Незнакомец на взмах руки отреагировал остро и зачем-то попытался схватить меня за запястье. Глупость какая!
После сражения с хищной лианой мое тело неосознанно среагировало на угрозу. Увернувшись, я очутилась между незнакомцем и клеткой, от которой тот отступил. Сложила ладони крест-накрест и с силой толкнула перед собой воздух:
— Ашес!
Клянусь! Это совсем без задней мысли вышло. На голых инстинктах. Этот прием меня частенько выручал во время учебы. Например, когда пришлось отбиваться от объевшегося лютиков единорога. Или когда меня окружила стая лютоволков, намереваясь обслюнявить с головы до ног. Или когда мы с девочками травки целебные собирали и потревожили семью спикулей. Они с виду грибы безобидные, но толпой могут затоптать кого угодно. В общем, полезный навык, который не вредит тварям.
Вот и незнакомцу не повредило. Так… Пошатнуло немножко, а затем сработала его защита.
Ой, а чего это он так смотрит? Обидчивый, что ли?
Взгляд серых глаз не сулил ничего хорошего. Может, зря я «пожалуйста» не добавила, когда просила его отсюда выметаться?
Момент, когда мужчина шагнул ко мне, я умудрилась пропустить.
Резкий рывок, разворот, и моя левая рука оказалась зафиксирована между его и моим телом, заведенная за спину, а правую тисками сжали крепкие пальцы. Стоя к нему спиной, я чувствовала каждую впадину и выпуклость его… облачения.
Столь тесный контакт с мужским полом никак не входил в мои планы.
— Эй! Танцы еще не начались! — возмутилась я и попыталась высвободиться. Да и на танцах я бы тоже так неприлично себя тискать никому не позволила: — А ну, пусти, хмель!
— Хмель?! — переспросил мужчина. — Может, хам?
— Нет!
— Хмырь?
— Нет, хмель! — настояла я на своем. — Раз сказала хмель, значит, хмель и есть!
Ректор Цветана запрещала адепткам ругаться, потому зачаровала территорию академии так, что нарушительницу этого правила настигала немедленная кара — слабенький, но весьма неприятный разряд молнии прямо в… цель для приключений. Все новоприбывшие это еще на первом кругу обучения усваивали. И я не исключение. Так что ругались цветочками, травками или деревьями — кто во что горазд.
Пресекая мои тщетные трепыхания, мужчина притиснул сильнее и, склонившись над плечом, поинтересовался холодно:
— Значит, я хмель. А кто ты такая?
Вопрос мог показаться простым, но я даже дышать перестала. И сколько разум не уговаривал, что ничего такого он в виду не имеет, все равно в душе зародилась легкая паника и принялась нашептывать: «Что, если он не из праздного любопытства спрашивает?»
— Никто! Не мешай мне работать, говорю же! Медведю требуется лечение, а лекари из-за тебя к нему даже на шаг не могут приблизиться! Раздразнил зверя, а я теперь бегай успокаивай! Думаешь, дел других нет? — конец тирады я выпалила едва ли не со слезами. — Пусти же! Руку больно!
Хватка на запястье ослабла, а меня развернули снова — к незнакомцу лицом. И, признаться, это оказалось куда смутительнее, чем раньше. Глаза мужчины оказались в опасной близости. Пронзительно серые со светлым серебрящимся ободком на радужке и такие лучистые ближе к зрачку. Глядя в них, я позабыла обо всем и восхитилась вслух:
— Какие красивые! Никогда таких глаз раньше не видела!
Я привыкла общаться с животными, это хорошо на них действует. Пока слушают мой голос, не нападают. И, главное, их при этом хвалить. Поверьте, они это чувствуют. Например, когда нужно было вылечить зуб Одуванчику, самцу гигантского бобра, я рассказывала ему, какой он красивый и сильный. Как будет больно кусаться и быстро валить деревья, когда его полечат. Вот и сейчас сработала привычка. Случайно вырвалось. Ужжжасно неловко!
Краска бросилась в лицо, и я прикрыла глаза, разом растеряв все красноречие.
— Хорошо. Я уйду, но при одном условии, — неожиданно заговорил незнакомец.
— Каком? — насторожилась я.
— Ты отыщешь меня на балу, и мы поговорим о тебе, — отпустив мои руки, он потянулся к капюшону, намереваясь его снять.
— Не смей! — я отшатнулась и едва не врезалась спиной в клетку.
Уставилась на мужчину, который меня придержал, чтобы не ударилась.
— Почему?
— Потому что! И на балу меня не жди, мне там нечего делать!
Громовой рык и очередной удар медведя о прутья подтвердил мои слова. В этот миг дверей со стороны целительской показались две магессы.