— Мстители.
Кто они?
— Ты знаешь… Капитана Америку? Человека-паука? Железного Человека? Халка… — он умолк.
Я покачала головой. Я никогда о них не слышала. Они ходили с нами в школу?
— Что!? Ты не знаешь о Мстителях? — закричал он, его глаза почти вылезли из орбит, а рот разинут.
Я снова покачала головой.
— Они самая потрясающая команда! Пойдем со мной.
Он схватил меня за руку и отвел в угол, где на полу лежали его игрушки.
Мы сели скрестив ноги, и он взял свои игрушки одну за другой и рассказывал мне их имена и историю.
Он выглядел таким взволнованным и энергичным, когда рассказывал их истории. Его темно-синие глаза мерцали, когда он говорил о Халке. И время от времени он запускал пальцы в свои волосы шоколадного цвета. Я ничего не делала, только сидела и слушала его хрипловатый, но ангельский голос.
Закончив, он положил игрушку в красной накидке, которую, как я предположила, звали доктор Стрэндж, на пол и посмотрел на меня нежными глазами.
— Круто, правда?
Я кивнула, закусывая губу.
Наступило неловкое молчание, и я сжала руки на коленях, понятия не имея, что делать дальше.
— Ты новенькая?
Я кивнула.
— Как тебя зовут?
— Тейя, — прошептала я.
— Я Люцифер, — пробормотал он и протянул мне правую руку.
С нервной улыбкой я взяла его за руку и пожала, чувствуя его тепло. Я почувствовала, что покраснела. Я никогда раньше не разговаривала с парнем, никогда.
— Мне это нравится.
Я нахмурилась.
— Что?
— Твои щеки порозовели. Ты выглядишь еще более хорошенькой.
Я хихикнула и опустила взгляд, лениво рисуя круги на своем платье.
— Ты придешь сюда завтра? Я могу показать тебе больше моих Мстителей.
Я прикусила губу и кивнула.
— Хорошо.
— Обещаешь?
— Обещаю, — я слегка посмеялась.
— Поклянись своим сердцем, — сказал он.
— Что? — хихикнула я, чувствуя, что это глупо.
— Если ты переступишь черту в своем сердце, это будет означать, что ты сдержишь свое обещание, несмотря ни на что.
Закатывая глаза, я нарисовала знак креста у себя на груди слева.
— Клянусь своим сердцем.
ГЛАВА 2
Дружба — это свет в темные времена.
ТЕЙЯ
ПРОШЛОЕ
Свесив ноги на край маленького балкона в домике на дереве, я сидела, слушая музыку, играющую в моем кассетном проигрывателе, и ждала Люцифера. Ветер развевал мои темно-черные волосы перед глазами, так что мне приходилось время от времени заправлять их за уши.
Я понятия не имела, почему родители назвали его так. Люцифер и близко не стоял к самому дьяволу. Он его абсолютная противоположность. С момента нашей первой встречи мы проводили время вместе, как друзья. Он первый парень, ну и человек в целом, который принял мою дружбу. Однако я слышала, как другие мальчики и девочки говорили ему держаться от меня подальше, потому что я чудачка. Некоторые даже советовали ему держаться подальше, потому что его отец убил бы его, если бы узнал. Но он игнорировал каждое грубое слово, сказанное обо мне, и относился ко мне лучше, чем кто-либо другой здесь. С ним я чувствовала себя… нормальной. Другой.
В тот день, когда я познакомилась с его семьей, было тихо…. пугающе. Его отец, Альберт Ди'Амико, капо Нью-Йорка, возненавидел меня с первого взгляда, и это было так очевидно. Его полный отвращения взгляд, как будто я была какой-то грязью у него под ботинком, был доказательством того, что он не мог выносить моего вида. Однако мама Люцифера, Розали, была полной противоположностью. Она была милой, красивой и слишком доброй. Просто видя ее, я вспомнила о своей матери.
Было видно, что мистер Ди’Амико всегда хотел контролировать. Было больно наблюдать за тем, как он разговаривал со своей женой, как будто она ничего для него не значила. По какой-то причине я чувствовала, что он вымещал на ней свой гнев, жалуясь по каждому пустяку, как последняя сволочь. Розали терпела, как это обычно делала бы типичная жена. Но я видела, как весь этот сценарий причинял боль Люциферу, когда он смотрел в пол, сжимая кулак, как будто сдерживал всю свою ярость и тревогу.
Я редко бывала в доме Люцифера, боясь разозлить его отца. Но Люцифер всегда настаивал на моем присутствии, и мне было трудно сказать ему "нет".
Через несколько мгновений я услышала скрип деревянной доски, оглянулась через плечо и увидела Люцифера, идущего ко мне с бумажным пакетом в руке. Он со вздохом сел рядом со мной и посмотрел с лучезарной улыбкой, заставляя меня улыбнуться в ответ.
— Эй, что ты слушаешь? — спросил он, роясь в сумке, доставая сэндвич и протягивая его мне.
— «Vulnerable», — пробормотала я, убирая наушники и начиная разворачивать сэндвич.
Он нахмурился, разворачивая свой.
— Новая песня Селены Гомес?
Я откусила кусочек, наслаждаясь восхитительным вкусом приготовленной ветчины и свежих овощей. Его мама готовила потрясающе, особенно мне нравились ее мини-бургеры.
— Да. Ты знаешь, что я люблю ее музыку, — быстро ответила я, поскольку мой голос приглушен сэндвичем, который я жевала.
— Поверь мне, я знаю, потому что мне придется слушать ее вместе с тобой, даже если у меня отвалятся уши, — дразнит он, и я игриво шлепаю его по груди.
— Эй, она не так уж плоха, — запротестовала я со смешком.
Он продолжил жевать и закатил глаза, глядя вдаль.
— Ты в порядке? — спросила я и на мгновение отложила свой сэндвич.
Он слегка улыбнулся мне, кивая в знак согласия. Да, что-то определенно не так.
— Это из-за твоей мамы? — спросила я.
Тишина — единственный ответ, который он дал, глядя на свою еду.
— Это ерунда, — вздохнул он, кусая губы, но было совершенно ясно, что это не так.
Он теребил обертку, не глядя мне в глаза.
Он не в первый раз беспокоился о своей маме. Он видел это каждый день.
Он наблюдал, как его мама страдала, ей причиняли боль, оскорбляли, в то время как у него не было сил защитить ее. Но почему?
— Почему бы вам с мамой не сбежать от всего этого? Почему вы живете в этом аду?