— Не-а. Мы решили отложить знакомство с родителями до лучших времен. Кто знает, как все пройдет. В общем, нам нужно подготовиться. Ну, и где он? — спрашивая уже немного громче, Элайна снова переключает внимание на класс, только теперь уже действительно кого-то ища.
— Кто?
— Кейн, конечно! — Она чуть не восклицает это с такой очевидностью, что я боюсь, как бы ни услышала мама.
Моими щеками пробегает волнующий жар. Я отвожу взгляд, кусая губы, и тихо произношу:
— Скоро придет. Он сказал, что будет в черном смокинге с бабочкой.
Элайна присвистывает и наклоняется чуть ближе.
— Если что, зови, подстрахую, — она толкает меня локтем в бок и отстраняется на полшага, повысив голос: — Ну что, встретимся на вручении? Только никуда не убегай после церемонии, я хочу сфотографироваться с тобой на память. Ну и, я надеюсь, ты одолжишь мне свою золотую медаль для парочки индивидуальных фотографий.
Мы обе смеемся, но потом я слышу, как Элайну зовет ее мама. Подруга закатывает глаза и, многообещающе сжав мою руку, убегает обратно. Меньше через минуту возвращается моя мать и я с настороженностью замечаю, что ее брови немного мрачны, а на лице застыла легкая гримаса недовольства.
— Все хорошо? — осторожно интересуюсь я. — Папа скоро приедет?
Мама торопливо расправляет лицо, улыбаясь кончиками губ.
— Милая, папа немного задерживается, но не волнуйся, он обещал, что успеет к началу церемонии.
Да, утешение такое себе, учитывая, что церемония уже совсем скоро… Но так или иначе огорчаться мне некогда.
Мама уводит меня немного дальше, где помогает мне навести последние штрихи моего образа. Когда она отходит на несколько шагов, чтобы достать лак для волос из своей сумочки, лежащей на свободной парте, я вижу, как в аудиторию заходит, нет, влетает раздраженный Стэн.
— Мама, да отстань ты от меня, ей-богу, достала ты уже со своими галстуками!
Следом в дверях показывается миссис Дэвис с двумя разными галстуками в руках. Я не могу не согласиться, что Стэн выглядит несравненно: на ногах синие брюки английского кроя, низкие черные туфли, сверху идеально белая рубашка с взлохмаченным воротником и пиджак в тон брюкам. Черные волосы несколькими прядями изящно падают на лоб. Истинный джентльмен удачи… И мы с ним сегодня будем парой.
Я поворачиваюсь к маме.
— Дальше я сама, — тихо шепчу я.
Мама все же сбрызгивает небольшим количеством лака мою прическу, после чего переставляет завитый локон волос мне на плечо, целует меня в лоб и ободряюще улыбается.
— Ладно, дорогая, если что, я буду во втором ряду посередине.
И она уходит, пожелав мне удачи.
Стэн озадаченно провожает взглядом мою маму, а потом поворачивает голову и видит меня. Его лицо мгновенно бледнеет.
— Боже, — растерянно выдыхает он. Я замечаю, как его мама снова пытается вручить ему галстук, но Стэн раздраженно отмахивается, выдернув из ее руки первый попавшийся. На ходу протягивая его через голову, он, не обращая внимания на мамины нарекания, подходит ко мне.
— Привет, — я слабо улыбаюсь.
— Привет, Ким, — Стэн осторожно берет меня за локоть и немного наклоняется, целуя в щеку. От него веет запахом одеколона и жвачки. — C Днем рождения.
— Спасибо, — я осторожно высвобождаю руку и отвожу взгляд, смущенная подобным проявлением с его стороны. Меня все еще мучает его признание. Дыхание Стена на секунду запинается. Когда я снова смотрю на него, я вижу, что в нем не осталось никакого следа от недавнего раздражения. Напротив, он словно в мгновение ока переключился, избавившись от груза негативных эмоций.
— Ты удивительно выглядишь, — он окидывает меня оценивающим взглядом и подмигивает. — Прибереги для меня танец, ладно?
Я виновато улыбаюсь:
— Извини, но я уже обещала Кейну.
— Значит, он все-таки придет, — вздох. Стэн засовывает руки в карманы брюк, легко поджав губы. Я не могу не уловить невеселого подтекста в его голосе.
— Да, — я сдержанно киваю и тянусь, продевая свободно болтающийся галстук у него под воротничком. Делаю петлю и протягиваю через нее язычок галстука. Затягиваю узелок. Вуаля.
Я отстраняюсь на полшага и Стэн проводит рукой по длине галстука. Он поднимает лицо и я вижу легкое удивление и приподнятую бровь.
— Спасибо, — говорит он, выдыхая. И все же мне показалось, что он собирался сказать что-то другое, но я успеваю об этом только подумать.
Стэн делает шаг и равняется со мной, подставляя мне свой локоть. Пора.