно, как кто-то хихикает. Раздевшись донага, она легла на кровать и накрылась одеялом. Он лег рядом.
— Ну что дальше? — В ее голосе звучали ирония и пренебрежение.
— Сейчас посмотрим, — сказал он, и она заметила, что в полумраке комнаты его глаза выглядели совсем иначе.
Она повернулась к нему спиной и собиралась заснуть, но сна не было ни в одном глазу. Она начала понимать, что парень ей явно нравится, и это ее удивило. Когда он положил свою руку на ее плечо, ее как будто пронзило электрическим током. Казалось, все тело, вся нервная система ждали только этого мгновения и визжали от восторга. Она не сопротивлялась, он нежно погладил ее по спине, и она вздрагивала от этих прикосновений. «Боже мой, какие у него руки!» — подумала она, крепко сжимая губы, чтобы не поддаться окутавшему ее со всех сторон желанию закрыть на все глаза и отдаться наслаждению… Его рука обогнула ее спину и слегка, очень-очень осторожно прикоснулась к груди. Это было уже невыносимо. Она взяла его руку и отвела в сторону.