По дороге в отель я вспомнила, насколько несчастным был отец после того, как она ушла. До сих пор я всегда боялась, что способна совершить нечто настолько же ужасное, как совершила она, будто однажды переключатель внутри меня щелкнет, и я брошу людей, которые меня любили. Но теперь я вспомнила: она всегда была безразличной. Просто холодной как камень. Я даже никогда не видела, чтобы она плакала. Она не пыталась спрятать свою стервозную сущность за красивым фасадом. А всегда была стервой. Мне вспомнилось ее безразличие и отстраненность, даже когда я была маленьким ребенком. Не было ни объятий, ни особых сказок перед сном, ни милых прозвищ типа «бубочка» или «зайчик». Она и тогда была бессердечной и холодной, и сейчас осталась такой же. Мне было необходимо отпустить ее и не ожидать, что ее материнские инстинкты вдруг очнутся ото сна.
Следующие пару дней я провела в своем гостиничном номере, сидя над текстом. В день мероприятия Джейса я заглянула на его сайт. У него была встреча в баре после чтения в книжном магазине. Мне хотелось держаться подальше, разобраться во всем, но я как будто чувствовала его рядом. Назовите это судьбой или счастливой случайностью, но миссия, состоящая в том, чтобы связать концы с концами моего прошлого, привела меня прямо в Нэшвилл. Мы с Джейсом снова оказались в одном городе. Это, конечно, предполагалось, но опять же, я сама подтолкнула события. Я оказалась в его электромагнитном поле, и теперь меня тянуло к нему дюйм за дюймом. Какие таинственные силы разлучали людей и снова сближали их? Были это лишь гравитационные волны, или здесь действовало что-то еще?
Я поужинала в одиночестве, а затем пинала камень вниз по улице, спускаясь на пару кварталов от гостиницы и пытаясь отговорить себя от похода в бар.
Но несмотря на все мои блуждания той ночью, я оказалась прямо перед входом в бар. Конечно. «Бар и бистро Джексона». Как кстати.
Небольшой непринужденный ресторанчик был забит под завязку. На другом конце зала за барной стойкой я увидела Джейса в окружении оживленно разговаривающих женщин. В конце зала стояла Андреа и скучающе наблюдала за всем этим действом.
Внутри было шумно. Много болтающих людей, и я услышала случайный вопль фанатки. Меня от этого слегка подташнивало. Джейс выглядел немного растрепанным. С того места, где я стояла, было трудно сказать, но похоже, что одна из женщин зарылась руками в его волосы. У него были такие волосы, что они просто напрашивались на прикосновения, поскольку всегда выглядели идеально взлохмаченными. Он надел брюки от костюма и рубашку. Без галстука, но три верхние пуговицы были расстегнуты. Интересно, кто помог ему их расстегнуть?
Я наблюдала за ним несколько минут. Джейс смеялся пьяным смехом, пытаясь залезть на один из металлических барных стульев. Андреа, судя по всему, была слегка в ужасе. Его поклонницы помогли ему и поддерживали его, пока он обращался к толпе.
Он раскинул руки в стороны.
— Спасибо всем. Я люблю вас! Вы все удивительные и прекрасные, каждая из вас! Я хочу взять вас всех с собой домой. — После этих слов толпа завопила в восторге. Я молча смотрела на все это. Андреа смотрела прямо перед собой, будто видела все это и раньше. Он потерял равновесие и закричал. — Ого!
Женщины подхватили его, и тогда он заметил меня. К тому моменту я ухмылялась.
—Ты! — он обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Ты закончила ее, черт подери?
Я отрицательно покачала головой, а потом он действительно рухнул. Это было ужасно. Проложить к нему путь оказалось непростой задачей. Мне пришлось распихивать ряды возбужденных и безжалостных женщин. Они все стояли на коленях вокруг него, будто он был раненым животным.
— Ох, Иисусе, посторонитесь, дамочки! Дайте человеку немного пространства.
Он распластался на полу и смотрел на меня снизу вверх.
— Что ты здесь делаешь, красавица?
— Ой, даже не начинай. — Я откинула руку в сторону, чтобы помочь ему выйти, и крикнула. — Разойдитесь! Уйдите с дороги!
Женщины освободили нам место, пока я стряхивала с Джейса пыль. Он лениво щурился, но все еще улыбался.
— У тебя на голове бардак.
Он наклонил ко мне голову.
— Так приведи его в порядок.
— Попроси вежливо.
— Пожалуйста?
Я попыталась пригладить его волосы, но потом решила, что взлохмаченными они выглядят лучше.
Появилась Андреа.
— Нам лучше вернуть этого парня в отель, прежде чем он потеряет сознание.
Андреа встала с одной стороны, а я с другой, и, закинув его руки к себе на плечи, мы направились к выходу. Он все время смотрел на меня и улыбался.
— Иди уже, Ромео.
По дороге никто из нас не разговаривал.
Он остановился в бутик-отеле, куда более дорогом, чем я. В великолепно оформленном и большом номере с отдельной гостиной. Оказавшись внутри, Андреа вынырнула из-под его руки и направилась к балкону.
— Мне нужно позвонить, — сказала она. — Ты справишься?
— Да.
Я довела Джейса до комнаты, где он сразу же рухнул на кровать. Он почти отключился, но пытался бороться со сном, пока я снимала с него обувь.
— Почему ты здесь? — невнятно пробормотал он.
— Я приезжала увидеться с матерью. Она живет в Нэшвилле.
— Правда? — он был удивлен.
— Мне просто хотелось посмотреть, что она за человек. Я посмотрела, и теперь мне пора возвращаться домой. Я пришла в бар, потому что узнала, что мы оба в одном городе, и мне захотелось сказать «привет».
— Привет, — он улыбался от уха до уха. Я потянулась к его ремню, расстегнула его и одним движением вытянула из всех петель. — Вау, а ты хороша в этом! — его выражение лица сразу же изменилось. — И я не хочу знать, почему.
— Ты и сам в состоянии раздеться, да?
— Да, скорее всего. Но ты отлично справляешься.
— Что ж, — я подошла к изголовью кровати, — мне пора идти.
Он потянулся к моей руке.
— Останься, прошу, — произнес он и состроил сладкие, пьяные щенячьи глазки.
— А что насчет тебя и Андреа?
— Она не остается здесь со мной.
— У меня все еще есть парень.
— Обломщица. Брось уже его, а? — у него закрывались глаза. Мне хотелось раздеть его и свернуться калачиком рядом.
— Ты засыпаешь, — сказала я.
Он широко открыл глаза и покачал головой.
— Вовсе нет.
Я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Он положил руку мне на затылок, наклоняя мою голову ниже и удерживая рядом с ним. Затем сделал глубокий вдох.
— Ты так хорошо пахнешь.
— А ты пахнешь виски. Почему так напился сегодня? — я освободилась из объятий и уставилась на него. В его глазах плескалось веселье. — Что? — спросила я.
— Помнишь, в детстве у тебя была та ужасная прическа?
— Как я могу забыть? Надо мной постоянно смеялись.
— Ты такая красивая, Эм. У тебя такие длинные и ухоженные волосы. — Он выглядел сбитым с толку.
— У меня есть утюжок, который приводит их в нормальное состояние, но спасибо большое.
— А-а-а, — лениво протянул он.
— Мне нравится, что ты уделил так много времени в книге моим несчастным волосам, но зато наградил себя стальным прессом.
— Эй, у меня был стальной пресс. В любом случае, это всего лишь выдумка... — выражение его лица стало мечтательным. — Должна быть выдумкой... Ты поклялась моей жизнью... сегодня я так напился, потому что ты самый медленный читатель на планете и... — через две секунды он отключился.
Сделав глубокий вдох, я села возле него на кровать. Для всех тех сумасшедших фанатов в баре он был загадочным Джеем Колби. Но для меня он все еще был моим Джейсом. Когда я погладила его лицо, он снова стал невинным десятилетним мальчиком, который спокойно спит. Я оставила его полностью одетым, но укрыла одеялом, поцеловала в лоб и ушла из комнаты.