Ланч я провела в библиотеке, болтая с мисс Лилли, библиотекарем.
— А куда же сегодня подевался Джекс? — спросила она. Даже работникам школы было известно, что мы не разлей вода.
— Понятия не имею. У него теперь есть девушка.
Миниатюрная седовласая женщина под шестьдесят казалась ошеломленной.
— Девушка? Но я думала, что это ты — его девушка.
— Когда мы были помладше, одноклассники часто так говорили. Но это были просто детские глупости.
— Оу.
Я подхватила экземпляр «Она доведена до отчаяния»22.
— Спасибо, что принесли его для меня.
— Это не входит в программу, Эмерсон, так что не болтай об этом.
— Буду нема, как рыба, мисс Лилли. Спасибо вам.
Я села за стол, чтобы почитать, но отвлеклась на свои мысли. Я задавалась вопросом, почему за все время, которое мы с Джексом провели вместе, он не пытался меня поцеловать. Даже не заговаривал об этом, ни разу. Я не была самой красивой девочкой в школе — ни суперской задницы, ни классных сисек, просто жердь с копной темных волос, но у меня была хорошая кожа, и он однажды сказал, что у меня красивые глаза. Ну, точнее, он сказал, что они странные и такие большие, что ему кажется, будто он может нырнуть в них и плавать там до скончания века. Так что, может быть, «красивые» — не совсем подходящее слово... Скорее всего, он и вправду писал о Дезире. Может, я была всего лишь его подругой детства, с которой он возился в грязи, когда был маленьким…
На обратном пути он сидел в автобусе на нашем обычном месте.
— Привет, Эм!
Он выглядел слишком уж бодрым для Джексона. Я села рядом с ним и уставилась на его шею.
— Что, черт возьми... Ой, так это?... фу, какая мерзость! — Это был большой пурпурно-коричневый засос. — Не думала, что ты из тех, кто западает на сиськи, Джекс-с-сон.
— В каком смысле, Эмерс-с-сон?
Я показала руками большую грудь.
— У Дезире, идиот.
Он гаденько ухмыльнулся.
— Ах, это. Я как-то и не заметил.
Фыркнув, я направилась к задней части автобуса, подумав, что в эту игру вполне можно играть вдвоем. Вбежав в дом, я бросила рюкзак у входа. Пройдя мимо кухни, заметила отца: он сидел за столом, попивая кофе и читая газету. Я резко остановилась и попятилась к двери. Он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Как прошел день, дорогая?
Дорогая? Его глаза выглядели яснее, чем я когда-либо видела.
А мой день был просто ужасным.
— Хорошо. А твой?
— Хорошо. Я приготовил тебе мясной рулет, чтобы ты смогла поесть, когда я уйду на работу.
Да кто этот мужчина?!
— Спасибо, папа.
Он встал из-за стола.
— Что ж, мне пора собираться.
Когда он вышел из комнаты, я подошла к столу и понюхала его чашку с кофе. Ощутила приличное количество виски, но, учитывая, что он не сидел на диване в нижнем белье, не пил виски прямо из горла и не ругался с телевизором, — это был просто невероятный прогресс.
Прежде чем уйти, он заглянул ко мне в комнату, где я лежала на кровати, уставившись в потолок и думая о дурацком засосе Джекса.
— Если ты хочешь взять рулет к Фишерам, то я не против. Ты не обязана есть в одиночестве.
— Все нормально. — сказала я. — Мы с Джексом теперь нечасто тусуемся вместе. У него есть девушка.
Это его, казалось, более-менее успокоило. Хотелось бы думать, что он говорил все это, потому что не желал, чтобы его дочурку обидели... но мне столько раз прежде велели «не залететь», что, пожалуй, это и была главная причина его беспокойства.
— Хорошо. Я буду дома к утру, — сказал отец и был таков.
На следующий день я нашла Хантера «Пылесоса» Стивенса, который был широко известен как король прелюбодеяния в нашей школе. Кажется, я была единственной девушкой, которую он еще не осквернил за трибунами на футбольном поле. И знала, что он был легкой добычей, потому что последние несколько месяцев делал мне пошлые намеки, типа: «Привет, Эмерсон. Хочешь пойти подготовиться к тесту по математике? За трибунами?». До этого момента я игнорировала его жалкие попытки, но мы с Хантером и Джексоном вместе ходили на математику, поэтому я воспользовалась возможностью, чтобы отомстить. Я прошла мимо Джекса и облокотилась на парту Хантера.
— Слушай, я ни фигушечки не понимаю в этой математике. Но слышала, ты вроде как профи.
Он поднял на меня взгляд и тут же опустил его на мою грудь.
— Как насчет ланча? — спросила я.
— Хорошо, встретимся за трибунами на футбольном поле.
— Заметано.
Я обратила взгляд к парте позади Хантера, где сидел Джексон. Он развалился на стуле и расставил ноги в позе крутого парня, прикидываясь, будто ему нет до меня никакого дела.
Во время ланча я зашла в уборную и посмотрела на себя в зеркало. Я съела мятную конфетку и накрасила губы блеском, думая о том, что сейчас случится мой первый поцелуй. Все остальные девушки опередили меня в этом вопросе. В туалет вошла Рути Бреннерман и похлопала меня по плечу.
— Итак, ты и Хантер, да? — она закатила глаза. — Все думали, что вы с Джексом вместе.
— Не, мы просто друзья.
— А-а. — Она нанесла помаду и причмокнула губами, глядя в зеркало. — Желаю повеселиться с Хантером.
Я вспомнила, как все называли ее «Зубастая Рути» до того, как она поставила брекеты. Мы все росли.
Мне стало грустно. Вновь взглянув в зеркало, я увидела более юную себя с растрепанными волосами и густыми бровями, а потом мне вспомнилось лицо Джекса, каким оно было в детстве, его милая улыбка и добрые глаза.
Я расплакалась. Мне хотелось, чтобы мой первый поцелуй был с ним, а его — со мной.
Я выбежала из туалета и врезалась в грудь Джекса.
— Уйди с дороги!
— Эм, ты плачешь?
— Не называй меня так! — крикнула я, убежав.
Я нашла Хантера у футбольного поля. Его руки обхватили мою шею прежде, чем я успела вымолвить хоть слово. Он прижался губами к моим, а затем его язык оказался у меня во рту. Это было странно, тепло, слюняво и мерзко, но я все равно ответила на поцелуй.
Хантер был невысокого роста, с коротко стриженными волосами и без каких-либо прекрасных черт лица, но и страшненьким его тоже нельзя было назвать. Просто он не был Джексом.
Все время у меня крутилась мысль: зачем я это делаю? Хантер с энтузиазмом прижимался ко мне. Что было совсем не романтично. Я почувствовала, как он возбуждался. Неудивительно для пятнадцатилетнего мальчишки. Примерно месяц назад мы с Джексом лежали на койке, читая друг другу, когда я заметила, как что-то увеличилось в его штанах. Я рассмеялась, а он смутился и выбежал из сарая, бормоча ругательства в мой адрес. Жаль, что я рассмеялась. Нужно было сделать вид, что я не заметила. Так поступил бы он.
Хантер попытался засунуть свою руку мне под рубашку, облокотившись на сетчатый забор за трибунами. Как раз в этот момент я услышала, как кто–то крикнул.
— Эм?
Разорвав поцелуй, я отстранилась и увидела Джекса, стоявшего на безопасном расстоянии. На нем была черная толстовка с капюшоном, которая скрывала лицо, так что я не смогла прочесть выражение. Руки он спрятал в карманах джинсов. Он выглядел иначе... удрученно. Не было больше крутого Джекса.
— Что случилось, Джексон?
— Ты в порядке? — его голос был низким и робким.
Я оглянулась на Хантера.
— Знаешь что, я…
— Че ему надо? — спросил Хантер.
— Я должна идти, — ответила я.
— Но мы же целуемся! — воскликнул Хантер.
Ха, а он наблюдательный.
— Знаю. Но мне нужно идти, извини.
Хотя мне было вовсе не жаль. Единственное, о чем я жалела — это о поцелуе с ним. Когда я подошла к Джексу, он поднял взгляд от ботинок. Его глаза покраснели от напряжения. Мы молча стояли друг напротив друга.