— Почитай мне это, ладно?
— Конечно.
— Мне всегда хотелось иметь дочь, — произнесла она, заставив меня почувствовать себя счастливой. Надо же, в мире есть люди, которые хотят, чтобы у них была дочь.
Я прочла ей статью о пьяной Хиллари Клинтон, которую отправили на реабилитацию.
— Это не может быть правдой, — сказала я.
— Я так и знала, что Хиллари — алкоголичка, — невнятно пробормотала Лейла.
— Думаю, это выдумка.
Я пролистала оставшуюся часть журнала, просматривая тексты об Иисусе и НЛО. К тому времени, как я дочитала вслух все основные статьи, Лейла крепко спала. Я сползла с кровати, вышла из комнаты и пошла по коридору. Заметила Брайана в его комнате, он курил трубку — я предположила, что это была травка. Он просто махнул мне рукой, когда я проходила мимо, и я ответила тем же.
— Эй! — прошептал он.
Я подошла к его двери.
— Привет, — робко произнесла я.
Он опустил трубку.
— Заходи.
Отмахнувшись от дыма, я подошла к кровати, на которой он сидел.
— Как дела? — я огляделась. На его стенах висели постеры с изображениями рок-групп и календарь с обнаженными женщинами.
— Я работаю над песней. Хочешь послушать?
— С удовольствием.
Я села на кровать рядом с ним, а он положил себе на колени акустическую гитару.
— Обещай, что не будешь смеяться, хорошо?
Меня поразило то, что Брайан нервничал, и мне стало интересно, как он воспринимает меня. Я выросла в одночасье; больше я не была маленькой подружкой его младшего брата.
— Я бы никогда не рассмеялась… думаю… думаю, что ты великолепен, — мой голос дрожал от нервов.
Он усмехнулся, а затем собрал свои длинные волосы в хвост на затылке. У меня промелькнула мысль, что Джекс будет выше и красивее, чем Брайан, когда вырастет, но я выбросила ее из головы. Я была влюблена в Брайана в течение многих лет, и он собирался спеть мне серенаду.
Он начал бренчать на гитаре, а затем исполнил сложную мелодию. Я думала, он собирается петь, но он этого не сделал.
— Ну, что думаешь? — спросил он взволновано.
— Хорошо, но что насчет слов?
Он снова рассмеялся, а затем протянул руку и взъерошил мои волосы, будто я была лабрадором.
— Такая глупышка. Я гитарист в группе. И не пишу тексты.
— Ох, черт возьми, откуда мне знать? В любом случае это было круто, — мое лицо стало пунцовым быстрее, чем за миллисекунду.
— Спасибо, что послушала. Эй, уже довольно поздно. Тебе лучше бежать домой, малыш.
— Хорошо. — Я быстро вышла из комнаты, надеясь, что Брайан не заметил, насколько я была убита горем из-за того, что он не попытался поцеловать меня. Наверное, это было бы неправильно для парня его возраста.
В гостиной Джекс спал на диване. Я накрыла его одеялом, и он зашевелился.
— Что ты делаешь? — пробормотал он.
— Иду домой. Просто хотела укрыть тебя, — ответила я.
Он вскочил на ноги, внезапно проснувшись.
— Я провожу тебя.
— К соседней двери, дурашка? Тебе не обязательно провожать меня.
— Но я хочу.
За время нашей тридцатиметровой прогулки он зевнул около пяти раз. На пороге засунул руки в карманы.
— Завтра суббота.
— И? — ответила я.
— Хочешь поиграть в исследователей на скалах?
— Это же детская игра, тебе не кажется, Джекс?
— Ах, да, — сказал он. — Ну, тогда хочешь пойти почитать у реки? Мама подобрала для меня несколько новых книг из библиотеки.
— Возможно. Посмотрим, как я буду себя чувствовать завтра.
— Конечно, — ответил он, зевнув.
— Пожалуй, я пойду, — я искала в его глазах какой-то знак.
Он просто улыбнулся, ничего не подозревая. Джакс еще не дорос до того уровня, где я находилась эмоционально или физически, а для Брайана я была слишком мала. Черт.
— Спокойной ночи, Эм.
— Спокойной, Джекс.
В моем доме было темно, и мой отец и Сьюзан потеряли сознание в нижнем белье на полу гостиной. У меня была сумка с батончиками мюсли, фруктовые роллы, упаковка гигиенических прокладок и изношенная копия «Бессмертных».18 Я вошла в свою спальню и посмотрела на себя в зеркало, висящее за дверью.
Впервые я заметила, что мои бедра стали шире, а грудь — больше, чем арахис. Я выросла. Это был момент, когда я начала ненавидеть свою мать. Несмотря на то, что с тех пор, как она уехала, прошло несколько лет, боль от ее отсутствия стала жгучей. Никогда так остро не чувствовала, что меня бросили, как в тот день, когда я стала девушкой.
Может быть, дело было в неудачной попытке Лейлы проявить доброту, из-за которой я ощутила нехватку материнской нежности. Моя собственная мать казалась доброй и нежной, когда была рядом, но она не смогла выдержать ту жизнь, которая ей досталась. Она могла расплакаться из-за подгоревшего хлеба в духовке.