На втором этаже была развилка в две стороны. Я пошёл налево, аккуратно пробираясь сквозь мрак, что поглощал заливавшийся водопадом свет. Я пытался разглядеть в темноте хоть какую-нибудь деталь, что могла мне сказать, где сейчас ночной хищник.
Я шагал по коридору. С потолка свистел леденящий душу ветер. Стены стонали, жаловались, хрипели и ныли, словно мой Создатель после двух минут бега. А пол так вообще решил сыграть для меня симфонию жутких звуков, состоящих исключительно из скрипов, хрустов и всхлипываний. И использовал он, мне кажется, струны моей души для своего оркестра, а не гнилой паркет.
И вот нужные двери. На ручках нет заветного и успокаивающего равномерного следа пыли. Значит, он здесь. Я вошёл в, как оказалось, обеденный зал.
- Впервые вижу, чтобы еда сама, так настойчиво, брела на стол, - в центре стоял внушительных размеров стол, во главе которого одиноко и отчуждённо находилась одна фигура.
- Впервые вижу настолько отвратительный вкус при выборе жилья, - спокойно парировал я.
Нужно быть очень аккуратным. Да ещё и аристократка постоянно в голове орёт, как не в себя. А точно, она в меня орёт. Чтоб её.
А вампир одним резким движением оказался на своих двоих.
- Мансалит ги Силнайт, - в элегантном поклоне представился вампир, откинув фалды чёрного фрака назад.
- Фаинет, Бладнир, - ответил я ему своё имя, но без вычурных знаков уважения. Да и у него это, скорее, формальность.
- Твоя кровь… - он выпрямился. Пара алых глаз с вертикальным зрачком уставилась на меня. – Пахнет, как кровь Героя.
- Я не герой, - пожал я плечами, сильнее сжав левый кулак. Пару капель упали на гнилой пол.
- Напрасно ты провоцируешь меня, животное, - глубоко вдохнув и выдохнув носом, бросил вампир.
- Не нападешь потому, что тебе страшно. Моя кровь пугает тебя, - я показал ему оскал своей улыбки.
Не прошло и секунды. Всё, что мои глаза успели увидеть – расплывчатый силуэт, стремящийся в мою сторону. И вот горло сжимает холодная рука, а ноги в сантиметрах над полом.
- Боишься здесь только ты! – с шипением проговорил вампир и начал сдавливать шею.
Трепыхаться и бить его по рукам было бессмысленно. Я понял это сразу. Мне просто не хватит сил. Левая рука потянулась к его лицу, чтобы закрыть вид и отвлечь его запахом крови, правая за ножом, за спину. Пока вампир упивался запахом, мне удалось ухватить рукоять и нанести режущий удар по его запястью. Но лезвие не резало. Первые два сантиметра кожи, затем оружие увязло в коже.
- Весьма недурно, - обнажив клыки, улыбнулся вампир и швырнул меня на стол.
Тот рассыпался в пыль, почувствовав мой вес. Боль в пояснице парализовала тело. Стоны нарушили тишину этого места. Подняться я не мог. Руки просто отказывались выполнять команды.
- Ты испортил мой костюм, - недовольно буркнул вампир, подходя ко мне.
Он поставил ступню на моё плечо и пристально начал смотреть в мои глаза.
- Тело чувствует страх. Но не твоя душа.
Понемногу, но контроль над телом возвращался. Кисти уже сжимались.
- Это тебя не спасёт, - вампир смотрел на нож возле меня, к которому понемногу тянулась моя рука. – Цепляешься за свою жизнь, хотя жить ты уже не хочешь. Цепляешься, при этом понимая, что жить тебе больше не для кого. Зачем? Почему бы просто не отдаться в объятия Смерти?
- Потому, - хрипя, начал отвечать я, - что я ещё кое-кому нужен, - уверен, он чувствовал, как злость начала закипать во мне.
Да. Злость, словно магма, прорвалась сквозь мою невозмутимость. Стена безразличия рухнула, точнее, я позволил ей рухнуть, чтобы разозлиться. Чтобы ярость подарила мне жизнь.
- Впервые вижу разумного, который управляет эмоциями, - удивления в его голосе не было.
Вампир начал давить ногой на моё плечо, то начало хрустеть. Боль волной пробежала по телу. Но это лишь больше меня злило, лишь больше побуждало действовать.
Правая рука всё тянулась к ножу, а теперь просто кинулась в сторону. И сразу нащупала рукоять. Схватив нож, я вонзил его в ногу вампира, сантиметров на пять, дальше лезвие просто не вошло.
- Ты жалок! – злобно воскликнул вампир и пнул меня другой ногой в живот. Органы внутри перемешались. Видимо, в панике искали выход, которого не было.
Я схватился за живот и выплюнул порцию крови изо рта.
- Я знаю, - тихо ответил я ему. – Знаю, - шёпотом вторил я себе.
Вампир потрусил ногой, в которой всё ещё торчал нож, который тут же выпал. Затем меня вновь схватила смертоносная хватка за горло и подняла вверх.
- Я заставлю тебя бояться.
По груди полоснули ногтем. Одежда вмиг превратилась в мокрые тряпки. На пол стекала моя кровь, а вампир лишь смотрел в мои глаза. Не знаю, что он хотел там увидеть, но ничего, кроме ярости, в них не было, уж это я могу сказать точно.