Люцифер колебался. Кто я такая? Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос, малыш.
— Я друг Люцифера, — ответила я прежде, чем Люцифер успел это сделать.
— Ты его девушка? — спросила меня девочка в желтом платье и с косичками, сопровождаемая хихиканьем остальных.
— Елена, — мягко пожурила мать Лаура.
— Что? Я слышала в школе, что когда мальчик и девочка вместе, то они парень и девушка, — захныкала Елена, накручивая кончики своих косичек, выглядя застенчивой и нервной.
— Она не моя девушка.
Напряжение и раздражение отчетливо слышались в его голосе, но детям это было незаметно.
— Тогда она твоя жена! — взвизгнула Елена, хлопая в ладоши, и остальные дети начали прыгать и пищать от радости, как будто их рождественское желание исполнилось.
Все они бросились ко мне и один за другим начали свою серию расспросов, которые заставили мои нервы затрепетать от беспокойства.
Как тебя зовут?
Когда вы поженились?
Ты носила хрустальную туфельку, как Золушка?
Тебе нравятся M & Ms?
Это было цунами вопросов, захлестнувших мой разум, пока я стояла неподвижно, не зная ответов ни на один из этих вопросов.
Я услышала, как мать Лаура хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание, и объявила:
— Я уверена, никто не хочет пропустить яблочный пирог в столовой, верно?
Это легко отвлекло детей, когда они толпой прошли мимо меня, направляясь вниз.
— Кажется, ей стало намного лучше, — сказал Люцифер матери Лауре нежным голосом, который я слышала давным-давно.
— Да. Школа и книги не дают ей скучать. Ей больше не снятся кошмары.
— Хорошо, — он кивнул.
— Как тебя зовут, дитя мое? — спросила она меня на этот раз с нежной улыбкой, направляясь ко мне.
— Тейя.
— Какое красивое имя для красивой женщины. Она твоя подруга, Люцифер?
Он едва заметно кивнул, держа руки в карманах костюма.
— Я сейчас вернусь, — пробормотал он себе под нос и вышел из комнаты, даже не взглянув на меня.
— Хочешь яблочного пирога, дитя мое? Это мой секретный рецепт.
Ее мягкость и вежливость согрела мое сердце, когда я кивнула в ответ и последовала за ней вниз, присоединяясь к детям.
Мы провели половину дня, наблюдая, как дети играли или бегали по берегу в поисках морских раковин.
Мне удалось провести время с Еленой в роли жены, Люцифером в роли ее мужа и мной в качестве их гостя. Было редким зрелищем наблюдать, как Люцифер соглашался с каждым решением Елены по дому и покупкам. Но когда она ругала его за то, что он пролил чай, мне было трудно сдержать смех. Елена действительно была особенной.
И пребывание с ней пробудило некоторые неприятные воспоминания, которые я хотела похоронить в своем сердце. У нее были почти одинаковые черты Люцифера и меня. У нее были его волосы и нос, но ее глаза были точь-в-точь как у меня, как будто я видела в ней свое отражение.
Время от времени я чувствовала на себе его взгляд, когда смеялась. Неосознанно я поняла, что прошло много времени с тех пор, как я расслаблялась в последний раз.… Я едва могла вспомнить, когда в последний раз искренне улыбалась. С Аидом я изображала улыбку, как потрепанная кукла, которая снаружи выглядела очаровательно, но мир не подозревал, что внутри было полно глубоких порезов и ран, с которыми я столкнулась за закрытыми дверями.
Пребывание здесь подарило мне маленький кусочек райской стороны мира, где существовала невинность, красота, любовь и истинное счастье.
Помогая маме Лауре мыть посуду, я узнала больше об этом заведении.
— Люцифер открыл этот приют, прежде чем он стал складом наркотиков. Раньше я работала в церкви, но ее сжег предыдущий заместитель босса. К счастью, Люцифер нанял меня присматривать за этим приютом и детьми. Каждый месяц он присылает деньги и обеспечивает питание и образование для этих малышей, — сказала она, вытирая руки полотенцем. — Я не знаю, где он нашел эти потерянные маленькие души, но я точно знаю, что когда все они страдали в чудовищном мире, Люцифер был тем, кто показал им луч надежды и новой жизни. Никто из них не знает, что он младший босс, и я им не говорю. Все они боготворят его как своего спасителя. И сам Люцифер обожает их от всего сердца.
Мое сердце замерло.
Каждый раз, когда я пыталась возненавидеть Люцифера, у меня ничего не получалось.
Я жила в иллюзии и внешности людей. Я всегда знала, что реальность этого мира сурова и что красоты не существовало.
Он вел себя безжалостно и бессердечно перед всем миром, но в глубине души мальчик, которого я впервые встретила в домике на дереве, там… где-то спрятан в углу.
И этот мальчик обретал свободу, когда он с этими детьми…когда он здесь.
Я проглотила комок в горле, когда мои глаза нашли Люцифера, который смотрел на берег моря. Стоял высокий и гордый, как будто хотел доказать морю, что он сильнее этих диких разбивающихся волн.
Почему Люцифер? Почему здесь?
От кого ты прятался?
Я хотела пойти туда и спросить его сама, но я не рискнула этим.
Неважно, насколько сильно он был частью этого света, я не могла позволить этому ослабить мое сердце.
Не сейчас. Никогда.
Мне нужно было быть сильной ради себя… ради своей свободы.
Так почему же тогда мое сердце болело от желания быть там, с ним?
Стоять рядом с ним, обвив его руками… Успокаивать его своими словами, чтобы разрушить все, что его беспокоило…
Почему?
Почему я хотела розу с шипами, зная, что меня будут колоть бесчисленное количество раз, а в итоге не будет ничего, кроме крови и боли?
Наше время подошло к концу, и когда мы добрались до его машины, была уже ночь.
Все дети вышли попрощаться с нами.
— Ты придешь снова? — спросила Елена с обнадеживающей улыбкой.
Люцифер с легкой улыбкой взъерошил ей волосы.
— Конечно.
Елена захихикала, ее щеки покраснели от застенчивости.
— Не ты, глупыш. Я спрашивала твою жену. Она приедет к нам снова?
Я заметила, как напряглось тело Люцифера. Его кулаки сжались по бокам, а линия подбородка напряглась.
Он знал, что в следующий раз меня здесь не будет.
Следующего раза для меня никогда не будет с той минуты, как Люцифер вернул бы меня обратно к Аиду.
Это мой первый и последний визит.
Но он не хотел говорить правду, как и не хотел лгать Елене.
Прочистив горло, я опустилась перед ней на колени и обхватила ладонями ее пухлые маленькие щечки.
— Надеюсь, — прошептала я.
С зубастой улыбкой она крепко обняла меня, прежде чем я отошла и попрощалась с этим местом в последний раз.
"Tell Me You Love Me" Деми Левато заполняла машину, когда мы возвращались к нему домой.
На этот раз я держалась на расстоянии, зная, что его скрытая чистота призвала бы меня.
Вопросы бродили у меня в голове в поисках ответов сами по себе.
Как он мог быть добрым? Как у него вообще могло быть сердце? Зачем он привел меня сюда сегодня?
— Елена, кажется, особенная для тебя. Где ты ее нашел? — я нарушила тишину между нами, но тут же пожалела о своем решении, когда он не ответил мне.
Конечно, он бы этого не сделал.
Через несколько минут он откашлялся, прежде чем пробормотать.
— Она особенная. И я нашел ее спрятанной под кроватью после того, как убил ее родителей.
Он что?
— Я был в Марокко по делам. Ее отец был одним из крупнейших торговцев оружием, который воровал мои припасы. Как предатель, я воздал ему по заслугам. Смерть. Его жена была такой же сумасшедшей, как и он, поэтому мне пришлось избавиться от нее. Во время обыска в доме, Франко рассказал мне о девочке, которая пряталась под кроватью, крепко прижимая к себе куклу. Я не просто нашел маленькую девочку, — он тяжело вздохнул, не сводя глаз с уже темной дороги, прежде чем продолжить, — я нашел потерянную душу, которая не заслуживала смерти. Ее родители были наказаны за свои грехи. Но она? У нее не было недостатков… Поэтому я взял ее к себе и отправил в приют. Сейчас она едва помнит тот инцидент.
Я услышала, как мое сердце учащенно забилось от его признания.
Я редко слышала о том, чтобы младший босс помогал кому-то невиновному. Даже если они и помогли, то в основном для вида.
Но для Люцифера было ясно, что он сделал это без эгоизма. Возможно, он сделал это потому, что в какой-то части увидел в ней себя.