— Драконы долго живут, — заметила я.
— Бывали случаи, когда невеста на момент поисков еще не родилась, — парировала Элина. — Вот приходилось повторять поиски снова и снова.
— Элька, а ты, выходит, не только романчики читаешь? — поддела соседку Анатрана.
— Не только. И я тебе не Элька! — привычно огрызнулась та. — В нашей семье принято изучать биографии всех известных родов Баларии. Так что я про многих могу рассказать. Но и легкие романы читаю, когда хочется разгрузить голову, — с некоторым превосходством откликнулась Элина.
Она не любила, когда ее имя коверкают, но Ана делала это с завидной регулярностью, а Элина не любила конфликтовать. Особенно с Анатраной Лис.
— Скажи, как драконы понимают, кто их истинная? — поинтересовалась я.
— После того как Средоточие делает выбор, у обоих истинных появляется особый знак на руке в виде браслета. Широкий такой от запястья до локтя. Я видела магическое изображение.
— Вот к кому надо было обращаться с этим вопросом! — сказала я Анатране.
Подруга только пожала плечами с видом: «Кто бы мог предполагать?»
— А вы мне так и не ответили, почему Лира невеста Холлварда? Или все же не невеста? Я так и не поняла, если честно.
— Даже не знаю, что и сказать. Я сбежала в экспериментариум, и там на меня напал плющ. Эшшер Холлвард нашел меня и помог. А потом сидел здесь на террасе, вместо того чтобы искать ту, которую выбрал его жениль… Выбрало Средоточие. Нам показалось это подозрительным.
— Угу. Навело на нехорошие мысли. К счастью, мы уже поняли, что ошиблись, — добавила Анатрана.
— У меня нет никакого магического знака. — Я выставила перед собой две руки, так, будто прикрывалась во время спарринга. — Видишь?
— Не вижу. Точнее, вижу, что никакого знака нет.
— Вот и прекрасно, — подвела черту в разговоре Анатрана. — Лира, Ана, идемте потанцуем. Зря мы наряжались полдня, что ли? Это последний наш весенний бал, между прочим. Нужно оторваться по полной.
Она была права.
— Элина, идешь с нами?
— Возможно, приду чуть позже. А пока еще почитаю, пожалуй. Там как раз героиня мажет героя блестками.
Она открыла книгу на заложенной страничке. Мы с Аной переглянулись.
— Можешь, остаться здесь, если хочешь. Только дверь прикрой, когда будешь уходить. Ана, я сейчас!
Я направилась в ванную, чтобы в очередной раз оценить степень ущерба прическе и устранить возникшие после шуточной борьбы с подругой несовершенства. Когда я вернулась, на меня удивленно уставились две пары глаз.
— Так… И что еще случилось за эти две минуты?
С подозрением я перевела взгляд с одной соседки на другую, а затем покрутилась, осматривая платье, чтобы убедиться, что оно не испачкано и не порвано.
— Лира, мы нашли вот это…
Ана протянула мне мятый листок, который я тут же узнала.
Глава 8. У каждого малинового куста под корнем по тайне сокрыто
— Прочитали? — прямо спросила я.
— Прости… Мы не подумали, что это секрет, — тут же повинилась Ана.
— Да вроде и не секрет. — Я прошла мимо девочек и, не оборачиваясь, призналась: — Я получила эту записку несколько дней назад.
— Но ведь ты говорила, что не знаешь, кто твоя мама?
Я тут же представила, как Элина крепче прижала при этом к груди свою книжку.
— Она ведьма из Древнелесья, это все, что мне о ней известно, — отрезала я. — И она никогда раньше она не писала мне писем.
— Так, может, и это послание не от нее? — внезапно предположила Анатрана.
Я резко повернулась и уставилась на подругу. А мне эта мысль не пришла в голову!
— Почему ты так думаешь?
— Ну… Если она не писала тебе раньше, с чего бы ей делать это сейчас?
Слова Аны перевернули мой мир в который уже раз за сегодня. А я, глупая, переживала, расстраивалась…
— И верно! Почему я о таком варианте не подумала! — воскликнула я почти обрадованно. Мне действительно стало легче, я прямо вцепилась в эту идею. — Но тогда кто ее прислал?
— Может, кто-то решил подшутить? — предположила Анатрана.
— Или это соперница? — выдвинула свою версию наша любительница романтичных историй.
— Какая еще соперница? — Нахмурилась Ана.
— Лире лучше знать, кому она перешла дорогу. Одно ясно, эта девушка влюблена в какого-то дракона, потому и желает, чтобы Талира держалась подальше от них, — развила свою мысль Элина.
— Как-то слишком сложно, ты не находишь? Учитывая, что я ни с одним драконом даже не была знакома до сегодняшнего дня, и тем более не предполагала, что один из них обратит на меня внимание.