– Ты о чем? – хмуро отозвался малахитовый.
– Об охоте же! Ты так распереживался, что девушки станут охотиться на парней, но ведь вы, драконы, теперь женитесь только на истинных. Чего вам бояться?
– О, поверь, это не помешает какой-нибудь смазливой мордашке затащить его в койку, а затем обвинить во всех грехах и женить на себе насильно, – ответил вместо Эйза Каю.
– Слишком сложная схема, не находишь? – отмахнулся Конопатый.
– Отработанная веками! – Криво усмехнулся я. – Даже дракону будет не отвертеться. Девицы-то, наверняка, сплошь из благородных родов, так что держите штанишки на завязках, парни.
– Н-да… Я так рад, что родился человеком! Не надо напрягаться, выбирая спутницу жизни. Даже если женят насильно, не страшно, как вам – драконам, – ляпнул, не подумав, Джед.
– Не скажи! Брак с истинной парой всегда будет удачным. Это идеальное совпадение характеров, верность, здоровое потомство, – принялся расписывать преимущества истинности Эйзерот. – А у вас – магов, рулетка чистой воды. Женишься неудачно и будешь всю жизнь мучиться. А чтобы магия не выгорела, вторую половинку придется выбирать не по фигурке или смазливой мордашке, а по силе дара. Так что большая вероятность получить страшную или склочную жену, да к тому же одаренную так, что мало не покажется. Но на ком не женишься ради сохранения магии рода?
– Ой, не драматизируй! Всего-то и надо потерпеть, пока дети родятся, а там можно и развестись, – парировал неунывающий Конопатый. – Опять же, гуляй направо и налево сколько угодно. Не то что у вас, драконов. Женился, и ни-ни! Я так не смогу. Я два раза в одно декольте не заглядываю, – убежденно заявил он. – Выступаю за разнообразие и свободу, вот!
– А я, напротив, драконам в этом плане завидую, – высказал неожиданное мнение Каю, который был куда любвеобильнее Джеда, просто об этом не трепался. – Это ведь истинная пара! С ней ты действительно будешь счастлив, и не придется тратить целую жизнь на метания и поиски свежего декольте. Хотел бы и я так же… – Он грустно вздохнул.
Эйз довольно кивнул, радуясь неожиданной поддержке, а я снова сунул руку в карман и стиснул в кулаке Средоточие, которое стянул из-под носа у Мики, чтобы тот не сделал то же самое первым. В том, что кузен собирался так поступить, я даже не сомневался. Обвинить в краже он планировал меня. Я случайно услышал его разговор с дядей Олафом, вот и решил сыграть на опережение. Немедленно отправившись в кабинет дяди Эрика, я забрал Средоточие с собой. Верну ему лично в руки, повинюсь и все объясню, когда настанет подходящее время. А пока пусть у меня побудет – в целости и сохранности.
К тому моменту я успел хорошенько обмозговать произошедшее и многое понял. Дядя Эрик не просто так все это затеял, и похождения Мики тут ни при чем. Он уже давно сомневался в способности старшего племянника управлять государством, потому и разыграл целое представление, чтобы дать мне шанс побороться за трон с кузеном на равных. Наверняка, дядя простит меня в тот же день, когда я представлю ему истинную. Вот только отыскать ее в академии, где учатся исключительно мужчины, шансов очень мало. Разве что…
Я уставился на дилижанс Бюро Путешествий, парящий у главного здания. На самом крыльце собрались деканы и преподаватели во главе с ректором. Да ладно! Вряд ли мне так повезет.
– Девушки прибыли! Мы вовремя, – заметил Фламмер. – Только их отсюда не видно.
– Зато какая интрига! – Ухмыльнулся Каю, а потом, посерьезнев, добавил: – Представляешь, а дракону и видеть их не надо, если решит сделать выбор.
Что там за мудрую мысль высказал друг?
"Это ведь истинная пара! С ней ты действительно будешь счастлив".
Поддавшись порыву, я извлек Средоточие из кармана.
– А вот сейчас мы это и проверим…
– Мать твою! – выругался Конопатый, вытаращившись на артефакт в моей руке.
– Итан, это то, что я думаю? – Каю уставился на Средоточие, и его глаза алчно вспыхнули.
Эйз весь как-то подобрался. Его ноздри затрепетали, а зрачки стали изумрудными.
– Как это у тебя оказалось? – спросил он глухо.
– Украл у дяди, – ответил я с вызовом.
Друзья переглянулись, но ничего не сказали. А я стоял, держа Средоточие на вытянутой руке, как на картинках в детских книгах, что читала мне мама, и чувствовал себя идиотом. А что с ним дальше-то делать?
Тайник, где хранилось Средоточие, дядя показывал мне только раз, и даже признался, что нашел с его помощью тетю. Тогда среди молодежи это было не модно, и он проделал все тайком, никому ничего не сообщив. Мне казалось ужасно несправедливым, что именно дядю Эрика коснулась Напасть, лишив не только любимой жены, но и истинной пары.